O'Malley's

Prima maaltijd

We waren moe van de reis en dus werd het oorspronkelijke programma (simkaarten halen in het centrum en daar eten) geschrapt en vervangen door een maaltijd zo dicht mogelijk bij het hotel. Welnu dat werd de op loopafstand gelegen Ierse pub O'Malley's maar aangezien de route over een drukke snelweg heen ging namen we toch maar de auto.

Eenmaal binnen werden we netjes naar onze tafel gebracht en voorzien van de kaart. Als eerste werd er uiteraard drank besteld en dat werd een combinatie die vast vaker voor zou komen, een cola voor haar en een plaatselijk biertje voor mij. Als voedsel werden het kleine hapjes voor het slapen gaan, een uiensoep en buffalo wings met selderij en wortel voorzien van een ranch saus. Na de maaltijd was de batterij echt leeg en nog geen kwartier later lagen wij in bed, dag een was voorbij.

Het eerste hotel

Goed te doen

We hadden besloten om het rustig aan te doen op de eerste dag en ons hotel lag dan ook ten eerste heel erg dicht bij het vliegveld en ten tweede zouden we er slechts een nacht verblijven. 

We waren dan ook heel erg snel bij het Best Western dat we uitgekozen hadden en na het vlotte inchecken namen we onze reistas mee naar de kamer. Voor een verblijf van een nacht vonden we het namelijk onzinnig om de koffers mee te sjouwen en dus hadden we van te voren een tas ingepakt met schone kleren, toilettas en uiteraard spullen om onze telefoons mee op te laden.

We inspecteerden de kamer (king size bed, badkamer met toilet artikelen en voldoende handdoeken) en pakten onze spulletjes uit en ruimden alles in.

De huurauto

Top!

De volgende stappen waren simpel, vind de bordjes met het sein huurwagens, volg de route en stap in de shuttlebus van de verhuurmaatschappij die je naar de auto's en het kantoor brengt.

Normaal gesproken huur je een auto van een bepaald type en merk je wel wat voor merk en model je krijgt, deze keer bleek onze Toyota Camry ook echt een Toyota Camry te zijn. Het was een lekker ruime auto met meer dan voldoende plek voor de bagage en ons, voorzien van zo'n beetje alle moderne snufjes (lane assist, camera, allerlei warning en protection systemen) en hij reed als een zonnetje. Daar gaan we plezier van hebben de komende weken.

Aankomst

De luchthaven

Na de spannende landing mochten we uitstappen en, zoals ik het mij herinnerde, waren de terminals losse gebouwtjes waar je met een karretje opgehaald werd. Wat niet klopte met mijn herinneringen was dat het karretje slechts een kort stukje de hoogte in moest om bij de terminal te komen en niet de meters die ik mij dacht te herinneren.

De rij bij de douane viel mee en daar waren we al snel doorheen. Wat opviel was dat we geen van de vaccinatiebewijzen en negatieve testen hoefden te tonen, alleen onze paspoorten waren nodig. Bij de bagageband aangekomen bleken alle koffers er al afgehaald te zijn en naast de band te staan. We hadden de onze al gauw gevonden en dus was het tijd om de luchthaven te verlaten.

De vlucht

Fijne indeling

 Aan boord vonden we al snel ons plekje, twee stoelen aan de raamkant zodat we geen indringers kregen op de vlucht, de indeling van de Airbus was stukken fijner dan de Boeings waar we meestal mee vlogen. Het was te merken dat er bezuinigingen waren doorgevoerd in het post COVID19 tijdperk want het welkomstdrankje bleek een flesje water te zijn i.p.v. een keuze van de trolley en de welkomstpinda´s waren zelfs compleet wegbezuinigd. 

Waar de indeling een vooruitgang was, bleek het entertainment systeem een achteruitgang want er was geen touchscreen maar een afstandsbediening die je uit de zijkant van je stoel moest toveren. De maaltijden waren redelijk standaard, kip of vegetarisch maar ook hier was er bezuinigd want de extraatjes (kaas!) waren er niet meer en ook het cognacje bij de koffie was er niet meer.

De landing was best wel spannend want terwijl de landingsbaan al in beeld was trok de piloot opeens heel hard op, er bleek een opstijgend vliegtuig in de weg te zitten en dat is nooit handig. Na een half uurtje cirkelen kregen we een nieuwe landingsplaats toegewezen en deze keer werd het vliegtuig probleemloos aan de grond gezet door onze piloot. De vakantie kon nu echt beginnen.

Vertrek

Niet al te druk

Vandaag was het vertrek en we maakten ons best wel druk om de Schiphol chaos van de afgelopen dagen. Daarom arriveerde de taxi extra vroeg zodat we nog meer speling hadden om in de rij voor inchecken en security te kunnen staan. Welnu dat bleek nergens voor nodig geweest te zijn want binnen anderhalf uur na het sluiten van de voordeur waren wij achter de douanen beland en konden flink wat uren zoet brengen.

Een deel van die tijd brachten wij door met brunchen bij bread, een plek waar wij wel vaker van een broodje en een sapje genoten. Als tweede werd er een bezoekje aan het GWK gebracht om de eerste dollars op te halen want ons eigen kapitaal bestond uit exact $21 en dat is toch wel wat karig om cash op zak te hebben. Daarna was het wachten tot het tijd werd om te boarden.

Ready for takeoff

Duurde best lang

De koffers waren al gepakt , de vlucht was al ingecheckt, de bevestigingen van de taxi, de klaarliggende dollars en de huurauto waren er ook maar wart er niets was, was de negatieve Covid19 test met het bijbehorende reiscertificaat. Welnu dat is er ook en zijn we er dus helemaal klaar voor, onze vakantie in de united states of America. Let's do it!

 

Taxi

Ook geregeld

De taxi voor vertrek komt ons stukken vroeger ophalen dan normaal want de chaos op Schiphol is er nog steeds. Het wordt niet onze buurman want die rijd 's nachts en onze vertrek tijd van kwart voor negen is een tijd dat hij nog diep in slaap is.

Daarom hebben we deze uitgekozen om ons voor de eerste keer in drie jaar tijd naar Schiphol te brengen, het is duidelijk de hoogste tijd!
 

Goed nieuws

Woohoo

Een extra stukje goed nieuws vlak voor de start van de vakantie. We kregen een email van de KLM dat de mondkapjesplicht aan boord vervallen was en we dus zonder mondkapje op reis konden.

Op een vlucht van meer dan acht uur is dat een hele prettige verbetering dus de vakantie heeft nu al een top start gehad en het gaat alleen maar beter worden.

GWK

Makkelijk

Het is altijd handig om alvast wat plaatselijke valuta te hebben als je op vakantie gaat en aangezien ons kapitaal was geslonken tot $22 (twee van onszelf en een cadeautje van $20 van een vriendin moest er wel iets bijkomen.

Gelukkig kan dat makkelijk via het GWK geregeld worden en met een paar muisklikken liggen er dollars voor ons klaar bij het filiaal op Schiphol als we vertrekken. Weer een van de kleine dingetjes geregeld die nog geregeld moesten worden voor het vertrek.

TomTom

Vertrouwd en goedkoop

 Net zoals voor elke Amerika vakantie sloot ik weer een TomTom abonnement voor een maand af zodat we probleemloos ter plekke konden navigeren.

Deze keer kwam er echter een kink in de kabel want mijn betaling werd niet geaccepteerd. Na wat wenkbrauw fronsen en nadenken bedacht ik opeens dat ik een nieuwe credit catd had en die had ik natuurlijk nog niet aan mijn telefoon gekoppeld. Een paar klikken later was alles geregeld en kon ik mijn telefoon aan het werk zetten om de kaart van Amerika over te halen. Weer een klusje geklaard.

PCR test

Snel wel

Als bijna laatste stap voor de start van de vakantie is inmiddels ook onze PCR test ingepland want Amerika eist een negatieve PCR test die maximaal 24 uur voor vertrek afgenomen is.

Na wat zoeken kwam ik bij deze organisatie uit, er waren wel goedkopere testen te vinden maar die gaven aan dat het resultaat wel 24 uur kon duren en dat is dus te laat als je pech hebt. Wij krijgen onze uitsalg binnen zes uur dus dat geeft voldoende speling.

Five guys

Duidelijk concept

 Ik moest het een en ander met een collega voorbereiden en gezien de drukke agenda's besloten we dat tijdens de lunch te doen en niet op kantoor. De keuze was gevallen op een prima hamburgerrestaurant in Almere. We kwamen binnen, bestelden frietjes en burgers (bacon cheese all the way) en namen plaats in een booth waar we aan onze klus begonnen. 

Het ging lekker vlot maar toen het eten arriveerde ging het een stuk minder vlot want dat kreeg uiteraard voorrang. Maar daarna gingen we weer verder en klaarden de klus vlot. Ondanks de forse hoeveelheden calorieën is de burger van five guys echt een topper en ik ben bang dat er op de komende vakantie ook een locatie bezocht gaat worden.

Wisseling van de wacht

Prima directeur

 Het was tijd voor onze Managing Director om een stap te maken en dus ging hij ons verlaten om naar een andere bedrijf binnen het cluster van onze moeder maatschappij te vertrekken. De opvolging was prima geregeld want zijn opvolgster draaide al geruime tijd mee als tweede vrouw binnen het bedrijf en vandaag namen wij dan formeel afscheid van hem.

Het was een fantastische bijeenkomst met hapjes (bitterballen), drankjes (bier), speeches, een roast en heel veel cadeautjes waaronder een skydive. Er was ook iets wat ik nog nooit eerder had meegemaakt bij een wisseling van de wacht, tranen. Zowel de oude MD als de nieuwe MD kon het niet droog houden en dat toont wederom aan dat wij een grote familie zijn waar het heel fijn is om te werken.

Limiet

Moeizaam

Net zoals elk jaar als wij op vakantie gaan laat ik de limiet van mijn credit card verhogen en aangezien dat niet zelf via de app kan bel ik dan altijd met mijn bank.

Zo ook deze vakantie maar ik liep voor de eerste keer tegen een probleem op want de bank had besloten de regeltjes aan te passen. De limiet was tegenwoordig twee maal datgene dat je per maand op je rekening ontving en geen cent meer. Er werd niet gekeken naar vermogen of wat dan ook maar alleen naar dit regeltje. Er werd mij wel verteld dat ik geld kon bijstorten op mijn credit card, maar dan wordt het eerder een debit card dan een credit card. Voor nu kon ik weinig anders doen dan de nieuwe regeltjes accepteren maar na de vakantie ga ik eens contact opnemen met de bank hoe dat zit en wat de mogelijkheden zijn, eventueel met een overstap naar een andere bank als die daar anders mee omgaan.

Brasserie IJzer

Pizza hebben ze ook

Het was en bleef mooi weer dus het was tijd voor een diner op het terras van brasserie IJzer. Aangezien het nog vroeg was werd dat geen uitgebreid diner maar twee glazen Hertog Jan, een kleine voor haar en een grote voor mij met daarbij voor elk een hoofdgerecht.

Dat werd voor haar de zalmsteak met aardappeltjes, pompoen en groenten en voor mij de carpaccio salade. Halverwege de maaltijd werd er dwingend aangegeven dat het tijd was om te ruilen dus switchten de borden van plaats en vervolgde ik de maaltijd met de vis en zij met het vlees. Warm weer, lekker eten en goed gezelschap zorgde voor een prima avond en na de dubbele espresso voor mij was het tijd om huiswaarts te keren. Lang leve het mooie weer dat dit soort dingen weer mogelijk maakt alhoewel dit het laatste diner in Nederland was want tot het begin van de vakantie hebben we niet veel vrije tijd meer over!

Ebooks

Mooie uitvinding

Inmiddels staat er een mooie rij boeken op mijn e-reader voor tijdens de vakantie. Vroeger was het zorgvuldig boeken uitkiezen want die namen best wel plaats en gewicht in dus je moest goede keuzes maken. Een e-reader heeft plaats genoeg dus je hoeft je niet veel zorgen te maken, gooi er een flinke stapel op en er zitten altijd een paar leuke boeken bij voor tijdens de vakantie. Kortom ik maak met niet druk deze vakantie als ik rustig een boek wil lezen, leus genoeg.

Wonders

Prima

Het was mooi weer en dat betkende een lunch buiten de deur. Ook Nederland wordt steeds meer ketenland want onze keuze was op Wonders gevallen en die kende ik al vanuit Zaandam. We hadden koffie en verse muntthee (en alhoewel die eerste niet goed schoongemaakt was werd er netjes een nieuwe gebracht) en een taartje voor haar en een boerenomelet voor mij.

Verder geen klachten maar het was te merken dat de horeca flink wat problemen had want het merendeel van de bediening was erg onervaren waardoor ik verwachtte dat alles om zou vallen bij het uitserveren (gebeurde gelukkig niet) en het afrekenen ook erg moeizaam verliep. De bediening was wel uiterst vriendelijk dus met een fooi en een groet namen wij afscheid van Wonders.

Electrische borstel

Nog meer elektronica

Mijn vriendin kreeg opeens fors kiespijn en ging dus spoorslags naar de tandarts. Daar bleek het niet aan haar gebit te liggen maar haar tandvlees was fors ontstoken en dat gingen vier behandelingen worden om alles weer op orde te brengen.

Plus uiteraard het advies om elektrisch te gaan poetsen en daarmee is onze collectie elektronische apparatuur wederom met een exemplaar gegroeid, een ORAL-B elektrische tandenborstel, en ja dat is ook een zeur want hij houd bij of je wel lang genoeg poets!

Kleding

Ruime keuze

Net zoals elk jaar zal er in Amerika flink wat kleding ingeslagen worden en om niet met overvolle koffers thuis te komen neem ik dan ook veel kleding mee die ik na een laatste keer dragen weg kan gooien.

Of omdat het wat sleets is geworden of omdat ik het nooit meer draag. De krochten van de kledingkast worden nu dan ook omgekeerd om te kijken wat er op allerlei duist3ere plekjes ligt en om dat dan, na een strijkbeurt, in de koffer te doen voor een laatste keer gebruik.

Ketens

De zeldzame

(Bijna) alles in Amerika is onderdeel van een keten en zo ook de restaurants. Nu hebben wij tijdens onze vakanties aardig wat van die ketens bezocht en een aantal zijn favorieten geworden die we een volgende vakantie weer willen bezoeken.

Sommige daarvan zoals Hooters, Applebees en Red Lobster hebben dusdanig veel filialen dat het geen enkel probleem is om er een (of meerdere) te bezoeken tijdens een trip maar andere zijn stukken zeldzamer. Gelukkig kent deze trip ook exact een Hard Rock Café en een Benihana want dat zijn de zeldzamere ketens maar ook degene die we het liefst bezoeken en gelukkig gaat dat deze trip dus weer lukken.

Bandenwissel

Lastig

 Ik had mijn bandenwissel van zomer naar winter gepland maar kreeg een vreemd belletje van de bandenwisselaar, zij konden mijn banden niet vinden dus de afspraak kon niet doorgaan.

We verzetten de afspraak dus met een week maar vervolgens kwam er een tweede belletje met de vraag of er nu zomer- of winterbanden onder zaten. Telefonisch begeleid door de medewerker kon ik vertellen dat er toch echt winterbanden onder zaten en dat ik dus wel degelijk wilde wisselen naar zomerbanden. Met dat uit de weg beloofde hij me dat ze mijn zomerbanden zouden vinden en dat ik volgende week gegarandeerd nieuwe banden onder mijn auto zou krijgen. We blijven hopen maar of het ook lukt om mijn zoekgeraakte banden te vinden wordt nog even wachten.

Nationals

Een nieuw cap is eigenlijk wel nodig

Uiteraard kan een bezoek aan een honkbal wedstrijd niet ontbreken mochten er wedstrijden zijn op het moment dat wij er zijn. Nu is er maar een stad waar wij verblijven met een MLB team en dat is Washington DC met de nationals.

En nu zijn er op alle dagen dat wij er zijn wedstrijden dus dat mag geen probleem zijn. Maar wij hebben een duidelijke voorkeur voor een speciale dag want dat is de value day van de maand juni en op value day zijn de kaartjes 30% goedkoper dan op normale dagen. Het wordt dus op 10 juni als de Milwaukee brewers op bezoek komen.

Moederdag

Jaarlijks gezellig ritueel

Vandaag was het Moederdag en dat betekende uiteraard een bezoekje aan mijn moeder. Dit jaar waren mijn nichtje en ik de enige gasten. Aangezien mijn nichtje tegenwoordig  vlakbij woont haalde ik haar op en stonden we om drie uur bij mijn moeder op de stoep met bloemen en lekkere hapjes.

We weden hartelijk begroet en al gauw zaten we met een wijntje, nootjes, kaasvlinders, olijven en toastjes gezellig binnen want helaas was het nog niet warm genoeg om buiten te kunnen zitten. Desondanks was het uiterst gezellig en al weer bijna etenstijd alvorens we vertrokken maar niemand van ons was nog echt hongerig op dat moment.

Metro

Prima netwerk

De laatste dagen van de vakantie zijn wij in Washington DC en dan is de auto niet zo'n goed vervoermiddel want parkeren kan bijna niet en kost kapitalen.

Gelukkig heeft Washington een uitgebreid metro netwerk en een aantal van de eindhaltes liggen ver buiten de stad zelf. Gewoon eentje uitzoeken waar we de auto kunnen parkeren, een kaartje kopen en we're good to go!
 

Comic shop

Misschien dit jaar niet

Een vast onderdeel van elke vakantie naar Amerika is het minimum van een comic shop maar dat gaat dit jaar een stuk moeilijker worden dan alle voorgaande jaren.

Als bijwerking van de Covid19 crisis hebben comics het ook verschrikkelijk zwaar gehad. Er is gedurende heel veel maanden geen comic meer geproduceerd door de grote uitgeverijen en dat is dodelijk voor een industrie die afhankelijk is van elke maand een stapel nieuwe comics. Als gevolg daarvan zijn dus weer heel veel comics stores gesloten en is het aanbod gigantisch gekrompen. Het gaat dus best wel lastig worden om een goede winkel te vinden. Na de huurauto is de comic store dus het tweede probleem van deze vakantie geworden dankzij de Corona crisis.

Plantage

Aardig optrekje

De vakantie gaat ons diep in het zuiden brengen en dan is een bezoekje aan een plantage toch wel een must. Een kleine dertig jaar geleden is het er met de boys niet van gekomen toen we in Louisiana waren maar dit keer gaat het wel gebeuren.

Het wordt wel een eindje rijden maar de Magnolia plantage springt er echt bovenuit met uiteraard het huis en een tour over de slavernij, de tuinen met, even uiteraard,  de magnolia's maar ook een moeras tour met de kans op alligators en andere moeras dieren. Kortom dit gaat hem worden.

Vertrek

Mooi gebaar

Een collega had besloten om ergens anders te gaan werken en dat is uiteraard jammer. Hij had een hele mooie manier gekozen om afscheid te nemen want voor iedereen had hij wat lekkers op het bureau neergeld met een persoonlijke tekst erbij, De mijne luidde bedankt voor je tomeloze energie en dat gaf mij een heel mooi gevoel. Dus ondanks het feit dat ik echt niet blij was met zijn vertrek was ik heel erg blij met zijn persoonlijke afscheidsboodschap.

Airbus

Grote verbetering

Een van de (laatste) voordelen van het flying blue lidmaatschap is dat je gratis en vroegtijdig je stoelen kunt reserveren en dus logde ik in bij de KLM om dat te doen. Het toestel bleek een Airbus te zijn in plaats van de Boeing waar ik meestal in vloog maar dat was een hele grote vooruitgang.

Waar we in een Boeing rijtjes van 3-4-3 of zelfs 3-5-3 stoelen gewend waren bleek de Airbus een configuratie van 2-4-2 te hebben. Dat betekende dat we gezellig een setje stoelen voor onszelf hadden zonder dat er een derde passagier naast kon kruipen. Ik selecteerde voor zowel de heen als de terugvlucht dus als de raphazen en onze stoelen want dat is wel een hele grote vooruitgang op onze normale reizen, zowel richting het oosten als het westen.

De laatste twee

Ooit moeten we er aan geloven

De laatste hotel update voor de start van de vakantie want ook de laatste twee hotels zijn geboekt. Eentje voor een nacht en de laatste voor vier nachten voor we naar huis gaan.

Die laatste is best wel een fijne want dat is een Hyatt place, dat zijn erg fijne hotels met hele ruime kamers met aparte zithoeken en, ook een wonder in Amerika, een uitstekend ontbijt dat niet alleen uit wafels, bagels met cream cheese, yoghurt en  cereals bestaat maar ook vers fruit, sapjes en een eierstation heeft. En dat ook nog eens bij de kamerprijs inbegrepen is en waar je niet apart voor heoft te betalen.

ESTA in the pocket

Binnen

Na het invullen van onze ESTA aanvragen kregen we het standaard bericht dat de aanvraag aangekomen was en dat er contact opgenomen zou worden zodra ze beoordeeld waren.

Welnu dat was heel erg vlot want nog geen dag later kregen we beiden een email dat de status van onze aanvraag op geaccepteerd was gekomen en dat we af mochten reizen naar de good old Us of A voor onze derde vakantie aldaar.