Prius vs Octavia

Ik rijd inmiddels ruim een maand in mijn Toyota Prius en het is tijd om de eindscore op te maken in de battle of the cars. Nu is er eigenlijk geen sprake van een gelijke strijd want de Prius verplettert de Octavia aan alle kanten. De enige plek waar hij echt in verliest is de bagage ruimte maar aangezien dat een feature was die ik niet gebruikte in de Octavia is dat ook geen nederlaag te noemen.

Ik mis wel een paar dingetjes uit mijn Octavia zoals de zonnebril opberg plek, de parkeer sensoren voor en de actieradius (1000 kilometer op een tank tegen 700). Maar dat weegt niet op tegen de vele voordelen als de perfect geïntegreerde satelliet navigatie, telefoon, adaptive cruise control, de hud en al die andere technologische snufjes die de afgelopen vier jaar ontwikkeld zijn en zich in de Prius bevinden. De enige dingen die me (een beetje) ergeren aan de Prius zijn het hendeltje om de benzine tank open te maken, de spoiler en de voetrem. Verder is het voor het merendeel wennen aan features als de achteruit rij camera, het display en het instrumentarium. Wat absoluut niet wennen is, is het feit dat de Prius me netto €100 euro per maand minder kost dan de Octavia, leve de 14% bijtelling!

Het wachten is nu alleen op de Lexus die ergens in maart of april afgeleverd gaat worden. Behalve dat ie uiterlijk veel mooier is dan Prius, is ook nog een veel luxer afgewerkt en heeft ie nog meer snufjes en gadgets. Ik vermoed dan ook dat de Prius dan ook kansloos een nederlaag gaat lijden in de volgende battle of the cars.

Jack Daniels distillery

Er was nog ruimte gekomen in het Nashville programma en die moest uiteraard opgevuld worden. Dennis had wat onderzoek gedaan op het Alles Amerika forum. Een aantal van die dingen stonden al op ons lijstje maar een aantal ook nog niet. Zo besloten wij op de zaterdag een trip naar Lynchburg te maken om daar een bezoek aan de Jack Daniel's distilleerderij te brengen, en verdomd, het is nog gratis ook.

Lynchburg is een rit van anderhalf uur dus dat betekent dat we ook ter plekke gaan lunchen. Nu is de keuze erg makkelijk want voor de echte southern dining experience moet je bij Miss Mary Bobo's zijn. Dit is het boarding house waar Jack Daniels zelf verbleef in de roerige tijden dat hij de distilleerderij opzette.

Na het diner is het tijd voor de terugreis maar dan gaan we een kleine omweg maken.naar Hendersonville waar het graf van Johnny Cash te bezoeken is. Onze derde keer Amerika met zijn vieren en ons derde graf (eerder waren het de graven van Marie Laveau en John Kennedy), het is een traditie aan het worden. De avond was al ingevuld met het bezoek aan de Grand Ole Opry en dat betekent dat we weer een dag ingevuld hebben in Nashville. Nog eentje te gaan en Nashville is de tweede van de drie steden waar het plan voor gemaakt is.

Nespresso variations

Iedereen die mij kent weer dat ik op drank en voedsel gebied graag nieuwe dingen mag uitproberen. Bijna niets gaat mij te ver om te proeven. Zo staan op voedsel gebied dingen als sprinkhaan  (bij een Thai), baby octopus (bij een Chinees) en kwal (bij een Japanner) op het lijstje been there done that. Geen van allen deed mij echt watertanden maar ik vond dan ook geen van allen echt vies.

Op drank gebied heb ik bijvoorbeeld ook een keer campari gedronken en dat vond ik echt smerig. Zoals de reclame zegt, "Je moet het een keer gedronken hebben" maar  zoals de reclame niet zegt "Daarna nooit meer!". Daarnaast uiteraard elk soort bier dat ik tegenkom met vele hoogte-, en een dieptepunt, de berliner weisse mit schuss.

Zo kom er ook voor mijn Nespresso apparaat regelmatig een tijdelijke nieuwe koffie uit. Ik probeer de nieuwe smaak altijd soms met meer en soms met minder tevredenheid. Zo vond ik de Onirio (ja de koffie soorten hebben dure namen) best wel aardig en de onlangs in Maastricht aangeschafte Dhjana vond ik zelfs erg lekker. De echter ook in Maastricht aangeschafte Variations 2011 zijn gerust een miskoop te noemen. De smaken waren kers, vanille en chocolade en il had van te voren kunnen weten dat dat geen goede keuzes voor koffie smaken waren. Ik heb inmiddels de kers en de vanille geproefd en die waren gewoonweg niet lekker. Binnenkort de chocolade een kans geven om te kijken of er tenminste een fatsoenlijke smaak bij zit.

The General Jackson showboat

Dinsdag ochtend had ik met Dennis afgesproken, we moesten geen van beiden werken en konden dus het nuttige met het aangename verenigen. Het nuttige in dit geval was de laatste comics uit de opslag van shurgard naar mijn box te verhuizen zodat alles centraal lag voor onze eerstvolgende (ooit gaat het weer gebeuren) comic beurs. Het aangename was dat wij na dit zware werk (het ging om wel vijf doosjes) een trip maakten naar Gary's deli voor bagels, cappuccino en verse jus d'orange. En zoals altijd is Gary's de plaats waar wij verder gaan met het bespreken en plannen van onze vakantie.

Deze keer waren wij van plan een trip met een showboat in te plannen. Zowel Nashville als St. Louis boden boot trips met muziek, eten en drinken dus we begonnen al snel met een vergelijk te maken tussen aan de ene kant de Tom Sawyer en de Becky Tatcher en aan de andere kant de General Jackson showboat. Na een korte inspectie was de keus duidelijk, de General is hands down de winnaar. Als je daar dan Steve Hall en de shotgun red band aan toevoegt dan is er over een keus niet eens meer te praten. Alleen vaart de General niet op de maandag, onze enige open dag in het Nashville programma. Dan maar de zondag activiteiten verhuizen naar de maandag en op de zondag een tochtje met de General inplannen. Dat betekent dat er in Nashville alle maaltijden ingepland zijn maar dat er nog twee stukken overdag gevuld moeten worden. Voor de cultuur freaks onder ons is dit natuurlijk een hele mooie optie. We gaan rustig kijken wat het gaat worden voor de dag vulling.

Tweede kerstdag

Nee heb geen schrik, ik ben niet zoals heel veel andere idioten op tweede kerstdag naar een meubelboulevard of naar de ikea geweest, ik vond het gewoon een leuk plaatje bij dit stukje.

Ik had op tweede kerstdag met een aantal vrienden afgesproken in de roode baron en dat betekent dan inclusief eten daar de eigenaresse met de kerst altijd een uitgebreide maaltijd klaar heeft staan, een van de voordelen van de Aziatische gastvrijheid. Nu was ik behoorlijk verkouden geworden pal voor de kerst en ik zat heel erg te twijfelen of ik wel of niet zou gaan. Ik besloot me echter niet door de bacillen neer te laten sabelen en vertrok tegen vijf uur richting stad.

Toen ik binnenkwam was het heel erg druk, er zat een grote groep onbekende in de kroeg maar die vertrokken al snel weer en vervolgens werd het eten uit de au bain marie gehaald en werd de tafel volgezet. Witte rijst, nasi, saté, viskoekjes, een groente gerecht, meerdere vleesgerechten en een soep sierden de tafel. Er stond ook een schouderstuk van een varken waar heerlijke plakken vlees van afgesneden werden. Al snel zaten we (van plastic bordjes) te eten en behalve erg lekker was het ook erg gezellig.

Daarna was het tijd voor het normale kroeg gebeuren oftewel iedereen nam een drankje en het volume van de muziek werd opgeschroefd. Later op de avond kwamen er nog meer bekenden opdagen die ofwel eerst uit eten geweest waren ofwel eerst een bezoekje aan de (schoon)familie gebracht hadden. Net als eerste kerstdag was ook tweede kerstdag een prima dag. Op naar de jaarwisseling.

Het kerstdiner

Eerste kerstdag is bij ons in de familie de dag voor het traditionele kerstdiner. Zoals de afgelopen jaren wederom bij mijn zusje en zwager in Amstelveen aangezien mijn neefje zich dan voor het merendeel van de tijd terug kan trekken in zijn eigen kamertje met playstation 3 en aanverwante zaken.

Bij de start was hij uiteraard wel aanwezig en meteen ceremoniemeester want de boom was al omringd met cadeau's waar er nog meer bij kwamen toen mijn ouders en ikzelf binnen kwamen. Hij deelde netjes alle cadeaus uit af en toe vragend naar de groep kijkend als er weer eens een pakje zonder naam boven kwam drijven. na een vrij lange tijd waren de pakjes eindelijk op en was het tijd om aan tafel te gaan. De maaltijd was een combinatie van diverse mensen. Ik had het merendeel van de gerechten uitgekozen maar te weinig tijd i.v.m. de drukte op het werk om alle voorbereidingen te doen. Mijn ouders hadden dus alles gehaald en de open gaatjes ingevuld. Daarnaast had mijn moeder een heel mooie chocolade taart gemaakt samen met mijn neefje waar mijn zusje mooie sier mee liep te maken op facebook.

We genoten van een visschotel als voorgerecht, daarna een ossenstaart soepje en als tussengerecht portobello gevuld met geitenkaas en spek. Geen van de gangen was van interesse voor mijn neefje, hij at een stuk toast met boter bij de vis en dat was het wel. Het hoofdgerecht was hert met een port saus voor de mannen en ossenhaas voor de vrouwen en mijn neefje. Normaal blieft hij ook dat niet maar hij begint meer te eten want de ossenhaas ging schoon op en toen mijn moeder wat liet staan wilde hij daar ook nog een deel van. Nog even en het wordt een concurrent aan tafel. Vervolgens nog een rondje kaas en de taart van mijn moeder en iedereen zat vol, erg vol. Bij het voedsel geweld werden een Sancerre, een Medoc en een port geschonken en bij de taart uiteraard koffie.

Na wat natafelen was het tijd om te vertrekken en iedereen was het er over eens dat het wederom een erg gezellige kerst was geweest. Op naar de editie van 2012.

Ringtones

Ik zat laatst met Dennis in de auto en onder het rijden (en praten) werd hij gebeld. Er ging een prachtige ringtone af, veel beter dan het lijstje wat Apple standaard levert voor de iPhone. Alles bij Apple kost geld maar Dennis vertelde dat hij met een bepaalde app gratis ringtones kon toevoegen aan de telefoon.

Toen ik thuis tijd had ging ik even zoeken wat de mogelijkheden waren en via de site van de iPhone club had ik al snel een methode gevonden om de nummers uit mijn muziek bibliotheek om te zetten naar ringtones en deze over te zetten naar mijn iPhone.

Nu vond ik het echter wel een goed idee om aan al mijn goede vrienden een nummer te koppelen die wat zei over die persoon maar dat bleek nog niet zo eenvoudig te zijn. Het nummer moest iets zeggen over de persoon, ik moest het uiteraard een goed nummer vinden en het moest een beetje klinken als ringtone. Dat maakte het er niet makkelijker op en het eindresultaat is dat het project ringtones niet zo erg op schiet.

Als eerste was uiteraard mijn goede vriend Dennis aan de beurt en dat betekent een ruime keuze aan materiaal na een vriendschap van zo'n 25 jaar. Ik koos voor dit nummer van Guns 'n Roses om onze gezamenlijke muzieksmaak te vieren met een van de beste concerten die wij bezocht hebben. Mijn vriend Simon krijgt uiteraard een ACDC nummer dat meteen een andere band linkt waar wij veel naar toe zijn geweest. Voor mijn zwager is een Stones nummer de enige keuze en voor mijn goede vriend René uiteraard iets van de Dropkick Murphy´s. Als laatste was er de keuze voor een nummer voor mijn vriendin Marsha en ter herinnering aan het concert van Sade dat wij samen bezochten en om haar te beschrijven kwam deze uit de bus. Nu nog de rest van familie en vrienden maar dat gaat nog wel even duren.

Afscheid van Aleid

Een kleine twee maanden vermeldde ik het heengaan van Aleid. De crematie was destijds besloten en wij konden daar dus niet heen. Vrijdag was er echter een herdenkingsbijeenkomst voor vrienden en bekenden op Zorgvlied, vrijdag om half twee.

Als afgevaardigden van de whisky club, Aleid was met haar man Leon eigenaar van L&B, waren ik en nog iemand anders aanwezig. De anderen konden niet vanwege verblijf in Frankrijk of ziekte. We waren netjes op tijd bij Zorgvlied en wat al meteen opviel waren de piper en de drummer die klaar stonden. Het bleek dat Leon met familie en de as van Aleid per boot  zouden arriveren. Even na half twee kwam de boot aanvaren en starten de muzikanten.

De volgende stop was de aula waar een mooie ceremonie plaats vond, gevold door een tocht naar het graf waar een andere piper klaar stond die Amazing Grace inzette toen wij aankwamen. Na het leggen van de bloemen liepen wij terug naar de condoleance ruimte waar naast de standaard koffie, thee en fris ook een whisky stond te wachten in het speciale L&B glas. Wat mij betreft een goede gewoonte die ze bij andere ceremoniën ook mogen invoeren.

De kerstmarkt

Hij was er weer de 2011 editie van de kerstmarkt van mijn werk. Deze vijfde editie ging door waar de vorige vier ophielden. Oftewel er was niets aan het concept veranderd. De kantine was omgebouwd naar een gezellige kerstmarkt waar allemaal stalletjes stonden (drank, kaas, boeken, chocolade, parfum etc. etc.) van diverse winkels uit Almere waar je zelf je kerstpakket kon samenstellen.

Doordat de kantine bezet was werd de lunch in de gang naast de kantine geserveerd en dat betekende voor ons een goed excuus om naar de slager uit te wijken voor een broodje bal (met honing mosterd saus) als lunch.

Wij waren direct bij de start van de markt aanwezig zodat ik mijn tactiek (loop direct naar de parfumerie, koop 2 geurtjes en je bent klaar) meteen kon inzetten. Ik bleek niet de enige met deze tactiek te zijn want een van de anderen van mijn team maakte van precies dezelfde techniek gebruik. Na het wegleggen van de aankopen gingen we voor een hapje eten en door ons rappe tempo was er nog geen rij en konden we meteen een bak met bami, rendang (dat was 3x Indonesisch in enkele dagen) en bijbehorende heerlijkheden scoren om dit onder het genot van een pilsje te verorberen. Daarna was het gezellig socializen om voldaan naar huis te vertrekken en in mijn tweede file in twee dagen terecht te komen. Waar het de dag ervoor een aanrijding op de A10 was was het deze keer een aanrijding op de A1. Ik hoop dat deze trend gauw ophoudt want het kost heel  veel tijd!

Corporatie kerstmarkt

Elk jaar hebben wij een kerstmarkt waar wij i.p.v. de traditionele kerstpakketten zelf ons kerstpakket kunnen samenstellen. Dit jaar werd het idee geopperd om ook voor onze klanten een kerstmarkt te houden waar zij konden netwerken en onze nieuwste producten en diensten konden zien. Bijna vanzelfsprekend werd  ik gevraagd om te tonen waar mijn team de afgelopen tijd hard aan gewerkt had en wat wij bereikt hadden.

We hadden zowel een stand op de markt zelf als een tweetal sessies in de diverse zalen die wij hebben. Een collega van mij zou de stand doen met dezelfde zaken die ik en een andere collega eerder op het corporatie plein getoond hadden. Ik zelf zou een tweetal presentaties houden met onze nieuwste spullen. De dag was een doorslaand succes en zowel de sessies als de stand werden druk bezocht. Als ik onze marketing mensen zo beluisterde zou er volgend jaar best een tweede kerstmarkt kunnen volgen!

Anak Dèpok

Ik vier al jaren mijn verjaardag niet meer, het enige wat ik nog doe is samen met mijn  goede vriend Dennis uit eten gaan ter ere van onze verjaardagen. Is hij jarig dan trakteer ik en uiteraard vice versa. Zo wou ik ook dit jaar doen maar ja met bepaalde vrienden lukt dat niet helemaal. Zo vertelde een van mijn vrienden tegen een andere dat ik maandag 50 werd en prompt besloot deze dat ik met hem en zijn vriendin uit eten moest gaan op mijn verjaardag.

Aangezien ik een drukke werkdag had sprak ik hem pas op het eind van de dag en hij vroeg of ik het geen bezwaar vond om bij hun in Bilthoven te gaan eten. Uiteraard was dat geen enkel probleem en tegen half zeven arriveerde ik in hun nederige stulpje. Het zou Indonesisch worden bij Anak Dèpok in Den Dolder. Ik was benieuwd hoe het zich zou verhouden tot Puri Indonesia, de 9+ van Johannes van Dam waar ik net was geweest. Bij binnentreden zag alles er al prima uit, een mooie verzorgde ruimte, nette bediening en op de deur aanbevelingen van Michelin en Gault Milleau.

Verschillen waren er meer dan genoeg.Om te beginnen met de wijnkaart waar ik een mooie Sancerre van uitzocht en de amuse (pittige koekjes met noten) die op tafel gezet werd. Ook hier gingen we voor de rijsttafel, deze keer dus voor drie personen en niet voor vier personen. Een overeenkomst was er ook. De bakjes met gerechten waren niet ontzettend groot, dus in tegenstelling tot wat twijfelende geesten dachten klopten de porties bij Puri wel degelijk.

Dat was echter meteen de enige overeenkomst want waar het eten bij Puri gewoon goed te noemen was, was het eten bij Anak perfect te noemen. Elke hap was een waar genot of het nu ging om de eieren, de rendang, de kip, de lam saté, de groenten, de banaan of wat dan ook niets viel uit de toon. Het andere grote verschil was dat we nu bij lange na niet alle bakjes leeg kregen maar dat had meer te maken met de samenstelling van het gezelschap (mijn vriend en vriendin konden bij lange na niet op tegen Simon & Dennis) en het feit dat we nog twee extra porties saté bij bestelden, zowel de ajam als de babi. En wat de ajam nog beschaafd drie stokjes was, was de babi heel veel meer stokjes. De winnaar van de gerechten was voor mij toch wel de lam saté, wat een malsheid en wat een heerlijke bereiding van de ketjap dressing. Tot nu toe stond Ibinda in Kuala Lumpur op eenzame hoogte in mijn lijst van Aziatische restaurants maar ze hebben er een concurrent bij gekregen.

Moderne media

Gisteren was ik jarig en zoals vaker op mijn verjaardag werkte ik die dag. In tegenstelling tot andere jaren was ik slecht bereikbaar i.v.m. presentaties e.d. Zo kon ik niet het gebruikelijke telefoontje van mijn ouders in ontvangst nemen en kon ik alleen maar een korte reactie sturen op het sms'je dat ik van ze kreeg.

Andere dingen liepen echter de hele dag door. Via mijn iPhone kreeg ik van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat de ene na de andere felicitatie binnen. Vele berichtjes via facebook en wat uitgebreidere boodschappen via Whatsapp. Elk moment dat er pauze was kon ik weer meer felicitaties voorbij zien komen. En niet alleen uit ons kale kikkerlandje maar ook uit Aziatische landen zoals Singapore kwamen de groeten binnen.Nu mag Beatrix gezegd hebben dat het leven verkilt door de social media, ik vond het een erg warme dag!

De laatste twee hotels

Het eerste hotel was geboekt dus we moesten er nog twee. Aangezien alles erg lekker verliep gingen Dennis en ik vrolijk verder en binnen no time was het hotel in Memphis aan de lijst toegevoegd.

Het wordt het Hampton Inn en aangezien we hier slechts een nacht blijven zijn de eisen erg laag, Schone kamers met douche en toilet is meer dan genoeg en dat biedt het Hampton voor nog geen €35 per persoon per nacht. Two down one to go op zijn Amerikaans.

De laatste kostte iets meer moeite. We blijven drie nachten in Nashville en dan willen we iets meer van ons hotel. Naast die schone kamer met bad, toilet en uiteraard free wifi is een buiten zwembad wel een prettige toevoeging. Die waren er niet ontzettend veel dus we eindigden bij het Holiday inn dat een kwartiertje buiten de stad lag maar wel alles bood waar we behoefte aan hebben. Kortom alle hotels zijn geregeld. Nu nog het invullen van de openstaande dagen en de auto en we zijn er klaar voor.

Comics & bagels

Zaterdag zat ik voor de tweede keer in korte tijd met Dennis bij Gary's deli. Na er lange tijd niet geweest te zijn beginnen de bezoekjes aan de eerste (en beste) bagel shop van Amsterdam weer in frequentie toe te nemen.

De reden van het bezoek was dat Dennis zijn opslag aan het opruimen was en daar stonden nog wat comics. Ondanks dat we al in geen tijden naar een comic beurs zijn geweest om wat te verkopen hebben we nog altijd de plannen om weer een keertje te gaan. Onze laatste beurs was in 2009 in Houten en de omzet was toen dusdanig laag dat we besloten hebben om er een punt achter te zetten. Mochten de beurs verkopen weer gaan stijgen dan gaan we uiteraard weer een beurs weekend doen.

Zo zaten we na de verhuis actie dan ook bij Gary's om na gedane arbeid onder het genot van een bagel de volgende vakantieplannen door te nemen. Op de agenda stond een trip met een riverboat queen over de Mississippi. Helaas liet de wifi van Gary's het afweten en konden we dus niet aanloggen met de Mac en moesten we het met de iPhone doen. Daar waren de schermen toch echt te klein voor en dus vertrokken wij na bagel, sapje en cappuccino. We hebben nog alle tijd voor we vertrekken dus die planningssessie komt wel een volgende keer.

Puri Indonesia

Het was weer tijd voor het kwartaal etentje van de mannen en zoals altijd wordt er bij mij thuis afgesproken. Frank stond als eerste ruim op tijd op de stoep (dat was vroeger wel anders), organisator Dennis kwam wat later omdat hij onze Groupon deal (een rijsttafel van 4 voor €40 i.p.v. €100) was vergeten en een mis rijdende Simon kwam als laatste binnen vallen.

Na een kort ritje arriveerden wij rijkelijk te laat bij Puri maar ons tafeltje stond nog klaar. (Ik heb ooit anders meegemaakt bij Rose's cantina). De vriendelijke dame in de bediening bracht ons onze drankjes drie bintangs ('s lands wijs 's lands eer zoals dat zo mooi heet) en een cola light. Als eerste arriveerde de soto ayam en het was een voortreffelijke kippensoep. Dat (en de 9+ die ze ooit van Johannes van Dam hadden gehad) beloofde wat. Daarna kwam de rijsttafel en die was uitstekend van smaak, Johannes had niet gelogen. Alleen de porties waren niet al te groot te noemen en dat is met eters als wij meestal wel een probleem. Alles (nu ja behalve de witte rijst) ging schoon op en niemand zat echt vol. Het was niet dat we honger hadden maar vol was anders. Ook het nagerecht twee halve lychee was niet veel te noemen en er werd al druk gepraat om nog even bij een filiaal van de burgermeester (drie deuren verder) binnen te lopen.

En ja hoor na vertrek bij Puri, waar wij overigens de laagste rekening aller tijden voor een van onze etentje kwijt waren (€18 per persoon), werd er binnen gelopen bij de burgermeester om de magen nog iets voller te krijgen. Onze bikkels Dennis & Simon gingen voor een grote burger met shake, Frank hield het beperkt tot een mini burger met shake. Ik voelde me wel voldaan genoeg na de maaltijd bij Puri en liet de burgers aan mij voorbij gaan. De mannen lieten het zich goed smaken en ik had een toch wel unieke gebeurtenis meegemaakt. Na het verlaten van restaurant een binnen 5 minuten een maaltijd bestellen bij restaurant 2.

Na het verlaten van de burgermeester gaven allen aan nu wel een volle maag te hebben en een kort stukje lopen voor we de auto in zouden stappen werd toch wel op prijs gesteld. We maakten dan ook een korte ronde over de Ruysdaelkade alvorens we de auto in stapten na een geslaagde avond. De volgende keer is het aan Frank om een restaurant te selecteren!

Wordfeud the sequel

Enige tijd geleden schreef ik een stukje over wordfeud, het spel dat behoorlijk populair begon te worden. Al meteen na plaatsen van het stukje kreeg ik de eerste uitdaging van een van mijn beste vrienden om een potje te spelen en in no time speelde ik tegen aardig wat tegenstanders. Het bedroeg zowel vrienden, familie, collega´s als oud collega´s. En heel af en toe zelfs tegen totale vreemdelingen alhoewel ik het leuker vind om tegen een bekende te spelen.

Het is inmiddels zo erg geworden dat ik continu tussen de twee en de vijf potje te gelijk zit te spelen, hoe bedoel je een verslaving. In het begin vond ik mij een bikkel van een speler die alles won en scores van tussen de 300 en 400 punten had en soms zelfs boven de 400 uitkwam. King of the world, champion of the universe.

Tot ik een potje tegen een collega speelde en er met boter en suiker inging (hij had meer dan 500 punten). Vervolgens een andere collega die hetzelfde soort punten aantallen tegen mij haalde en de vrouw van een vriend van mij die ook won als ze niet vergat om een zet te doen en door de tijdslimiet verloor (of was dat een truc om spelletjes te laten gaan waar ze dacht dat ze niet kon winnen).

Sinds kort voel ik me echter weer behoorlijk bikkel want in een potje tegen een andere vriendin scoorde ik met een woord Honderdzesentwintig (126) punten. Ik had wel verhalen gehoord over mensen die meer dan 100 punten met één woord scoorden maar dacht altijd dat dat bluf was. Inmiddels behoor ik ook tot de century spelers en ben daar behoorlijk trots op. Op naar de volgende mijlpaal, meer dan 500 punten in een potje!

Delta

Zoals bekende zijn de tickets voor Amerika al gekocht en vliegen we met Delta airlines. Nu kregen we een mailtje van vliegwinkel.nl (hier hadden we de reis geboekt) dat er een wijziging in het schema was. Nu hadden we dat al eerder ondervonden, zo werd vorig jaar onze tussenstop van drie uur wachten naar zes uur wachten opgerekt.

Deze keer was de wijziging wat ruiger, onze terugvlucht zou eerst via Memphis lopen maar was lichtelijk omgeleid en zou nu via Detroit gaan. Zo te zien bestaat de switch uit alleen maar voordelen, we vertrekken ruim anderhalf uur later en we komen twee uur eerder in Nederland aan en onze overstap tijd is van ruim vier uur verminderd naar minder dan drie kwartier. Daar zit meteen de enige uitdaging want overstappen in drie kwartier betekent dat er niet al te veel mis moet gaan want dat geeft erg weinig speling. Ach dan doen we er in noodgevallen een avondje Detroit bij, hebben we die stad ook gezien.

Eindelijk weer A fusion

Na ons drankje in Café Cuba was het tijd om wat te gaan eten. We hadden afgesproken om naar Bird te gaan maar tijdens het borrelen werden er al diverse opmerkingen gemaakt en het eindresultaat was dat we bij A-fusion naar binnen stapten. Bird zal tot een volgende keer moeten wachtten.

We werden hartelijk begroet door de eigenaresse, ondanks het feit dat ik al maanden niet meer langs geweest was, een omissie die ik goed ga maken, ik zal weer wat vaker langsgaan in mijn favoriete restaurant op de zeedijk. Aangezien we erg vroeg waren (5 uur) was er plaats, normaliter als we om zeven uur binnenkomen is de tent afgeladen en is er geen vrij plekje meer te vinden. Mijn vriendin begon meteen te bestellen en naast favorieten als de eendenpannekoekjes, de oesters met tausi en de ossenhaas saté bestelden we ook een schaaltje met sashimi.

Al gauw zaten we te smikkelen en te smullen maar keken vreemd op toen de ossenhaas arriveerde. In plaats van de saté kwam er een schotel met ossenhaas en groeten in tausi met rijst er bij, Mijn vriendin had in al haar enthousiasme bij het bestellen het verkeerde gerecht aangekruist. Het was een prima gerecht en het verdween even moeiteloos als de andere gerechten. Het enige nadeel was dat het een groot gerecht was en we dus vol zaten en geen andere dingen meer konden bestellen. Dat betekende alleen nog espresso en cappuccino voor we zeer voldaan het pand verlieten.

De derde dag

Na het invullen van onze eerste dag in Nashville waren Dennis en ik on a roll om het zo eens te zeggen en werd meteen dag drie ingevuld. Ja wij begrijpen hoe het moet en hebben netjes de zaterdag overgeslagen en zijn de zondag gaan invullen.

Start van de dag is een bezoekje aan een comic winkel en wederom is het geen kleintje. The great escape op Charlotte avenue werd ons door kenners aanbevolen en wij gaan daar dan ook de zondagochtend doorbrengen. Of de buit even mooi wordt als in 2011 in ACME superstore is afwachten maar het comic onderdeel van de vakantie staat.

De volgende etappe is ook een belangrijke en dat wordt shoppen in Opry Mills. Deze mall gaat binnenkort weer open nadat hij lange tijd door een overstroming gesloten was. De juiste winkels zijn aanwezig zoals Ralph Lauren, Tommy Hillfiger, Tommy Bahama en een Disney en een lego store. Kortom shop till you drop is het motto. En om niet te droppen gaan we uiteraard lunchen bij een van de vele ketens die hier geverstigd is. Misschien wordt het het rainforest café, misschien iets anders. We gaan de dag eindigen met voedsel en muziek in Jimmy Buffet's margaritaville, kortom het gaat een mooie zondag worden.

Café Cuba

Een hele goede vriendin van mij gaat binnenkort (weer eens) naar Azië op vakantie en als een van ons op vakantie gaat hebben we de goede gewoonte om vlak daarvoor af te spreken. Normaliter maken wij dan een start bij het elfde gebod om daarna wat te gaan eten maar deze keer vroeg zij aan mij of ik café Cuba kende. Ik was hier jaren terug voor het laatst geweest en we spraken om half vier af.

Tegen kwart voor vier (ik kende mijn vriendin) arriveerde ik en naar bleek was zij pas een paar seconden binnen na een shop actie in de PC Hooftstraat. We zetten ons neder in de luie leren stoelen die voor in de zaak stonden en bestelden een Corona, pilsje en wat nachos bij de bardame. Onder het genot van Zuid-Amerikaanse klanken praten we, dronken we en verorberden onze nachos. Een prima begin van onze laatste dag in 2011 aangezien ze pas na de jaarwisseling weer in Nederland terug zou komen.

Best Western Nashville

We zijn alweer een stukje verder met de mei vakantie gekomen. Na enig zoeken hebben we een hotel gevonden voor ons verblijf in Nashville. Het wordt het best western suites near Opryville. We gaan voor de basics. We nemen 2 kamers en tot de faciliteiten behoren uiteraard free wifi (er moet tenslotte geblogd worden), een zwembad, fitness ruimte en zelfs een gratis ontbijt. Ik vermoed van een zelfde kwaliteit als de Marriot suites die wij in Tampa hadden.

Hiermee was de eerste dag van onze vakantie bijna voorbij want de combinatie van onze vlucht tijden, het ophalen van de auto en het inchecken in het hotel liet weinig tijd over. Dennis opperde nog om bij Margaritaville te gaan dineren maar als we moe na de reis om 9 uur aan tafel gaan wordt dat hem niet. Wat verder speuren op de kaart leverde op een afstand van 15 minuten (alles in Nashville is 15 minuten rijden) van het hotel een filiaal op van onze meest geliefde keten, de Hooters. Met toppers als een bucket of Corona, boneless wings, babes en free wifi kunnen we uiteraard niet stuk. Kortom dag 1 van de vakantie zit in de knip.

Soep

Zoals iedere lezer van dit blog weet is lekker eten iets dat ik ontzettend belangrijk vind. Of het nou gaat om een portie lekkere spare ribs bij de klos of om een culinair hoogstandje bij de Nederlanden mij doe je er een plezier mee. Ook als ik zelf moet koken houd ik van een eenvoudige doch voedzame maaltijd om met de heer O.B.B. te R. te praten.

Nu zijn er vele gerechten die ik zelf bereid (zo staat mijn zalm bij veel van mijn vrienden hoog aangeschreven), maar er zijn een aantal dingen die ik nooit zelf klaar maak. Het gaat dan meestal om typisch Nederlandse gerechten als stamppotten e.d. Niet omdat ik die niet lekker vind (zo kun je me wakker maken voor stamppot rauwe andijvie met spekjes) maar ze staan gewoonweg niet op mijn kook menu.

Een van de dingen waar ik elk jaar van kan genieten is het bij mijn ouders eten van kapucijners. En dan zoals het hoort. Met speklapje, geprakte aardappels, zilveruitjes, augurk, rauwe uien, gebakken uien, gebakken spekjes, mosterd en piccalilly. Een van de dingen die ik de laatste jaren niet meer at waren de Hollandse winter soepen, bruine bonen en snert. Totdat ik afgelopen week bij mijn slager binnenstapte en een bordje zag over een gratis rookworst bij de snert, Navraag leerde dat hij eigengemaakte snert en bruine bonen soep leverde. na enig twijfelen koos ik voor de bruine bonen soep en die stond gisteren dan ook op het menu. Wat een genot. Een heerlijke volle en dikke soep vol met grote stukken rookworst, spek, heel veel draadje vlees en uiteraard bruine bonen. Na alles tot op de laatste druppel verslonden te hebben zat ik op bank uit te buiken en na te genieten. Volgende week ga ik de snert proberen!

Telefonie

En we gaan rustig door met het ontdekken van nieuwe functionaliteit in mijn Toyota Prius.

De volgende stap was het bruikbaar maken van mijn telefoon in de auto zodat ik netjes handsfree kon bellen en gebeld kon worden. Waar ik in mijn vorige auto's een extra bluetooth set van Nokia ingebouwd kreeg beschikte de Prius over een eigen ingebouwd systeem. Ik had zeer snel mijn Nokia aan de auto gekoppeld en keek naar alle mogelijkheden. Zo kon ik nu bellen en opnemen via het touchscreen van mijn auto en had de telefoon helemaal niet meer nodig. De mooiste optie was wel het overnemen van het adresboek van mijn telefoon in de auto dus ik drukte die knop dan ook direct in. Tot mijn teleurstelling gebeurde er niets en kreeg ik na enige tijd de fout boodschap overhalen adresboek mislukt. Druk zoeken op Google leverde op dat dit een standaard probleem was tussen de Nokia en de Prius en dat een paar mensen het via de dealer hadden kunnen oplossen maar het merendeel was het niet gelukt. het bellen zelf was echter een verademing. Geen ruis meer zoals met de Nokia bluetooth set maar scherp en helder geluid zoals het hoort.

Het bleek echter dat er meerdere telefoons aangesloten konden worden en dus besloot ik mijn iPhone ook toe te voegen. En toen ik daar op het knopje adresboek overhalen drukte kreeg ik enkele seconden later de mededeling gegevens overgehaald en kon ik via mijn auto iedereen bellen. Kortom ik kan mijn telefoon nu in mijn zak laten zitten en iedereen via de auto bellen. Wederom een erg grote verbetering t.o.v. mijn Skoda.

Juliette en Tjeerd

Er was alweer een halfjaar verstreken sinds de laatste keer en dat betekende dat het tijd was voor een visite aan mijn vriendinnen Bianca en Juliette, oftewel mijn mondhygiëniste en mijn tandarts.

Even voor negen uur stond ik dan ook netjes voor de deur van de praktijk en nam na binnenkomst plaats op de bank om te wachtten op mijn beurt. Het eerste wat op viel waren slingers en een tekst met dat Bianca erg trots was met de geboorte van Noa. Daaronder stond vermeld dat Tjeerd begonnen was in de praktijk. Een en een is twee en i.p.v. de poezelige handjes van Bianca zouden de klauwen van Tjeerd mijn gebit gaan verzorgen. Zowel voor Tjeerd (ik ben nu niet echt de makkelijkste patent in de wereld) als mij een ervaring te noemen. We overleefden beiden de ontmoeting en vervolgens schoof ik door naar de stoel van Juliette. Zoals normaal was er (gelukkig) niets aan de hand bij de controle maar na afloop sloeg zij de hand voor haar hoofd en zei alweer vergeten.

De vorige keer hadden er al foto's gemaakt moeten worden en dat gaat moeizaam (om een understatement te gebruiken) bij mij. Toen had zij het fantastische plan om dat voor de behandeling en controle te doen als ik nog redelijk ontspannen was. Toen was zij het vergeten en nu was zij het wederom vergeten en beiden vonden wij het geen goed idee om het op dit moment te doen. Zo vertrok ik dus met een afspraak op zak om op 10 januari terug te komen om foto's te laten maken. Iets wat voor de meeste patenten een tussendoor klusje is, is voor mij een aparte afspraak. Ach het houd je van de straat zullen we maar zeggen.

Goed voorbeeld doet goed volgen

Nee, het is geen fout dat jullie twee dagen achter elkaar dezelfde foto terug zien op het blog, aangezien ik twee dagen achter elkaar hetzelfde heb meegemaakt.

Deze dag reed ik via de a10 richting Almere en het feest begon bijna direct. De a10 splits zich al snel en meteen na de splitsing begon het verkeer al langzamer te rijden. Er stonden twee wagens stil op de linkerbaan die elkaar iets te dicht genaderd waren. Ik was er echter vlot voorbij en tufte vrolijk verder tot het tijd was om de bocht naar de A1 te nemen. Ik reed in de buitenbaan en gelukkig niet al te hard want er stond daar een auto stil en de bestuurder stond vrolijk op de weg te bellen. Al vloekend  op de idioot wisselde ik van baan en zag toen in de berm een andere auto op zijn kant liggen. Ik heb me de hele weg naar Almere af lopen vragen welk bizar ongeluk daar gebeurd was maar kon niets verzinnen waardoor er een auto stil staat in de rechter baan en een andere auto naast de linker baan op zijn kant in de berm ligt. Ook op mijn werk kon ik niets op het internet vinden dus dit zal voor mij altijd tot de onopgeloste mysteriën blijven behoren.

Berm parkeren

Toen ik maandag ochtend naar mijn werk reed was het drukker dan normaal op de Amsterdams baan, het stukje vlak over de brug naar de rotondes en vervolgens naar de A9. Ach het regende dus dan is het altijd wat meer paniek op de weg dacht ik en rustig vervolgde ik mijn weg richting de snelweg. Ik was in ieder geval wederom erg blij met mijn Prius want het is een automaat en vooral met file rijden is dat erg makkelijk.

Op een gegeven ogenblik kwam dan eindelijk de rotonde in zicht en ik werd al een stuk gelukkiger. Toen mijn blik echter op de rechterkant van de weg viel stonden daar twee auto's gebroederlijk naast elkaar in de berm geparkeerd. Toen ik nog dichterbij kwam zag ik allemaal troep op de weg liggen en begreep dat de twee auto's elkaar iets te lief hadden gevonden met wat blikschade als gevolg. Ik begreep nu waar de drukte vandaan kwam op de Amsterdamse baan en heb respect voor bestuurders die zo slim waren geweest hun auto's in de berm te zetten omdat er anders geen hond meer door had gekund, zelfs geen schoothondje.

Reisgidsen

Ik ben nooit zo'n reisgidsen lezer geweest. Een van de weinige keren dat ik een reisgids heb gekocht is het de 100% Rome gids geweest voor ons lange weekend in Rome. Normaliter ga ik af op informatie van vrienden en bekenden, eigen kennis en wat ik op het internet kan vinden. Met name de wikitravel site is een plek waar ik veel informatie vandaan haal. Andere mensen doen dat heel anders, mijn ouders zijn bijvoorbeeld een groot fan van de Capitool reisgidsen en mijn goede vriend Dennis is fan van de 100% serie.

Sinds ik mijn iPhone heb ben ik echter in het bezit gekomen van een hele batterij reisgidsen. Als echte Nederlander kijk ik dagelijks even of er ieuwe gratis aanbieding zijn voor de iPhone en haal deze dan naar binnen. Een van de producten die erg vaak tijdelijk gratis is zijn reisgidsen. Zo bezit ik inmiddels over een hele rij Lonely Planet uitgaven maar ook van bv mtrip, time out  en tripwolf heb ik er al aardig wat.

van de komende Amerika vakantie heb ik nog niet zo veel binnen, alleen een grote kaart met zoek mogelijkheden en route beschrijvingen voor Memphis, maar voor de zomervakantie naar Zuid Europa heb ik voor elke stad die tot de mogelijkheden behoord al minimaal een digitale reisgids klaar liggen. Nu eens kijken of ik de komende maanden wat meer gidsen voor de Amerika trip van mei te pakken kan krijgen.

Dag twee is ingevuld

Op de zaterdag middag zag ik dat de tijden van de wedstrijden van de St. Louis Cardinals bekend waren en dat betekende dat er wederom een stukje vakantie ingepland kon worden. In snel chat overleg met Dennis kozen we voor de wedstrijd op woensdag tegen de San Diego Padres die om 7.15 begon. De kaarten zijn helaas nog niet te bestellen dus dat wordt nog even wachten maar de datum staat in ieder geval vast.

Met een dergelijk begin tijd wordt het uiteraard niet uitgebreid dineren maar de voorzienigheid helpt dan vaak een handje. Op nog geen 5 minuten van het stadion blijkt zich een filiaal van de keten die bekend staat om zijn free wifi te bevinden. Dat betekent dus een eenvoudige doch voedzame maaltijd bij de Hooters voordat we ons naar het stadion begeven.

Het ochtend gedeelte van die dag is ook geen probleem. Wij reizen dan van onze vorige stop Memphis naar St. Louis en dat is een rit van vier en een half uur. Tel daar zaken als lunchen, erg belangrijk voor ons, inchecken in het hotel en dergelijk bij op en de woensdag zit vol.

Kortom onze tweede volle dag in de gold old US of A is hiermee gevuld. Op naar de volgende dagen!

The hangover II

Alhoewel normaliter niet echt mijn genre van films had ik twee jaar geleden de Hangover gezien bij vrienden in Bilthoven en er heel erg van genoten. het thema van de film is erg simpel. Een paar vrienden gaan de vrijgezellen avond van een van hun vieren in Las Vegas met als motto anything that happens in Vegas stays in Vegas. Na de opening van de film nemen de vrienden een borrel op het dak van hun hotel als start van een wilde nacht.

De volgende scene is meteen de volgende ochtend. Zij worden wakker in hun luxe hotelkamer die een aardige puinhoop is en de eerste gaat naar de badkamer. Onder het urineren kijkt hij om zich heen en ziet een witte tijger. Na enkele seconden schrikt hij zich het rambam en vlucht terug de kamer in. Terwijl de anderen ook uit coma komen blijkt dat de bruidegom verdwenen is, er ook nog een klein kind in de kamer is en dat niemand meer weet wat er gebeurd is. Wat volgt is een waanzinnig avontuur om er achter te komen wat er gebeurd is en de bruidegom terug te vinden. De film was een gigantisch kas succes en dat betekent dat er een vervolg komt.

Ook ik zat uit te kijken naar deel twee omdat ik de eerste zo goed vond en bovendien speelde het wederom in een bekende stad voor mij. Na deel 1 in Las Vegas was deel 2 in Bangkok opgenomen. Zodra de film beschikbaar was haalde ik hem dan ook binnen en ging er eens goed voor zitten. Helaas, zoals zo vaak, is een goed deel 1 geen garantie voor een goed vervolg. Ik heb de film uitgekeken maar er bij lange na niet het plezier aan beleefd dat deel 1 mij geboden had. Mocht je ze geen van beiden gezien hebben ga dan naar deel 1 kijken en vergeet deel 2.

Andalusië

Een van de opties voor de zomervakantie is een bezoek aan Andalusië. Meerdere van mijn vrienden zijn hier geweest en ze zijn allemaal dol enthousiast over hun bezoekjes aan Granada met uiteraard het beroemde Alhambra fort van de moren. Daarnaast zijn Cordoba en Sevilla en Malaga en Cadiz ook mooie steden om te bezoeken. Zelfs een bezoekje aan het zuidelijkste puntje van Europa, de rots van Gibraltar is dan om de hoek.

Koppel dat aan goedkope vluchten als je tijdig boekt, een huurauto voor een fatsoenlijke prijs, lekker eten en drinken en heel erg mooi weer en je kunt eigenlijk niet verliezen.

Er is echter een heel klein nadeel te benoemen, we gaan deze zomer slechts een week weg en ik denk niet dat al deze activiteiten in een week passen. Ik weet eigenlijk wel zeker dat al deze activiteiten in een week passen. Misschien slagen we er in om het in te perken tot maximaal drie plaatsen, dan zou het moeten lukken met gunstige vluchten. De plaatselijke afstanden met de auto zijn niet al te groot dus we hebben ruim 2 dagen per stad. Ik ben echter bang dat we het niet genoeg in kunnen perken dus deze zal waarschijnlijk op het verlanglijstje blijven staan.

Jehova's getuigen

Toen ik net in mijn huidige woning trok (we spreken eind jaren 90) werd ik regelmatig in de avond en in de weekenden gestoord door iemand die aan mijn deur belde en dan opende met een zin in de trend van "Mijn naam is Jan Jehova, U kent mij niet maar ik sta te popelen om U het woord Gods te brengen. Grote voordeel van een appartementen complex is dat ze niet bij jou voor de deur staan maar beneden voor de ingang van het complex. Binnen no time kon ik er dan altijd een Nee dank U wel geen interesse uit werpen en het gesprek beëindigen. Na enkele jaren regelmatig door deze idioten gestoord te zijn hield het op een gegeven ogenblik op. Of de plaatselijke Jehova gemeenschap had zichzelf opgeheven of ze hadden een Ja/Nee register aangelegd en stond ik vermeld onder de groep met te vermijden personen.

Helaas is er onlangs weer een nieuwe gemeenschap opgestaan of is het Ja/Nee register opgeheven want ik wordt weer regelmatig gestoord door idioten die willen dat ik met ze ga praten over dingen die mij niet interesseren. Ik blijf nog steeds beleefd met een geen interesse als antwoord maar als het zo door blijft gaan dan heb je best wel kans dat mijn antwoorden wat onvriendelijker gaan worden. De Jehova's getuigen hebben in ieder geval de mazzel dat ik niet aan de voorkant van het complex woon zodat de optie koude emmer water over hun hoofd uitstorten niet tot de mogelijkheden behoort.

Navigatie

Zoals reeds gewaarschuwd in een vorige post, naarmate ik meer functionaliteit in mijn nieuwe tijdelijke auto ontdek zullen er nieuwe blogposts gaan verschijnen.

Deze keer een stukje over de ingebouwde navigatie in mijn auto. Tot nu toe reed ik naar volle tevredenheid met mijn Tom Tom die me in binnen en buitenland altijd trouw terzijde stond. Deze Prius is echter uitgerust met een ingebouwde navigatie. Dat betekent uiteraard een mooi en groot beeldscherm en uitgebreidere stem begeleiding maar verder maakte ik me daar niet zo druk om. Ik besloot laatst om toch eens te kijken hoe het geheel werkte en stelde de route van werk naar huis in. Uiteraard lette ik tijdens de rit niet op de navigatie maar een feature viel direct op. Als ik een afslag moest nemen werd netjes op mijn voorruit een pijl met de richting geprojecteerd op de plek waar ik normaliter mijn snelheid zie. Best wel grappig maar niet wereld schokkend. Wat (voor mij) wel wereldschokkend was, was dat mijn navigatie systeem mij opeens vertelde dat er 10 kilometer verder stilstaand verkeer was en of ik misschien een alternatieve route wou gebruiken. Er kwam een voorstel voor een nieuwe route en nadat ik die geaccepteerd had werd deze gevolgd. Het blijkt dat er ook een file informatie systeem ingebouwd is. Kortom voorlopig laat ik de navigatie permanent aanstaan want dit zijn dingen waar je wat aan hebt.

NB: Iemand nog geïnteresseerd in een Tom Tom ;-)

Michelin gids

Gisteren was het zover de bekendmaking van de nieuwe Michelin sterren voor Nederland. Ik ben altijd al een liefhebber van lekker eten geweest mede dankzij de inbreng van mijn vader die niet alleen goed kan koken maar die ons van jongs af aan al meenam naar restaurants om uit eten te gaan.

Met Dennis, een van mijn beste vrienden ben ik op een gegeven ogenblik als verjaardagscadeau een etentje gaan geven i.p.v. een cadeau. We starten met pizzeria en Argentijn maar enkele jaren terug zijn we op de betere restaurants overgestapt. We starten als eersten met restaurant Halvemaan en er volgden er nog velen die in de top 100 van de lekker stonden of Michelin sterren hadden. Zo was ik erg blij dat twee van de restaurants die ik uitgekozen had zo goed bij Dennis in de smaak vielen dat hij er vaker is gaan eten. Het gaat dan om de Nederlanden en Vinkeles, maar ook Dennis heeft menig topper bij mij geïntroduceerd waarbij ik vooral Vermeer een erg mooie ervaring vond..

Terug naar de sterrenregen. De lijst van dit jaar was niet heel opmerkelijk, 1 restaurant was zijn ster kwijt, 7 hadden hun eerste ster gekregen en drie waren van een naar twee sterren gestegen. Geen van de restaurants waar ik gegeten had of die op mijn lijstje van binnenkort te bezoeken stonden was gewijzigd  Wat wel opmerkelijk was is dat wij voor het eerst meet twee sterren restaurants dan België hebben. Nederland stijgt langzaam maar zeker als gastronomisch land iets dat ik alleen maar kan toejuichen.

Vakantie muziek

Tijdens vakanties van de boys is muziek altijd een belangrijk onderdeel, of het nu gaat om het bezoeken van concerten, restaurants en bars met muziek, het bij ons hebben van iPods, het opzoeken van goede radio stations. muziek hoort er bij.

Naast het passief consumeren van muziek zijn er ook twee leden van de groep die actief meedraaien in de muziek business. Frank & Simon zijn namelijk leden van de groep de Sammies. Al vele jaren brengen zij tijdens de Volendams kermis een of twee nummers uit die dan op de jaarlijkse kermis cd uitkomen. De cd groeide al snel naar een dubbel cd en tegenwoordig zelfs dvd uit met daarop een Sammies videoclip. Hier bijvoorbeeld de link naar een van hun nummers. Uiteraard kun je op Youtube zoeken naar de Sammies en dan zul je al hun clips vinden. Ook een twitter kanaal is beschikbaar om de Sammies te volgen.

Het hebben van muzikaal talent in de vakantie betekent dus ook dat er veel gezongen wordt door met name Frank. Zo verblijde hij ons in 1993 tijdens onze eerst Amerika vakantie gedurende vele dagen op deze hippie klassieker van Scott McKenzie. Nu zijn er vele opties voor de vakantie van 2012, maar ik het het vermoeden dat dit nummer het gaat worden.

Huizenjacht

Een vriendin van mij is op zoek naar een nieuwe woning en had inmiddels een aantal appartementen op het oog. Ze vroeg mij om mee te gaan en zo doende pikte ik haat even voor een uur op. We waren nog niet onderweg voor de rit van een paar honderd meter (haar huidige appartement ligt op een steenworp van de appartementen die ze op het oog had) toen de makelaar belde met de mededeling dat hij helaas iets later zou zijn. We parkeerden de auto voor de deur van het eerste te bezichtigen appartement en staken de weg over om op het Gelderland plein wat te gaan drinken tot de makelaar er was. De eerste optie, de Italiaanse traiteur bleek bomvol te zitten en we liepen dus een stukje verder naar Werelds. Na onze cappuccino was de makelaar gearriveerd en liepen wij terug om de woningen te bezichtigen.

In een rap tempo bekeken wij een aantal woningen in de omgevingen. Het varieerde van 2 tot 4 kamer appartementen die allemaal opgekocht en gerenoveerd waren met nieuwe keukens en badkamers voorzien van alle gemakken. Na afloop van de bezichtingen reden we terug naar haar huis waar we met een kop thee erbij rustig de diverse woningen evalueerden. Uiteraard viel mijn vriendin voor een van de duurste appartementen maar ik kon haar geen ongelijk geven, het zag er mooi uit en bood veel ruimte. Nu ze een eerste indruk heeft gekregen van wat er beschikbaar is gaat ze even rustig nadenken en de diverse financiële opties doornemen. We zullen zien wat het gaat worden maar de andere woningen gaan het moeilijk krijgen tegen haar huidige nummer een.

Adaptive cruise control

Zoals vermeld rijd ik de komende maanden een Toyota Prius (totdat mijn Lexus er is) en wel de meest luxe versie die er is, de executive business edition. Dat betekent leren stoelen, stoel verwarming etc. etc. Alles zit er op en er aan. Aangezien ik de auto voor een paar maanden heb ben ik uiteraard alles aan het uitproberen dat er in zit. Zo heb ik voor het eerst de cruise control aangezet en dat is geen gewone cruise controle maar een luxe versie, de adaptive cruise control. Als ik de cruise control aanzet krijg ik een radar schermpje in beeld waar ik mijn auto zie en een drietal streepjes en eventueel een voor mij rijdende auto. Als ik dichter op mijn voorganger kom omdat deze langzamer rijd dan ik ziet de radar dat en gaat automatisch de snelheid vertragen zodat ik niet tegen mijn voorganger aan rij. De auto gaat dus uit zichzelf bij remmen. Als de voorganger weg is dan gaat de auto weer versnellen tot hij op de door mij ingestelde snelheid is.

Een fantastische feature waar ik snel aan gewend ga rak en en die het leven van de chauffeur weer iets makkelijker gaat maken. Ongetwijfeld gaan er meer stukjes over dit onderwerp komen als ik nieuwe features van mijn Prius ga ontdekken.

Toegang naar de states

Bij de tickets voor onze trip zat wederom een stukje extra verzwaring om de United States binnen te komen. Naast het Esta programma moet er nu ook een verblijf formulier ingevuld worden en afgegeven voordat je incheckt.

Als eerste controleerde ik even of mijn Esta aanvraag nog geldig was (en dat is ie tot 2013). Aangezien reisgenoot Frank vorig jaar niet mee geweest is zal hij nog een een diepte investering van $14 moeten doen anders komt hij Amerika binnen. Frank klik op de Esta link hierboven en alles zal reg kom.

Het in te vullen formulier is eigenlijk het standaard formulier met jouw NAW gegevens plus je vluchtnummer en de NAW gegevens van je verblijfplaats in Amerika. Vroeger deed je dit alles aan boord, zowel Esta als verblijfsgegevens, nu moet alles ruim van te voren gebeuren. Ach zoals een (Texas) ranger ooit tegen ons zei tijdens een tassen inspectie `It´s for your own security`.

Maastricht

Na de wijnproeverij was het verzamelen op het vrijthof. De wijnproevers zouden als eerste arriveren maar wij bleken de tweede groep te zijn na de vlaaienbakkers. Gezamenlijk zaten wij op de steenhouwers te wachten en toen die arriveerden liepen wij naar Grand café de perroen waar de lunch gepland was. Wederom een simpele doch voedzame maaltijd waar we genoten van een tomatensoep, kroketten en diverse broodjes met beleg. Daarna konden we de stad in en daar het koopzondag was waren alle winkels open. Uiteraard lieten de dames zich niet onbetuigd en wonder boven wonder kocht ik ook nog wat. Er is namelijk een bijenkorf in Maastricht en dus ook een Nespresso boetiek. Daar mijn koffie bijna op was sloeg ik diverse capsules in waaronder de nieuwe seizoen smaken dark chocolate, vanille en kers.

Na de aankopen liepen we langzaam terug naar het vrijthof waar we neerstreken bij de ouden vogelstruys. Ondanks het wervelende optreden binnen van Roger Villevoye opteerden wij voor het terras. We genoten van koffie en thee en gezien het tijdstip (half vijf) was de vraag uiteraard zitten blijven of nog een laatste rondje door de stad. (het vertrek stond op half zes). De heren besloten te blijven zitten onder het genot van jägermeister en bockbier en de dames gingen voor een laatste shop ronde. Beide\partijen waren tevreden met hun keuze en half zes kwamen wij samen om de bus in te stappen voor de reis terug. Het was een prima weekend en ik kijk nu al uit naar de editie van 2012.

Wijn proeverij

Na een goede nachtrust en een verfrissende douche was het tijd voor het ontbijt. Voor geen van deze punten een slecht woord over hotel Amrath. Het ontbijt was goed en versterkt stapten we de bus in voor de volgende etappe. Eerst werden de beeldhouwers afgezet in Valkenburg en vervolgens bracht de bus ons naar Maastricht. In de bus werd ik gecharterd door onze reisleidster om de honneurs waar te nemen want zij ging mee met de vlaaienbakkers en ik ging met de andere groep naar de wijnproeverij.

De eerste opdracht was het vinden van het wijnhuis en met mijn richtingsgevoel is dat een uitdaging. Gelukkig waren er telefoons met kaarten in de groep en mensen die een goed richtingsgevoel hadden en binnen enkele minuten stonden wij voor de deur bij wijnhuis Thiessen. Onze gastheer stond in de deuropening al te wachten en bracht ons naar een mooie ruimte waar we met koffie en vlaai ontvangen werden. Na een uitleg over dit oude (1740) wijnhuis daalden wij af in de kelder en dronken daar een mousserende wijn met een uitleg over het maken van champagne. We vervolgden met een rondleiding door de kelders waar men zelf nog wijnen bottelde en opsloeg voor de kopers en een bezoekje aan de tuin waar de druivenranken stonden voor de eigen oogst.

Daarna gingen wij aan tafel en werden brood, water en kaasjes aangedragen om de vijf wijnen te begeleiden die we zouden gaan proeven. Het waren twee witte en drie rode en deze varieerden van ingekochte wijnen tot zelf gebottelde wijnen. Onze gastheer begeleidde alles perfect was zeer informatief over welke vraag dan ook die gesteld werd. Een prima begin van de dag en ik kan iedereen een bezoek aan Thiessen dan ook van harte aanraden.

De Toyota Prius

Zoals al vermeld liep het lease contract van mijn trouwe Skoda Octavia op zijn einde en zou het nog flink wat maanden duren voor mijn mooie nieuwe Lexus geleverd zou worden. Nu zijn er meerder opties om die periode door te komen waarvan de meest gebruikte is het verlengen van het contract van je huidige lease auto tot de nieuwe arriveert.

Nu stond er in ons wagenpark een Toyota Prius te nietsen en  tijdens de proefrit die ik daar mee maakte was ik erg te spreken over de auto. Ik besloot dan ook om voor de maanden die ik moest wachten deze auto te nemen i.p.v. mijn Skoda. Het was een erg luxe uitvoering met alles er op en er aan. Van lederen bekleding via ingebouwde navigatie tot .... De sky was de limit voor de vorige eigenaar en hij had er echt alles op laten zetten wat maar mogelijk was. Inmiddels heb ik mijn Skoda aan de kant gezet en rijd ik de komende maanden in deze Prius. Ongetwijfeld volgen er blog updates als ik wat meer aan mijn, tijdelijke, nieuwe auto gewend ben.

NB: Morgen verder over de avonturen in Limburg

Het avond programma

We stapten wederom in de bus en zetten de laatste (en wederom korte) rit in van de zaterdag, Valkenburg - Heerlen. Onze chauffeur had deze keer wat problemen om de juiste plek te vinden maar wist ons toch netjes af te zetten voor de deur van ons hotel. Volgens de website het  4* Amrâth grand hotel, maar drie sterren was ruim beloond vonden wij allemaal. De kamers waren echter ruim en de bedden goed dus niemand had klachten.

Na een korte kamer inspectie en opfris periode zaten we al gauw in de hotel bar. Heerlen was niet echt een wereld stad om in uit te gaan en eigenlijk waren wij ook best wel moe. De bar zat echter redelijk vol en na het bestellen van onze drankjes vertrokken wij naar de lobby waar we een ruime tafel in bezit namen voor de rest van de avond. De spellen kwamen wederom op tafel (en het was een flinke stapel). Na enkele potjes saboteur en een rondje kakkerlakken salade kwamen er nog twee andere mensen meedoen en zaten we met 10 man/vrouw wederom te ezelen. Hoe meer drank er in de mensen kwam hoe meer lol er bij het ezelen kwam. Er werden zelfs nog herinneringen opgehaald aan het legendarische ezel avondje in Ameland. Ruim na middernacht besloten we een einde aan de feestelijkheden te maken en ging iedereen naar bed om nog enigszins uitgerust aan de start voor de zondag te komen.  

Valkenburg

We stapten de bus in en maakten het erg korte ritje naar Valkenburg. Wederom werden we netjes hartje stad afgezet door onze chauffeur. Deze keer was diner de eerste behoefte en we besloten een poging te wagen bij hotel restaurant de la ruïne. Er werd wat geschoven met tafeltjes en even later hadden we een geïmproviseerd plekje voor ons achtten. We genoten van, zoals dat zo mooi heet, een eenvoudige doch voedzame maaltijd (voor de meesten biefstuk, voor een enkeling kip of vis) met spinazie, aardappeltjes en frietjes). 

Daarna werd de tocht ingezet naar de Vakenburger kerstgrotten. We moesten ons door kuddes mensen heen worstelen die op de parade stonden te wachten maar  bereikten tenslotte ons doel. Mijn zusje had me al gewaarschuwd dat het echt helemaal niets was en ze bleek gelijk te hebben. Het merendeel van de groep zette koppig door maar ik en iemand anders besloten de handdoek in de ring te werpen en naar de parade op zoek te gaan.

Ook dit was geen succes want de parade liet lang op zich wachtten. Er kwamen veel sprekers en nog meer plaatselijk zang talent voorbij maar een parade ho maar. We zagen echter een mooie ontsnapping, café 't pumpke met meerdere soorten speciaal bier. We genoten van een tweetal lekker biertjes en konden de parade, inclusief vuurwerk, voorbij zien komen. Onze conclusie was simpel, het bier was beter en de mensen die buiten stonden te wachtten hadden ongelijk. Nadat de parade voorbij was liepen we terug naar de bus voor de laatste etappe van de zaterdag.

Aken

De verzorging tijdens de reis was prima geregeld. Ondanks de aankondigingen dat er niets geregeld was kwamen de vruchten sapjes en snelle jelle boven tafel voor een geïmproviseerd ontbijt.. Een korte stop voor een plaspauze in Brabant was het enige oponthoud en na een voorspoedig reis zette onze buschauffeur ons af in hartje Aken aan de voet van de Dom. In eerste instantie waren we nogal teleurgesteld want de kerstmarkt was klein, erg klein. Na enig rondlopen was het tijd voor de lunch en op een kerstmarkt betekent dat vette kledder. We vielen dus aan op bratwurst, bockwurst en soep. Na wart meer bochten kwamen we er achter dat de markt best wel groot was en werd de eerste glühwein naar binnen gegoten.

Er werd rustig verder ge-kerstmarkt en ook wat geshopt, waarbij een grote speelgoed en spellen winkel toch wel de favoriet was van het gezelschap. Tegen twee uur vonden wij de heksenkring, een stukje op de kerstmarkt met leuke zit hokjes. Wonder boven wonder kwam er net een vrij en pasten wij daar prima in met z'n achten. De jassen gingen uit (het was werkelijk fantastisch weer) en de bitburger (en glühwein) werd besteld. De kaarten (ja wij reizen niet zonder belangrijke hulpmiddelen op zak) werden te voor schijn gehaald en en de ezel (Wie is de ezel) werd van stal gehaald. Net zoals altijd was er weer veel jolijt en humor tijdens het ezelen. Het ontzettend mooie weer (buiten zonder jas in november) en de drank hielpen uiteraard ook. Toen het dan ook tijd was om te vertrekken werd met lichte tegenzin afscheid genomen van de heksenkring en liepen wij terug naar de dom voor de volgende etappe in onze kerst avonturen (hoe bedoel je we waren op tijd dit jaar).

De weg naar huis

Zoals alle goede verhalen beginnen we de gebeurtenissen van het kerstmarkt weekend met het einde en wel de thuisreis. Na onze middag Maastricht verzamelden we om half zes op het Vrijthof en stapten in de bus voor de weg terug. We hadden onze vaste plek achterin en na wat geouwehoer over het weekend kwamen de kaarten boven tafel voor een potje wie is de ezel. Het is te doen om met zijn achtten te ezelen maar er werd toch wel gefilosofeerd over een app om op de iPhone te spelen.

Er werd een tussenstop gedaan voor een snelle hap op verzorgingsplaats roevenpeel. Hier waren een Burger King en een AC restaurant, niet echt culinaire toppers. We namen echter een soepje met een stokbroodje bij het AC restaurant (1x goulash, de anderen tomaten) en de inwendige mens versterkt stapten we de bus weer in voor het 2e deel van de reis.Hoe dichter we Almere naderden hoe erger de mist werd. Het was al aangekondigd dat Nederland in dichte mist gehuld was en dat was ook de waarheid. We stapten de auto in en maakten de rit naar eerst Zaandam en daarna ik door naar Amsterdam in een stuk rustiger tempo dan ik met normale weersomstandigheden had gedaan. Alles verliep echter vlekkeloos en tegen tien uur was ik thuis na een erg druk maar erg leuk weekend. Verwacht morgen (en eventueel overmorgen) de diverse verslagen van het afgelopen weekend.

Grand hotel Amaranth

Vandaag een korte boodschap uit het hotel waar we tot diep in de nacht hebben lopen ezelen. Later meer nieuws

Amsterdam - Zaandam - Almere - Aken

Ondanks dat het zaterdag was, was het een vroeg op staan dag voor mij en wel een heel erg vroeg op staan dag. Dit was het weekend van ons pv uitje en dit jaar stond Duitsland en Limburg op de kaart. Vertrek was om 08:00 per touring car uit Almere en daar moest ik dus met een omweg naar toe.

Mijn reisgenoot was een van mijn beste vrienden en die woont helaas in Zaandam. Nu is de route Amsterdam-Zaandam-Almere dik een uur rijden dus dat betekende dat ik om half zeven de deur uit moest om hem op te halen. Als ik niet via Zaandam had gemoeten was dat een half uur minder. De wekker werd dus op zes uur gezet, een uurtje eerder dan ik op een werkdag gewend ben. Dat alles zodat we om 8 uur in de touring car zouden zitten die ons naar de eerste halte zou brengen: Aken.

De laatste loodjes

Het is bijna tijd om afscheid te nemen van mijn trouwe Skoda Octavia. Na bijna vier jaar en meer dan 100.000 kilometer is het einde van de lease tijd aangebroken. In die tijd ben ik er meerdere keren mee op vakantie geweest. Zo hebben wij bezoekjes gebracht aan Antwerpen, diverse stukjes (Oost) Duitsland, de Baltische staten, Scandinavië en Polen. Nooit gaf hij problemen en alle kilometers zijn trouw onder de wielen doorgegaan.

De afgelopen week was het dan ook tijd voor de laatste activiteiten, een bezoekje aan de wastunnel (en het goede voornemen is om dat bij de nieuwe auto vaker te gaan doen want ik ben de afgelopen vier jaar nog geen vijf keer geweest) en de APK keuring voor zijn vierjarig bestaan. Nog een weekje en dan is het zover. Deze keer echter niet meteen een nieuwe auto want mijn Lexus heeft een levertijd van zes maanden en komt pas ergens in april volgend jaar van de lopende band rollen. Nu maar even kijken met onze lease dame wat ik ga doen om deze maanden te overbruggen (en ik heb al een ideetje!)

The great escape

Geen bezoek aan de States is compleet zonder een comic shop bezocht te hebben. Na mooie visites aan Aftertime comics in Alexandria in 2009 en aan de ACME superstore in Longwood in 2011 moest er uiteraard voor dit jaar ook weer een comic winkel gevonden worden.

Waar we Aftertime bij toeval hadden gevonden tijdens een bezoek aan Alexandria was ACME ons aangeraden door de bezoekers van een comic message board waar ik ook regelmatig langs kom om de laatste nieuwtjes op comic gebied te vernemen. Daarom had ik daar deze keer wederom de vraag gesteld welke zaak wij moesten bezoeken tijdens onze vakantie. Vrijwel eensluidend kwam daar The great escape uit Nashville naar voren als the place to be. Dit is wederom een mega store en net zoals ACME is er meer dan alleen comics. Er zijn toys en action figures, comics, lp´s, cd´s, dvd´s, trade paperbacks, games (zowel video als card games), role playing games, sports cards en uiteraard is er een aparte afdeling met Elvis memorabilia. Kortom een bezoekje aan the great escape wordt toegevoegd aan de vakantie kalender en wij zullen hier niet zonder diverse aankopen vertrekken.