Navigatie

Zoals reeds gewaarschuwd in een vorige post, naarmate ik meer functionaliteit in mijn nieuwe tijdelijke auto ontdek zullen er nieuwe blogposts gaan verschijnen.

Deze keer een stukje over de ingebouwde navigatie in mijn auto. Tot nu toe reed ik naar volle tevredenheid met mijn Tom Tom die me in binnen en buitenland altijd trouw terzijde stond. Deze Prius is echter uitgerust met een ingebouwde navigatie. Dat betekent uiteraard een mooi en groot beeldscherm en uitgebreidere stem begeleiding maar verder maakte ik me daar niet zo druk om. Ik besloot laatst om toch eens te kijken hoe het geheel werkte en stelde de route van werk naar huis in. Uiteraard lette ik tijdens de rit niet op de navigatie maar een feature viel direct op. Als ik een afslag moest nemen werd netjes op mijn voorruit een pijl met de richting geprojecteerd op de plek waar ik normaliter mijn snelheid zie. Best wel grappig maar niet wereld schokkend. Wat (voor mij) wel wereldschokkend was, was dat mijn navigatie systeem mij opeens vertelde dat er 10 kilometer verder stilstaand verkeer was en of ik misschien een alternatieve route wou gebruiken. Er kwam een voorstel voor een nieuwe route en nadat ik die geaccepteerd had werd deze gevolgd. Het blijkt dat er ook een file informatie systeem ingebouwd is. Kortom voorlopig laat ik de navigatie permanent aanstaan want dit zijn dingen waar je wat aan hebt.

NB: Iemand nog geïnteresseerd in een Tom Tom ;-)

Michelin gids

Gisteren was het zover de bekendmaking van de nieuwe Michelin sterren voor Nederland. Ik ben altijd al een liefhebber van lekker eten geweest mede dankzij de inbreng van mijn vader die niet alleen goed kan koken maar die ons van jongs af aan al meenam naar restaurants om uit eten te gaan.

Met Dennis, een van mijn beste vrienden ben ik op een gegeven ogenblik als verjaardagscadeau een etentje gaan geven i.p.v. een cadeau. We starten met pizzeria en Argentijn maar enkele jaren terug zijn we op de betere restaurants overgestapt. We starten als eersten met restaurant Halvemaan en er volgden er nog velen die in de top 100 van de lekker stonden of Michelin sterren hadden. Zo was ik erg blij dat twee van de restaurants die ik uitgekozen had zo goed bij Dennis in de smaak vielen dat hij er vaker is gaan eten. Het gaat dan om de Nederlanden en Vinkeles, maar ook Dennis heeft menig topper bij mij geïntroduceerd waarbij ik vooral Vermeer een erg mooie ervaring vond..

Terug naar de sterrenregen. De lijst van dit jaar was niet heel opmerkelijk, 1 restaurant was zijn ster kwijt, 7 hadden hun eerste ster gekregen en drie waren van een naar twee sterren gestegen. Geen van de restaurants waar ik gegeten had of die op mijn lijstje van binnenkort te bezoeken stonden was gewijzigd  Wat wel opmerkelijk was is dat wij voor het eerst meet twee sterren restaurants dan België hebben. Nederland stijgt langzaam maar zeker als gastronomisch land iets dat ik alleen maar kan toejuichen.

Vakantie muziek

Tijdens vakanties van de boys is muziek altijd een belangrijk onderdeel, of het nu gaat om het bezoeken van concerten, restaurants en bars met muziek, het bij ons hebben van iPods, het opzoeken van goede radio stations. muziek hoort er bij.

Naast het passief consumeren van muziek zijn er ook twee leden van de groep die actief meedraaien in de muziek business. Frank & Simon zijn namelijk leden van de groep de Sammies. Al vele jaren brengen zij tijdens de Volendams kermis een of twee nummers uit die dan op de jaarlijkse kermis cd uitkomen. De cd groeide al snel naar een dubbel cd en tegenwoordig zelfs dvd uit met daarop een Sammies videoclip. Hier bijvoorbeeld de link naar een van hun nummers. Uiteraard kun je op Youtube zoeken naar de Sammies en dan zul je al hun clips vinden. Ook een twitter kanaal is beschikbaar om de Sammies te volgen.

Het hebben van muzikaal talent in de vakantie betekent dus ook dat er veel gezongen wordt door met name Frank. Zo verblijde hij ons in 1993 tijdens onze eerst Amerika vakantie gedurende vele dagen op deze hippie klassieker van Scott McKenzie. Nu zijn er vele opties voor de vakantie van 2012, maar ik het het vermoeden dat dit nummer het gaat worden.

Huizenjacht

Een vriendin van mij is op zoek naar een nieuwe woning en had inmiddels een aantal appartementen op het oog. Ze vroeg mij om mee te gaan en zo doende pikte ik haat even voor een uur op. We waren nog niet onderweg voor de rit van een paar honderd meter (haar huidige appartement ligt op een steenworp van de appartementen die ze op het oog had) toen de makelaar belde met de mededeling dat hij helaas iets later zou zijn. We parkeerden de auto voor de deur van het eerste te bezichtigen appartement en staken de weg over om op het Gelderland plein wat te gaan drinken tot de makelaar er was. De eerste optie, de Italiaanse traiteur bleek bomvol te zitten en we liepen dus een stukje verder naar Werelds. Na onze cappuccino was de makelaar gearriveerd en liepen wij terug om de woningen te bezichtigen.

In een rap tempo bekeken wij een aantal woningen in de omgevingen. Het varieerde van 2 tot 4 kamer appartementen die allemaal opgekocht en gerenoveerd waren met nieuwe keukens en badkamers voorzien van alle gemakken. Na afloop van de bezichtingen reden we terug naar haar huis waar we met een kop thee erbij rustig de diverse woningen evalueerden. Uiteraard viel mijn vriendin voor een van de duurste appartementen maar ik kon haar geen ongelijk geven, het zag er mooi uit en bood veel ruimte. Nu ze een eerste indruk heeft gekregen van wat er beschikbaar is gaat ze even rustig nadenken en de diverse financiële opties doornemen. We zullen zien wat het gaat worden maar de andere woningen gaan het moeilijk krijgen tegen haar huidige nummer een.

Adaptive cruise control

Zoals vermeld rijd ik de komende maanden een Toyota Prius (totdat mijn Lexus er is) en wel de meest luxe versie die er is, de executive business edition. Dat betekent leren stoelen, stoel verwarming etc. etc. Alles zit er op en er aan. Aangezien ik de auto voor een paar maanden heb ben ik uiteraard alles aan het uitproberen dat er in zit. Zo heb ik voor het eerst de cruise control aangezet en dat is geen gewone cruise controle maar een luxe versie, de adaptive cruise control. Als ik de cruise control aanzet krijg ik een radar schermpje in beeld waar ik mijn auto zie en een drietal streepjes en eventueel een voor mij rijdende auto. Als ik dichter op mijn voorganger kom omdat deze langzamer rijd dan ik ziet de radar dat en gaat automatisch de snelheid vertragen zodat ik niet tegen mijn voorganger aan rij. De auto gaat dus uit zichzelf bij remmen. Als de voorganger weg is dan gaat de auto weer versnellen tot hij op de door mij ingestelde snelheid is.

Een fantastische feature waar ik snel aan gewend ga rak en en die het leven van de chauffeur weer iets makkelijker gaat maken. Ongetwijfeld gaan er meer stukjes over dit onderwerp komen als ik nieuwe features van mijn Prius ga ontdekken.

Toegang naar de states

Bij de tickets voor onze trip zat wederom een stukje extra verzwaring om de United States binnen te komen. Naast het Esta programma moet er nu ook een verblijf formulier ingevuld worden en afgegeven voordat je incheckt.

Als eerste controleerde ik even of mijn Esta aanvraag nog geldig was (en dat is ie tot 2013). Aangezien reisgenoot Frank vorig jaar niet mee geweest is zal hij nog een een diepte investering van $14 moeten doen anders komt hij Amerika binnen. Frank klik op de Esta link hierboven en alles zal reg kom.

Het in te vullen formulier is eigenlijk het standaard formulier met jouw NAW gegevens plus je vluchtnummer en de NAW gegevens van je verblijfplaats in Amerika. Vroeger deed je dit alles aan boord, zowel Esta als verblijfsgegevens, nu moet alles ruim van te voren gebeuren. Ach zoals een (Texas) ranger ooit tegen ons zei tijdens een tassen inspectie `It´s for your own security`.

Maastricht

Na de wijnproeverij was het verzamelen op het vrijthof. De wijnproevers zouden als eerste arriveren maar wij bleken de tweede groep te zijn na de vlaaienbakkers. Gezamenlijk zaten wij op de steenhouwers te wachten en toen die arriveerden liepen wij naar Grand café de perroen waar de lunch gepland was. Wederom een simpele doch voedzame maaltijd waar we genoten van een tomatensoep, kroketten en diverse broodjes met beleg. Daarna konden we de stad in en daar het koopzondag was waren alle winkels open. Uiteraard lieten de dames zich niet onbetuigd en wonder boven wonder kocht ik ook nog wat. Er is namelijk een bijenkorf in Maastricht en dus ook een Nespresso boetiek. Daar mijn koffie bijna op was sloeg ik diverse capsules in waaronder de nieuwe seizoen smaken dark chocolate, vanille en kers.

Na de aankopen liepen we langzaam terug naar het vrijthof waar we neerstreken bij de ouden vogelstruys. Ondanks het wervelende optreden binnen van Roger Villevoye opteerden wij voor het terras. We genoten van koffie en thee en gezien het tijdstip (half vijf) was de vraag uiteraard zitten blijven of nog een laatste rondje door de stad. (het vertrek stond op half zes). De heren besloten te blijven zitten onder het genot van jägermeister en bockbier en de dames gingen voor een laatste shop ronde. Beide\partijen waren tevreden met hun keuze en half zes kwamen wij samen om de bus in te stappen voor de reis terug. Het was een prima weekend en ik kijk nu al uit naar de editie van 2012.

Wijn proeverij

Na een goede nachtrust en een verfrissende douche was het tijd voor het ontbijt. Voor geen van deze punten een slecht woord over hotel Amrath. Het ontbijt was goed en versterkt stapten we de bus in voor de volgende etappe. Eerst werden de beeldhouwers afgezet in Valkenburg en vervolgens bracht de bus ons naar Maastricht. In de bus werd ik gecharterd door onze reisleidster om de honneurs waar te nemen want zij ging mee met de vlaaienbakkers en ik ging met de andere groep naar de wijnproeverij.

De eerste opdracht was het vinden van het wijnhuis en met mijn richtingsgevoel is dat een uitdaging. Gelukkig waren er telefoons met kaarten in de groep en mensen die een goed richtingsgevoel hadden en binnen enkele minuten stonden wij voor de deur bij wijnhuis Thiessen. Onze gastheer stond in de deuropening al te wachten en bracht ons naar een mooie ruimte waar we met koffie en vlaai ontvangen werden. Na een uitleg over dit oude (1740) wijnhuis daalden wij af in de kelder en dronken daar een mousserende wijn met een uitleg over het maken van champagne. We vervolgden met een rondleiding door de kelders waar men zelf nog wijnen bottelde en opsloeg voor de kopers en een bezoekje aan de tuin waar de druivenranken stonden voor de eigen oogst.

Daarna gingen wij aan tafel en werden brood, water en kaasjes aangedragen om de vijf wijnen te begeleiden die we zouden gaan proeven. Het waren twee witte en drie rode en deze varieerden van ingekochte wijnen tot zelf gebottelde wijnen. Onze gastheer begeleidde alles perfect was zeer informatief over welke vraag dan ook die gesteld werd. Een prima begin van de dag en ik kan iedereen een bezoek aan Thiessen dan ook van harte aanraden.

De Toyota Prius

Zoals al vermeld liep het lease contract van mijn trouwe Skoda Octavia op zijn einde en zou het nog flink wat maanden duren voor mijn mooie nieuwe Lexus geleverd zou worden. Nu zijn er meerder opties om die periode door te komen waarvan de meest gebruikte is het verlengen van het contract van je huidige lease auto tot de nieuwe arriveert.

Nu stond er in ons wagenpark een Toyota Prius te nietsen en  tijdens de proefrit die ik daar mee maakte was ik erg te spreken over de auto. Ik besloot dan ook om voor de maanden die ik moest wachten deze auto te nemen i.p.v. mijn Skoda. Het was een erg luxe uitvoering met alles er op en er aan. Van lederen bekleding via ingebouwde navigatie tot .... De sky was de limit voor de vorige eigenaar en hij had er echt alles op laten zetten wat maar mogelijk was. Inmiddels heb ik mijn Skoda aan de kant gezet en rijd ik de komende maanden in deze Prius. Ongetwijfeld volgen er blog updates als ik wat meer aan mijn, tijdelijke, nieuwe auto gewend ben.

NB: Morgen verder over de avonturen in Limburg

Het avond programma

We stapten wederom in de bus en zetten de laatste (en wederom korte) rit in van de zaterdag, Valkenburg - Heerlen. Onze chauffeur had deze keer wat problemen om de juiste plek te vinden maar wist ons toch netjes af te zetten voor de deur van ons hotel. Volgens de website het  4* Amrâth grand hotel, maar drie sterren was ruim beloond vonden wij allemaal. De kamers waren echter ruim en de bedden goed dus niemand had klachten.

Na een korte kamer inspectie en opfris periode zaten we al gauw in de hotel bar. Heerlen was niet echt een wereld stad om in uit te gaan en eigenlijk waren wij ook best wel moe. De bar zat echter redelijk vol en na het bestellen van onze drankjes vertrokken wij naar de lobby waar we een ruime tafel in bezit namen voor de rest van de avond. De spellen kwamen wederom op tafel (en het was een flinke stapel). Na enkele potjes saboteur en een rondje kakkerlakken salade kwamen er nog twee andere mensen meedoen en zaten we met 10 man/vrouw wederom te ezelen. Hoe meer drank er in de mensen kwam hoe meer lol er bij het ezelen kwam. Er werden zelfs nog herinneringen opgehaald aan het legendarische ezel avondje in Ameland. Ruim na middernacht besloten we een einde aan de feestelijkheden te maken en ging iedereen naar bed om nog enigszins uitgerust aan de start voor de zondag te komen.  

Valkenburg

We stapten de bus in en maakten het erg korte ritje naar Valkenburg. Wederom werden we netjes hartje stad afgezet door onze chauffeur. Deze keer was diner de eerste behoefte en we besloten een poging te wagen bij hotel restaurant de la ruïne. Er werd wat geschoven met tafeltjes en even later hadden we een geïmproviseerd plekje voor ons achtten. We genoten van, zoals dat zo mooi heet, een eenvoudige doch voedzame maaltijd (voor de meesten biefstuk, voor een enkeling kip of vis) met spinazie, aardappeltjes en frietjes). 

Daarna werd de tocht ingezet naar de Vakenburger kerstgrotten. We moesten ons door kuddes mensen heen worstelen die op de parade stonden te wachten maar  bereikten tenslotte ons doel. Mijn zusje had me al gewaarschuwd dat het echt helemaal niets was en ze bleek gelijk te hebben. Het merendeel van de groep zette koppig door maar ik en iemand anders besloten de handdoek in de ring te werpen en naar de parade op zoek te gaan.

Ook dit was geen succes want de parade liet lang op zich wachtten. Er kwamen veel sprekers en nog meer plaatselijk zang talent voorbij maar een parade ho maar. We zagen echter een mooie ontsnapping, café 't pumpke met meerdere soorten speciaal bier. We genoten van een tweetal lekker biertjes en konden de parade, inclusief vuurwerk, voorbij zien komen. Onze conclusie was simpel, het bier was beter en de mensen die buiten stonden te wachtten hadden ongelijk. Nadat de parade voorbij was liepen we terug naar de bus voor de laatste etappe van de zaterdag.

Aken

De verzorging tijdens de reis was prima geregeld. Ondanks de aankondigingen dat er niets geregeld was kwamen de vruchten sapjes en snelle jelle boven tafel voor een geïmproviseerd ontbijt.. Een korte stop voor een plaspauze in Brabant was het enige oponthoud en na een voorspoedig reis zette onze buschauffeur ons af in hartje Aken aan de voet van de Dom. In eerste instantie waren we nogal teleurgesteld want de kerstmarkt was klein, erg klein. Na enig rondlopen was het tijd voor de lunch en op een kerstmarkt betekent dat vette kledder. We vielen dus aan op bratwurst, bockwurst en soep. Na wart meer bochten kwamen we er achter dat de markt best wel groot was en werd de eerste glühwein naar binnen gegoten.

Er werd rustig verder ge-kerstmarkt en ook wat geshopt, waarbij een grote speelgoed en spellen winkel toch wel de favoriet was van het gezelschap. Tegen twee uur vonden wij de heksenkring, een stukje op de kerstmarkt met leuke zit hokjes. Wonder boven wonder kwam er net een vrij en pasten wij daar prima in met z'n achten. De jassen gingen uit (het was werkelijk fantastisch weer) en de bitburger (en glühwein) werd besteld. De kaarten (ja wij reizen niet zonder belangrijke hulpmiddelen op zak) werden te voor schijn gehaald en en de ezel (Wie is de ezel) werd van stal gehaald. Net zoals altijd was er weer veel jolijt en humor tijdens het ezelen. Het ontzettend mooie weer (buiten zonder jas in november) en de drank hielpen uiteraard ook. Toen het dan ook tijd was om te vertrekken werd met lichte tegenzin afscheid genomen van de heksenkring en liepen wij terug naar de dom voor de volgende etappe in onze kerst avonturen (hoe bedoel je we waren op tijd dit jaar).

De weg naar huis

Zoals alle goede verhalen beginnen we de gebeurtenissen van het kerstmarkt weekend met het einde en wel de thuisreis. Na onze middag Maastricht verzamelden we om half zes op het Vrijthof en stapten in de bus voor de weg terug. We hadden onze vaste plek achterin en na wat geouwehoer over het weekend kwamen de kaarten boven tafel voor een potje wie is de ezel. Het is te doen om met zijn achtten te ezelen maar er werd toch wel gefilosofeerd over een app om op de iPhone te spelen.

Er werd een tussenstop gedaan voor een snelle hap op verzorgingsplaats roevenpeel. Hier waren een Burger King en een AC restaurant, niet echt culinaire toppers. We namen echter een soepje met een stokbroodje bij het AC restaurant (1x goulash, de anderen tomaten) en de inwendige mens versterkt stapten we de bus weer in voor het 2e deel van de reis.Hoe dichter we Almere naderden hoe erger de mist werd. Het was al aangekondigd dat Nederland in dichte mist gehuld was en dat was ook de waarheid. We stapten de auto in en maakten de rit naar eerst Zaandam en daarna ik door naar Amsterdam in een stuk rustiger tempo dan ik met normale weersomstandigheden had gedaan. Alles verliep echter vlekkeloos en tegen tien uur was ik thuis na een erg druk maar erg leuk weekend. Verwacht morgen (en eventueel overmorgen) de diverse verslagen van het afgelopen weekend.

Grand hotel Amaranth

Vandaag een korte boodschap uit het hotel waar we tot diep in de nacht hebben lopen ezelen. Later meer nieuws

Amsterdam - Zaandam - Almere - Aken

Ondanks dat het zaterdag was, was het een vroeg op staan dag voor mij en wel een heel erg vroeg op staan dag. Dit was het weekend van ons pv uitje en dit jaar stond Duitsland en Limburg op de kaart. Vertrek was om 08:00 per touring car uit Almere en daar moest ik dus met een omweg naar toe.

Mijn reisgenoot was een van mijn beste vrienden en die woont helaas in Zaandam. Nu is de route Amsterdam-Zaandam-Almere dik een uur rijden dus dat betekende dat ik om half zeven de deur uit moest om hem op te halen. Als ik niet via Zaandam had gemoeten was dat een half uur minder. De wekker werd dus op zes uur gezet, een uurtje eerder dan ik op een werkdag gewend ben. Dat alles zodat we om 8 uur in de touring car zouden zitten die ons naar de eerste halte zou brengen: Aken.

De laatste loodjes

Het is bijna tijd om afscheid te nemen van mijn trouwe Skoda Octavia. Na bijna vier jaar en meer dan 100.000 kilometer is het einde van de lease tijd aangebroken. In die tijd ben ik er meerdere keren mee op vakantie geweest. Zo hebben wij bezoekjes gebracht aan Antwerpen, diverse stukjes (Oost) Duitsland, de Baltische staten, Scandinavië en Polen. Nooit gaf hij problemen en alle kilometers zijn trouw onder de wielen doorgegaan.

De afgelopen week was het dan ook tijd voor de laatste activiteiten, een bezoekje aan de wastunnel (en het goede voornemen is om dat bij de nieuwe auto vaker te gaan doen want ik ben de afgelopen vier jaar nog geen vijf keer geweest) en de APK keuring voor zijn vierjarig bestaan. Nog een weekje en dan is het zover. Deze keer echter niet meteen een nieuwe auto want mijn Lexus heeft een levertijd van zes maanden en komt pas ergens in april volgend jaar van de lopende band rollen. Nu maar even kijken met onze lease dame wat ik ga doen om deze maanden te overbruggen (en ik heb al een ideetje!)

The great escape

Geen bezoek aan de States is compleet zonder een comic shop bezocht te hebben. Na mooie visites aan Aftertime comics in Alexandria in 2009 en aan de ACME superstore in Longwood in 2011 moest er uiteraard voor dit jaar ook weer een comic winkel gevonden worden.

Waar we Aftertime bij toeval hadden gevonden tijdens een bezoek aan Alexandria was ACME ons aangeraden door de bezoekers van een comic message board waar ik ook regelmatig langs kom om de laatste nieuwtjes op comic gebied te vernemen. Daarom had ik daar deze keer wederom de vraag gesteld welke zaak wij moesten bezoeken tijdens onze vakantie. Vrijwel eensluidend kwam daar The great escape uit Nashville naar voren als the place to be. Dit is wederom een mega store en net zoals ACME is er meer dan alleen comics. Er zijn toys en action figures, comics, lp´s, cd´s, dvd´s, trade paperbacks, games (zowel video als card games), role playing games, sports cards en uiteraard is er een aparte afdeling met Elvis memorabilia. Kortom een bezoekje aan the great escape wordt toegevoegd aan de vakantie kalender en wij zullen hier niet zonder diverse aankopen vertrekken.

Politie aan het werk

Ik ging boodschappen doen en wou uiteraard mijn auto zo dicht mogelijk voor de supermarkt neerzetten, gemak dient de mens tenslotte. Er was een mooi plekje pal voor de ingang maar dat was helaas niet bruikbaar omdat er een wat minder sociaal geparkeerde politie auto in de weg stond. Wat binnensmonds mompelend over regeltjes die kennelijk wel voor burgers golden maar niet voor agenten zette ik mijn auto een stukje verder neer.

Ik verliet mijn auto en liep naar de supermarkt en passeerde te voet de, inderdaad, lege politie wagen. Terwijl ik doorliep kwamen mij echter twee agenten tegemoet vergezeld van twee jonge mannen die in de pers meestal als licht getint genoemd worden maar die ik gewoon als Marokkaanse jongeren zou betitelen. Niet geboeid of zoiets maar toch onder begeleiding. Bij de auto aangekomen verzochten de agenten aan de heren om in de auto plaats te nemen en vertrok het viertal al weer snel. Ik nam meteen al mijn binnensmonds gemompelde kwalijke woorden weer terug. De agenten waren gewoon druk bezig geweest met hun beroeps uitoefening en daar worden wij allemaal alleen maar beter van.

Memphis

De tickets zijn binnen en dat betekent dat er serieuze plannen gemaakt kunnen worden voor ons bezoek aan de US of A. Ons kortste verblijf is Memphis en alhoewel dat in het midden van onze vakantie valt is het wel het simpelste om deze dag in te plannen.

We blijven hier een dag en dat wordt dus een goed gevulde dag. De rit van Nashville naar Memphis is drie en een half uur en dat betekent relatief vroeg opstaan om om 9 uur in de auto te stappen. Na het inchecken in het hotel is de eerste stop Graceland. Tickets zijn online te bestellen dus zodra hotel en dag (in mijn planning is dat dinsdag 22 mei) definitief is ga ik de tickets bestellen. Een tour duurt een kleine drie uur en vertrekt elke 15 minuten. Wat de beste tijd voor ons is hangt af van waar het hotel ligt t.o.v. Graceland dus nog even wachten voor ik deze tickets ga bestellen.

De tweede activiteit wordt een bezoek aan Beale street met alle muziek clubs en restaurants hier, kortom twee belangrijke zaken voor ons worden in een keer geregeld, muziek en voedsel. Er is een ruimte lijst van restaurants in Beale street maar na een onderzoek blijven er maar twee serieuze kandidaten over. De anderen vallen af op muziek soort (rap negerts of karaoke) of voedsel (liever een wat uitgebreidere kaart dan alleen maar hamburgers), De kandidaten zijn het Blues city café of BB Kings blues club, waar wij in Orlando reeds een bezoek aan gebracht hebben. Als ik naar de artiesten kijk heb ik een lichte voorkeur voor het Blues city café maar ik hoor graag van mijn medereizigers war hun voorkeur heeft.

Waroeng Adji

Zondag avond besloot ik eens eten te gaan halen bij toko Waroeng Adji. Een vriendin had de tent al aangeraden en ook mijn goede vriend Dennis was er onlangs geweest en gaf de tent ook een aanbeveling. Ik haalde wel vaker Indonesisch maar dan bij Asian delight. Deze toko heeft echter normale winkel uren en is voor mij dus alleen op de zaterdag nuttig. Waroeng Adji is echter en op zondag en ´s avonds open dus komt voor mij prima uit. De ligging is ook goed te doen, slechts enkele deuren naast mijn favoriete Thaise restaurant Suvarnaphum.

Ik kwam zondag tegen vijf uur binnen en zag een rijk gevulde toonbank met allerlei heerlijkheden (rendang, smoor, boontjes in sambal etc. etc.) Ik bestelde het e.e.a. nam daar bruine bami bij en stond met 5 minuten weer op straat om de weg naar huis weer in te slaan. Het smaakte allemaal even prima dus ik heb er weer een adresje bij. Waroeng Adji zal echter Suvarnaphum niet van de troon stoten als mijn nummer een restaurant in west dus het merendeel van de tochten die kant zullen toch richting Thai en niet richting Indonesiër gaan.

Lissabon

Het is een en al vakantie wat de blog klok slaat. Na de tickets voor Amerika gescored te hebben is het nu tijd voor een blik op de zomervakantie. De kans dat die zomervakantie een weekje in een Zuid Europese stad gaat worden is erg groot. Het enige nadeel is de hitte in de zomer, maar dat hadden we de afgelopen zomer in Istanbul ook. Het is dan ook tijd voor een blik op de derde kandidaat en dat is Lissabon.

Na de verhalen van mijn ouders over hun vakantie in Portugal over het mooie land, de aardige mensen en de erg prettige prijzen was ik behoorlijk geïnteresseerd geraakt. Als eerste op booking.com naar de hotels gekeken en een goede optie is het novotel lisboa. Vier sterren, buiten zwembad en wifi. Enige nadeel, niet in het hartje van de stad maar daar heb je het ov voor. Met een prijs van 440 voor 6 nachten een goede optie. Ook vliegen is goed te doen. Voor tussen de 200 en 250 euro per ticket vliegen KLM, Transavia en TAP rechtstreeks van Amsterdam naar Lissabon.

De stad zelf biedt meer dan genoeg om een week in door te brengen. De diverse wijken variëren van stijl. Er is een wijk met Moorse invloeden, een met invloeden van de verlichting en ga zo maar door. Net zoals in Istanbul is er de mogelijkheid tot een trip met een ferry, een tochtje over het water is altijd leuk wat mij betreft. Er zijn diverse grote winkelstraten en moderne shopping malls dus ook het winkelen zal geen problemen geven. Kortom Lissabon is een goede optie voor de zomer.

Geboekt!

Zoals niet geheel onbekend gaat de volgende Amerika vakantie van de boys in mei 2012 plaatsvinden. Data en plaatsen stonden al vast maar tickets waren er nog niet. De reden was simpel, er waren geen goedkope tickets te vinden. De prijzen varieerden van €850 tot €950.  Nu had ik met Dennis de afspraak gemaakt dat we bij een prijs van €700 zouden gaan boeken.

Zo zat ik gisteravond te kijken bij world ticket center (hier had ik ook mijn Azië trip van 2010 geboekt) en vond daar tickets met Lufthansa voor nog geen €700. Uiteraard zoek je dan nog even door als goede Hollander en zo kwam ik bij vliegwinkel.nl terecht waar Delta een vlucht bood voor €650. Dennis aarzelde geen seconde en in no time waren de tickets geboekt.

Dat betekent dat we met dezelfde maatschappij vliegen waar we in 1993 onze eerste Amerika vakantie mee maakten. De vlucht heen gaat nu van Amsterdam via Minneapolis naar Nashville, terug is het van St. Louis via Memphis naar Amsterdam. Op naar de volgende mijlpaal en dat is het uitkiezen van een auto. Daarna de hotels en de agenda gaan vullen met de dingen die we willen gaan doen. USA here we come! (again).

Achtervolging

We schakelen terug naar afgelopen dinsdag. Terwijl ik met een collega in overleg was begon mijn telefoon te piepen. Het was een sms'je van een telefoon nummer met als tekst "Het heeft geen zin om naar huis te gaan". Na enig gezoek in de sms historie kwam ik er achter dat het een andere collega was die een stukje voorbij Amsterdam woonde en die enige tijd eerder al naar huis was gegaan.

Geïntrigeerd startte ik nu.nl op via mijn telefoon en zag al meteen een bericht met als titel Ongeval op A1 na achtervolging. Er bleken een paar onverlaten met een gestolen auto op de A6 gereden te hebben die na een wilde politie achtervolging op de A1 in de vangrail terecht waren gekomen. Resultaat was dat alle rijbanen afgezet waren en het verkeer op de A1 (en een deel van de A6) tot stilstand was gekomen. De enige andere goede optie voor mij is om dan via Utrecht te rijden een omweg van ruim 50 kilometer. Gelukkig liet de file optie van Google maps zien dat ik dan file loos zou rijden. Vrolijk sloeg ik dan ook de weg richting Utrecht in en kwam zonder in enige file gestaan te hebben thuis. Uiteraard twee keer zo veel kilometers dus ook twee keer zo lang onderweg maar ik denk dat als ik de normale route had genomen ik nog veel later thuis geweest zou zijn. Hierbij dus dank aan mijn collega zonder wie ik uren vast gestaan zou hebben op de A1.

Unit4

Vandaag was dan eindelijk een publiek geheim geen geheim meer. Via een officieel persbericht werd bekend gemaakt dat Unit4 een minderheidsbelang in ons bedrijf had genomen. Uiteraard was er een kantine bijeenkomst waar onze eigen directeur en de directeur Benelux van Unit4 een toelichting gaven. Ik ben erg blij want Unit4 is een groot IT bedrijf dat ons goed kan helpen om onze ambities sneller waar te maken en dat mij een groot aantal nieuwe collega's en nieuwe kansen biedt.

Italiaanse maaltijd

Zondag was het weer eens tijd voor een familie bijeenkomst en volgens goed gebruik van de laatste jaren is dat bij mijn zusje en zwager in Amstelveen. Stel je trouwens niet teveel voor van het begrip familie bijeenkomst want dat is mijn zusje en zwager met de kinderen, mijn ouders en ikzelf.

Het was een erg gezellige namiddag en alleen mijn neefje ontbrak. Hij kwam even braaf hallo zeggen en vertrok vervolgens naar zijn kamertje om achter zijn computer te duiken (waar herken ik dat gedrag van).

Mijn nichtje was er wel en die was vol van haar eerste rijles a.s. woensdag. Wereld wees gewaarschuwd en blijf woensdag veilig binnen zitten. Daarnaast deden mijn ouders haar het voorstel om de volgende keer in hun huis te logeren als zij op vakantie waren. Reden was uiteraard dat de poes niet eenzaam zou zijn maar mijn nichtje zag het wel zitten een weekje de baas in huis. Ik ben benieuwd wat dat gaat worden in het voorjaar.

We eindigden met een Italiaanse maaltijd bestaande uit Lasagne, Fussilli, Salade, brood met kruidenboter en rode wijn erbij. Uiteraard voor mijn neefje een apart gerecht balletjes in tomatensaus met eigen pasta want anders at hij niets. Het was allemaal erg smakelijk en na de koffie was het alweer tijd om te vertrekken. Ik zetten mijn ouders thuis af en zo kwam er een eind aan een mooie zondagnamiddag.

Google maps 3D

Toen ik dit weekend mijn trip naar Groot Kievitsdal in Baarn moest maken keek ik van te voren even op Google maps om te zien hoe lang de reis zou duren. vooral omdat ik een kleine omweg via Hilversum moest maken om daar een collega met zijn vriendin op te pikken.

Zoals ik gewend ben tikte ik de locatie van zowel de tussenstop als de eindbestemming in en drukte op de befaamde knop route berekenen. En, geen verrassingen hier, Google maps deed netjes zijn en berekende de route voor mij. Tot mijn oog op een klein knopje viel met als tekst 3D> erop. Uiteraard klikte ik daar op en de kaart veranderde in een 3D aanzicht en een bolletje vertrok vanuit mijn vertrekpunt en maakte netjes de reis naar de eindbestemming. Er was pas een klein deel van de route echt 3D, veel van de gebouwen en velden langs de route waren nog twee dimensionaal maar ik was erg onder de indruk. Het ziet er nu al erg gelikt uit en ik ben zeer benieuwd wat hier verder gaat gebeuren.

Groot kievitsdal

Dit jaar was ik 25 jaar bij de zaak en een van de dingen die je dan krijgt is geld om een etentje of receptie voor een aantal collega's te geven. Een aantal andere collega's vierde dit jaar ook een jubileum en wij besloten gezamenlijk om een feest te geven. Vooraf gaande aan het feest zouden de jubilarissen gezamenlijk een hapje gaan eten en dan kon het feest losbarsten.

Locatie was Groot Kievitsdal in Baarn en tussen half zes en zes kwam de groep binnen voor een aperitief. Vervolgens gingen we aan tafel om van de maaltijd te genieten, voor mij was dat een salade van eendenborst en als hoofdgerecht lamsfilet met na een grand dessert. Ik moet zeggen dat het niet slecht was maar ook geen topkwaliteit. Vervolgens vertrokken we naar de feestzaal waar de dj al druk doende was om zijn spullen klaar te zetten. Het was een mooie ruime zaal met dansvloer aan de ene kant, de bar aan de andere kant en zit en sta tafels er tussen in. De opkomst was niet ontzettend groot (men wordt kennelijk steeds meer thuiszitter) maar degenen die kwamen hadden het ontzettend naar hun zin met muziek, dansen, hapjes en drank. Tegen middernacht liep het langzaam af en de conclusie was eensgezind, de thuisblijvers hadden duidelijk ongelijk gehad, het was een top avond geworden.

Gary's deli

Deze zaterdag zat ik samen met Dennis te genieten van een bagel van de eerste (en nog steeds beste) bagel shop in Amsterdam, Gary's deli. Terwijl ik boven de luxe zithoek met fauteuils arresteerde bestelde Dennis voor ons cappuccino, bagels met guacamole, cheddar & tomaat en een glas vers vruchtensap.

De macbook werd uit de tas getrokken en via de free wifi zaten we in no time op het internet om de volgende keuzes voor onze vakantie van 2012 te maken. Nadat eerder al de periode (18 t/m 26 mei) en de steden, Memphis, Nashville & St. Louis vastgesteld waren was het tijd voor de volgende stappen. Belangrijkste beslissing was uiteraard hoeveel tijd we in elke stad door zouden brengen en dat hing natuurlijk samen met alles wat overal te beleven was. Na flink wat discussie en opties bekijken (3-2-2 per stad was een mogelijkheid) besloten we tot 3-1-3. Het worden 3 dagen Nashville, 1 dag Memphis en 3 dagen St. Louis. En uiteraard nog twee reis dagen waar we afhankelijk van aankomst en vertrek tijden nog wat aan hebben. De eerste activiteiten werden ook al meteen ingepland. De grand ole opry blijkt zijn shows op vrijdag, zaterdag en zondag te hebben. Zaterdag komt voor ons het mooiste uit dus dat is activiteit een.

Memphis is zo te zien de plaats met de minste activiteiten dus vandaar dat we daar maar een dag blijven. Wel een gevulde dag want we reizen 's ochtends van Nashville naar Memphis en gaan na het inchecken meteen door naar Graceland. De tour duurt een uur of drie en daarna gaan we terug naar ons hotel voor een dip in de pool. Het avond programma bestaat uit een bezoek aan Beale street waar we gaan eten en naar muziek gaan luisteren, misschien wel in BB King's blues club. Kortom 1 day down 6 to go.

Morita-Ya

Zoals bekend is vrijdagavond stapavond maar de afzeggingen kwamen aan alle kanten binnen (werk & ziekte waren de oorzaken). Er kwam echter ook een onverwachte aanmelding toen ik een sms'je kreeg van een goede vriendin of ik die avond in de stad was. Even later was de date genaakt en hadden we tegen zeven uur afgesproken in het elfde gebod.

Ik was er als eerste (uiteraard was zij, zoals altijd, wat later) en genoot van een cuvée du chateau, een nieuw en heel erg lekker donker bier van de brouwer van kasteel bier. Het was zulk lekker weer voor november dat we na aankomst van mijn vriendin besloten buiten te gaan zitten. Na mijn biertje en haar wijntje was het ijd om een hapje te gaan eten en de keuze viel op Morita-Ya. Het was, net als alle andere keren dat we hier binnenliepen, weer vol maar er was plek aan de balie voor in de zaak. We zetten ons daar dan ook neder en gingen voor de sushi & sashimi mix, vergezeld van salade, miso soep en rijst. Voordat de sushi & sashimi op tafel stond had Morita ons al naar de best seats in the house gedirigeerd want er was een tafeltje aan het raam met een mooi uitzicht over de Amsterdamse grachten vrijgekomen, zodat we daar de maaltijd konden voortzetten. Ik ben al jaren fan van dit eethuisje en na afloop van de maaltijd begreep mijn vriendin waarom, uitstekend eten en dat voor een prijs waar je bij de gemiddelde Japanner bijna niets voor krijgt. We gaan hier dan ook zeker nog eens terugkomen!

Bangkok knockout

In het kader van kijken naar films die totaal niet op mijn lijstje staan is na Sint nu Bangkok knockout toegevoegd. Toen ik via spotnet keek wat er allemaal down te loaden was viel mijn oog op deze titel. Ik had geen idee wat voor film dit was maar de titel intrigeerde me. Eigenlijk was ik op zoek naar de hangover 2 aangezien ik deel een dat zich afspeelde in Las Vegas top vond deel 2 zich in Bangkok afspeelt. Die komt pas in december uit.dus daar moet ik nog even op wachtten.

De reden dat de titel me intrigeerde was erg simpel. Ik ben vorig jaar in Bangkok geweest en dat was erg goed bevallen, ik vond het wel leuk om een film te zien die zich daar afspeelde zodat ik de stad wederom kon zien. Een korte zoektocht op het internet liet zien dat het inderdaad een Thaise martial arts film was en ik besloot om er eens voor te gaan zitten.

De film was in het Thais en waar ik normaliter niet zo'n fan ben van niet Engelstalige films vond ik het deze keer goed passen. De film ging over een groepje vrienden die een fight club hadden met diverse stijlen zoals Muay Thai, Kung Fu, etc. etc die in een leven en dood spelletje terecht kwamen waar door buitenlandse miljonairs op gegokt werd. Het acteren was slechter dan slecht (de Russische miljonair was wel de recordhouder), de film was in een gebouw opgenomen en ik zag niets van Bangkok, de komische noot (schijnt er bij te horen in Thaise films) was verschrikkelijk en een plot was er eigenlijk niet.

Toch heb ik de film van begin tot einde uitgekeken. Ik vond de vecht scènes erg goed gedaan en de stukjes Thaise cultuur die ik zag (de wai) en ook het horen van Sawadee khap (en ka) gaven mij weer een vleugje Thailand mee. Mocht je niets met vecht films en met Thailand te hebben blijf dan verre van Bangkok knockout want je gaat je niet amuseren.

Afscheidsreceptie

Een flink aantal van onze medewerkers zit in de buurt van de pensioen gerechtigde leeftijd dus ook maandag was er weer een afscheidsreceptie. Uiteraard het bekende gebeuren met speeches, hapjes en drankjes (en ja wat er op de afbeelding stond was uiteraard aanwezig, geen Nederlandse receptie zonder blokjes kaas & worst).

De collega die vertrok kende ik wel maar had ik weinig mee samengewerkt maar uiteraard liet ik mijn neus zien op de receptie. Na het officiële gedeelte was het tijd om met de mensen te praten. Op een gegeven ogenblik ging het over reistijden e.d. en je hoorde van mensen die anderhalf uur of meer onderweg waren of die om zes uur opstonden om maar voor de file op het werk cq. thuis te zijn. Ik vertelde dus vrolijk dat ik probleemloos tussen huis en werk pendelde omdat de files de andere kant op stonden maar dat had ik dus niet moeten doen. Toen ik naar huis reed stond de ring flink klem en kwam ik een stuk later thuis dan ik gewend was. Wijze les voor de volgende keer, niet meer opscheppen!

Aleid

Met de donkere dagen komt er ook nog donker nieuws voorbij. Ik kreeg een mail van een van de vrienden van de whisky club dat Aleid overleden was. Aleid was de echtgenote van Leon en samen dreven zij whisky café L&B waar wij vele mooie zondagmiddagen doorbrachten als zij een whisky proeverij hadden georganiseerd. Bij de herinneringen aan die middagen hoort het beeld van Aleid en zo zal ik me haar altijd herinneren. Als een charmante gastvrouw  die iedereen op zijn of haar gemak stelde en altijd antwoord had op vragen over de bar, whisky of Schotland.

Leon, veel sterkte in de komende periode.

Visite

Dit weekend was ik eindelijk weer eens bij mijn ouders op visite. Zij waren inmiddels al twee weken terug van hun vakantie in Portugal maar ik was nog steeds niet langs geweest. Vorig weekend wou ik langs gaan maar bleken zij zelf afwezig te zijn en doordeweeks had ik het gewoon te druk.

Zondag was het dan zover en kwam ik dan eindelijk bij mijn ouders langs. hoofdonderwerp van gesprek was niet de vakantie in Portugal maar was poes. Poes lijkt totaal niet op het schattige jonkie hiernaast maar is een mooie lieve dame, die je echter niet zonder handschoenen kan aanpakken. Zij bepaalt wat er wel en niet mag en oppakken is bijvoorbeeld iets wat verboden is. Mocht je toch zo onverstandig zijn elk waarschuwingssignaal te negeren dan zijn de gevolgen voor jou. Poes was echter niet lekker de afgelopen dagen en mijn ouders waren met haar naar de dokter geweest. Er bleek wat water in haar buik te zitten maar alle organen waren in orde. Voor de zekerheid waren er foto's gemaakt maar poes was weer thuis en had gelukkig weer zin om te spelen. Hopelijk is alles gauw weer in orde.

Daarna gingen we over op de leuke dingen en dus de vakantie in Portugal Aangezien ik zelf aan het kijken ben naar een zomer vakantie in Zuid Europa luisterde ik geïnteresseerd naar de verhalen. En die waren goed. Het land was mooi, de mensen aardig en de temperatuur goed. Prijzen waren ook niet onaardig. Uit eten gaan varieerde van €10 tot €35, waar de laatste categorie echt luxe te noemen was. Alhoewel mijn ouders niet in Lissabon waren geweest, klonken hun verhalen dusdanig goed dat ik binnenkort maar eens een onderzoekje naar Lissabon ga doen.