En uiteraard weer vroeg op

Tja, en zoals gebruikelijk: na een reis naar de USA ben je de volgende dag natuurlijk vroeg wakker. Tenminste, Simon en ik wel :-).  Dus om half zes plaatselijke tijd was ik al in het schermergebied tussen wakker en slapen en om zes uur strak was ik helemaal wakker. Dan kun je naar het plafond gaan blijven staren, maar dat is ook weer zo wat. Dus nadat eerst Simon al de kamer had verlaten, deed ik dat 10 minuten later ook, een ronkende Rene nog in kamer 2002 achter latend.

In de lobby zagen we dat Reggie en Steve nog steeds aanwezig waren. Na een kort gesprek leek het erop dat er wellicht nog kaarten voor de Miami Heat - Boston Celtics basketbal wedstrijd te krijgen zijn. Nu heb ik altijd graag een echte live NBA wedstrijd willen zien, dus wie weet gaat dat gebeuren.  De concierge gaat nu uitzoeken wat de prijzen voor de wedstrijden zijn (ik heb hem aangegeven dat hij de categorie 600 dollar + buiten beschouwing mag laten). Om 7 uur ging de sportschool overigens ook open, dus samen met Simon even een kijkje nemen. Het kan niet anders gezegd worden dan dat de sportschool GROOT is. En Simon, als echt bikkel, moest daar natuurlijk gebruik van maken. Dus, hup, gelijk op de loopband en even een half uur aan de bak om even minimaal 5 km weg te tikken. Met een ouderwetse term zeggen wij daarover: RESPECT!!! Ik denk dat hij hier de komende dagen 's ochtends zomaar eens vaste gast kan gaan zijn! Gelukkig heb ik dan even tijd om het blog bij te werken (training voor de vingertjes, die moeten ook soepel blijven :-)) en zodadelijk dan aan het ontbijt. Had gehoopt dat we dat buiten konden doen, maar wat denk je: in de Sunshine State, kan het kennelijk ook regenen :-(.

Four Seasons in Miami

Bijzonder beeld in de lobby in het Four Seasons

Bij het wegrijden bij Dollar, zette Rene de navigatie aan, maar helaas kwam die niet gelijk in de lucht. Maar ik had daar al zo een vermoeden van, dus had me vooraf even een klein beetje georienteerd waar het hotel lag. Toen we de garage uitreden en ik de borden "downtown" zag, leek het me goed om die maar even aan te houden. Dat lukte bijzonder goed en toen de navigatie uiteindelijk besloot zijn werk te gaan doen, bleken we als vanzelf al de juiste kant op gegaan te zijn. Geheel tegen mijn gewoonte is :-). Ik zeg: tien punten voor de chauffeur!!

Mede door de goede keus, reden we uiteindelijk in een kleine 20 minuten van Dollar naar het Four Seasons Miami. Lekker snel, dat voelde wel goed na zo een lange dag reizen. De auto konden we voor de deur laten staan, want die ging simpel met de valet parking naar de garage, zodat wij ons naar de 7de etage konden begeven om in te checken. Daar troffen we Reggie en Steve die dat snel voor ons deden (en een dame die Nederlandse ouders had, maar waarvan ik de naam niet heb onthouden). Na door de lobby gegaan te zijn en een heel bijzonder beeld tegen gekomen ze zijn, gingen we naar de 20ste verdieping, waar onze kamer gevestigd is. Die is lekker ruim en goed gekoeld, precies goed. De tassen werden netjes afgeleverd en na even de boel uitgepakt te hebben, twee bier en een cola gedronken te hebben op de kamer (de bar gaat namelijk al om 23.30 dicht) en het toilet gemaakt te hebben (ik word echt een klusjesman), deden we om 1 uur 's nachts licht uit (net op tijd om nog te horen dat Daan en Jeroen en Yinte in Zutphen het huis al vanwege koninginnedag op stelten aan het zetten waren)!

Dollar Rental

Simons lieveling: een Ford!

Inmiddels was het plaatselijke tijd 23.00 uur en dat betekende voor ons dat we al op een klok van 5 uur in de ochtend zaten en iedereen al bijna 24 uur wakker was. Nou ja, het is toch koninginnenacht, dus we moeten ook hier maar even doortrekken :-). Met een shuttlebus werden we van het vliegveld naar de plek gebracht waar alle autoverhuurbedrijven gevestigd zijn. Ik denk dat we de laatste bus hadden, want de chauffeur had flinke haast om op de plaats van bestemming te komen! Onze auto was bij Dollar Rental gehuurd, daar stond gelukkig niet een hele grote rij. Bij het regelen kregen we een upgrade aangeboden: voor 4 dollar per dag extra mochten we een Jeep Grand Cherokee rijden. Tja, dat kun je niet laten liggen. Vervolgens kregen we de preek over te weinig verzekeringen, maar zoals gewoonlijk lieten we die ook maar links van ons liggen. Als laatste kochten we nog een kaartje om alle toll af te kopen (voor 25 dollar), wat ik daarna volgens mij weer spontaan verloren ben.

Bij de pick up van auto kregen we toch een kleine koude douche: ja, we hadden ingetekend voor de KLASSE Jeep Grand Cherokee, maar we kregen uiteindelijk een Ford Escape. Nu is er op zich niet veel mis met die auto, maar ik heb een hekel aan Ford en Simon walgt zelfs van het merk (Rene heeft er geloof ik geen last van, maar ja, zijn smaak in auto's is bekend :-)). We zullen ons er overheen moeten zetten, denk ik, maar als dat het ergste is wat er ons deze vakantie gebeurd, dan is dat niet zo een probleem....

In Houston

Twee toppers in Houston

Na een vlucht van bijna 12 uur kwamen we uiteindelijk in Houston aan. En ja, dat was langer dan gepland, maar we kregen namelijk erg te maken met tegenwind, waardoor ook op de uiteindelijk vlucht een fikse vertraging zat. Maar gelukkig krijg je zo op de reis nog wetenswaardigheidjes mee, zo hoorde ik dat Houston de op vier na grootste stad van de Verenigde Staten is, dat zou ik nooit gedacht hebben, eerlijk gezegd. Door de douane heen ging van heel makkelijk (ik ging nog met het Flux systeem, dus ik had om precies te zijn twee minuten) tot soepel (Rene en Simon een minuut of 10), waarna we even iets moesten gaan eten. Veel keus is er culinair gezien dan ook weer niet, dus gingen we maar naar de Fox Sports Sky Bar, waar een chagrijnige ober ons uiteindelijk drie Pepperjack Burgers voorschotelde, die best te eten waren. Een dikke fooi zat er voor de be man echter niet meer in. Tja, service blijft toch voorop staan....

Om 19.10 strak vlogen we voor de laatste etappe weg vanuit Houston naar Miami. Daar ondervonden we geen problemen, dus 2,5 uur later rolden we alweer het vliegtuig uit, het vliegveld van Miami op. Hoewel we gewaarschuwd waren dat het wel eens lang kon duren voordat we onze koffers op de band konden terug gaan vinden, viel dat deze keer ook mee, want 5 minuten later begon de band al te ratelen en nog eens 5 minuten later hadden we alle bagage en konden we naar buiten om ons naar Dollar Rental te begeven om onze auto op te halen.

Niet zo een heel best begin

3,5 uur vertraging....

Om 6.30 strak was Alma Taxi bij ons aanwezig en met gezwinde spoed begaven we ons naar de Aker om Rene op te halen. So far, so good. Om 7 uur waren we op Schiphol, dus dat was keurig op tijd en Simon arriveerde een minuut of 7 later.  Even kijken waar we onze tassen af moesten geven en toen we naar het bord keken....shock.....horror.....we hebben 3,5 uur vertraging!!!! Dat was nog tot daar aan toe, maar het betekende ook, dat we onze aansluiting naar Miami gingen missen. Door de dame achter het loket werd voorgesteld om de reis dan maar om te boeken, wat betekent dat we nu ipv via Newark via Houston (laten we het van de goede kant bekijken, ik ben nog nooit in Houston geweest, dus wie weet hoeveel cowboys en indianen we daar gaan zien :-)) gaan reizen. En daar hebben we dan uiteraard een langere stop over, namelijk 6 uur. Betekent dat we zo rond 22.30 uur in Miami aankomen. Dan nog tassen halen, auto halen en naar hotel rijden, wat zal betekenen dat we pas zo rond middernacht daar aan zullen komen. In Nederlandse tijd is het dan alweer een uur of zes 's ochtends, dus het wordt een bijzonder lange reisdag voor ons. Maar ja, aan de andere kant: het is de nacht van 29 april op 30 april, dus een klassieke konninginnenacht, waar wij op deze manier onze eigen invulling aan kunnen geven om eens goed door te halen. Op dit moment zitten we gezellig te wachten op Gate G3 om zodadelijk te boarden en dan om 10.10 op te stijgen. Ook deze valse start gaat er nog niet voor zorgen dat we ons goede humeur verliezen!!!

Ontbijtsessie

Woensdagochtend was het dan zover. De fantastische ervaringen in Veldhoven gingen culmineren in een ontbijt sessie bij een van onze klanten. De wekker ging om 6 uur (we werden al om 7 uur verwacht) en ook de douche ervaring in hotel heel gewoon sloot naadloos aan bij de overige ervaringen in dit flop hotel. We zullen het maar niet over het op de kamer aanwezige koffie zet apparaat hebben want dan houd ik helemaal niet meer op. (mijn collega bleek ook nog een slechte nachtrust gehad te hebben, dan ben ik toch wel blij dat ik overal en altijd probleemloos slaap).

Vol goede moed gingen we echter op weg naar het adres van de klant waar we hartelijk ontvangen werden. Het was een mooi pand en de zaal waar we zaten was prima in orde. Terwijl wij bezig waren alles te installeren kwam de cateraar (het was tenslotte een ontbijt sessie) en onbeschaamd pakten wij al een broodje om de eerste honger te stillen. Netjes op tijd stroomden diverse klanten beginnen en na een voorstel rondje gingen wij los. Mijn collega vertelde het algemene verhaal terwijl ik de diepte inging. De klanten waren erg geïnteresseerd en wij waren erg tevreden (alhoewel er altijd iets verbeterd kan worden) met het verloop van de sessie. Er komen er nog meer dit jaar dus we gaan kijken of we voor de volgende sessie nog iets kunnen aanscherpen maar overall gingen we met een erg goed gevoel terug naar huis. Nu maar hopen dat een volgend hotel de kwaliteiten van hotel heel gewoon gaat overstijgen.

Voorbereidingen

Vandaag was de laatste dag voor de vakantie. Deze stond in het teken van inpakken en opruimen. Het huis werd netjes aan kant gebracht en de laatste restjes uit de ijskast werden soldaat gemaakt. Er werden nog enkele last minute shopping acties uitgevoerd, met name een factor 30 zonnebrand spray want het zonnetje schijnt fel in Florida. De laatste dingen werden aan de shopping list toegevoegd (de Tommy Hillfiger shirts voor mijn neefje) en de elektronica werd bijgewerkt. Zo verdween de iPod van de lijst want de iPhone gaat mee en hier kan ook meer dan genoeg muziek op. De notebook werd nog even bijgewerkt want deze had het rustig gehad sinds de Azië trip van afgelopen november. Naast het updaten van alle software merkte ik ook dat ik iTunes er nog niet ophad en dat is toch wel zo prettig met de iPhone, je weet nooit welke apps je onderweg opeens mist. De kleding ging de tas in (niet te veel want er zal onderweg het e.e.a. aangeschaft worden) en de rugzak werd gepakt. Ik ben er klaar voor, voor een top vakantie met mijn matties.

Saint Tropez

Na het inchecken in ons top hotel was het tijd voor de tweede activiteit in bruisend Veldhoven, het diner. Zoals vermeld lag ons hotel in het hart van Veldhoven dus ook alle restaurants lagen in de buurt. Onze keuze viel op grand café Saint Tropez, een trendy en hippe bar met veel in strakke spijkerbroek gestoken serveersters. Op de vraag naar een tafeltje in een bijna lege tent kreeg mijn collega nee te horen waarna hij de tent wou verlaten. Onder de verbaasde blik van de serveerster over zoveel naïviteit namen wij alsnog plaats aan een tafeltje.

Bij het inchecken met Foursquare zag ik dat de salade de boeuf aanbevolen werd en daar koos ik dan ook voor. Er was niets te veel aan gezegd want het was een uitstekend gerecht, genieten. Als hoofdgerecht kon ik geen keus maken tussen de zeeduivel en de boerderij eend. Op aanraden van onze serveerster werd het de eend en wederom was dit een goede keuze. Mijn collega ging aan de lamsfilet met asperges, uiteraard het gerecht voor dit seizoen.  We lieten ons alles goed smaken onder het genot van een Leffe blond en namen tussentijds ook de presentatie voor de volgende dag door. Na een prima avond was het tijd om wederom af te dalen in de hel van Veldhoven voor een gezonde nachtrust want de wekker ging de volgende ochtend om 6 uur af.

Hotel heel gewoon

Woensdagochtend had ik samen met een collega een presentatie bij een van onze klanten in de omgeving van Eindhoven. Omdat we er erg vroeg moesten zijn hadden we een hotel gereserveerd in Veldhoven, hotel heel gewoon. Nu was mijn hotel standaard erg hoog geworden na de omzwervingen in Azië en met een dergelijke naam had ik er niet al te veel vertrouwen in. Dat bleek helaas te kloppen want hotel heel gewoon lag weliswaar in hartje Veldhoven maar daar was dan ook alles mee gezegd. Nauw, benauwd en krap waren de omschrijvingen voor dit paleis. Klap op de vuurpijl was wel het blauwe plastic bekertje in de badkamer. En als je dan nog rekent dat de kamerprijs voor 1 persoon maar iets minder was dan ik voor 2 personen in mijn Aziatische 5* hotels betaalde dan weet je dat Nederland veel te duur is. Als laatste bleek dat het ontbijt pas vanaf half acht geserveerd werd en wij al eerder weg moesten dan begrijp je wel dat hotel heel gewoon succes na succes scoorde bij ons. Dus de gouden tip uit Veldhoven, logeer niet in hotel heel gewoon, gewoon niet doen! 

2e paasdag

Zoals de laatste jaren traditie begint te worden brengen we 2e paasdag door bij mijn zuster en zwager. Zo ook dit jaar maar in tegenstelling tot andere jaren was het nu schitterend weer. Ik was dan ook redelijk vroeg bij mijn ouders zodat we heerlijk in de namiddag zon in de tuin konden zitten bij mijn zuster, zwager en nichtje. Mijn neefje was er niet want die was met een vriendje gaan zwemmen.

Het was heerlijk toeven in de tuin maar op een gegeven ogenblik was het dan tijd voor de maaltijd. Mijn zuster had flink uitgepakt met een vier gangen maaltijd. Start was een klassieke carpaccio, gevolgd door een heerlijk soepje. Piece de resistance was echter het hoofdgerecht, heerlijke rollades (waarvan een met kaas) met twee sauzen vergezeld door gewokte verse groenten en penne. Er werd weinig gepraat en flink geschranst wat aangaf dat de kwaliteit van alles erg goed was. Het dessert bestond uit fruit, twee soorten ijs en slagroom. Iedereen was erg voldaan na afloop en er werd weinig meer gepraat maar meer uitgebuikt. We hadden zelfs geen tijd meer voor de laatste aanvullingen voor de shoppinglist (shirts voor mijn neefje) maar die emailt mijn zusje nog zodat die ook op de lijst der lijsten terechtkomen. Kortom een uiterst gezellige dag met de familie voor mijn vertrek naar de good old US of A aanstaande vrijdag.

En nog een restaurant

Waar de vakanties van 2009 en 2010 culturele hoogtepunten waren in zowel de oude (Italië) als de nieuwe (Amerika) wereld zal de vakantie van 2011 de annalen ingaan als een gastronomisch hoogtepunt. Naast alle al ingeplande restaurant bezoeken kreeg Dennis een tip voor een niet te missen restaurant op de route van Miami naar Tampa, Mr. Bones BBQ. En wie zijn wij om nee te zeggen als iemand ons de gouden tip geeft. Na wat plannen met behulp van Google maps is alles goed te doen als we op tijd vertrekken uit Miami (8 uur) komen we hier precies tijdens de lunch aan. De Google agenda is dus uitgebreid met een extra restaurant bezoek.

Een kort onderzoek op de site van Mr. Bones betekent ook meteen een tweetal aanvullingen op de shopping list. Zo was ik vergeten om voor zowel mijn zwager als mijn vader de Jack Daniel's BBQ saus op de lijst te zetten en ik weet zeker dat ik met vuile blikken aangekeken wordt als die niet mee terug komt. Dat betekent dus een bezoekje aan een Wall-Mart of een Target want de saus wordt niet overal verkocht. De reden dat ik hier op kwam is trouwens dat ook Mr. Bones zijn speciale BBQ saus verkoopt en die heb ik dan ook maar meteen op de shopping list toegevoegd.

Terrasavond

Na de maaltijd begaven we ons wederom naar het elfde gebod waar een groepje bekenden zich al bevond. Zij hadden zich voor de zaak geïnstalleerd en we werden dan ook hartelijk begroet. Vandaag was een ietwat bijzondere dag want er was er een jarig zoals dat  zo mooi heet. Weliswaar pas om middernacht maar dat mocht de pret niet drukken. Dus in goed gezelschap en met goed bier (o.a. Karmeliet en Paasij) was het goed toeven op de zeedijk. Eindelijk was het dan middernacht en de jarige kreeg zijn cadeau en felicitaties van ons allen overhandigd. Hij was erg verguld maar ook erg moet en al snel brak het gezelschap dan ook op. Voor mij reden on de avond voort te zetten in de roode baron waar mijn stapmaat zich al bevond. Wederom een prima avond en een goed begin van het paasweekend.

Diner bij de sluis

Het was vrijdagavond en dus stapavond. Wederom een schitterende dag en dus wederom een goede reden om buiten te gaan eten. Deze keer samen met een goede bekende die ik op het terras was tegengekomen. Hij vroeg of ik wel eens bij Thalassa gegeten had en of het daar goed eten was. Beide vragen kon ik bevestigend beantwoorden en zo liepen we een paar meter verder en scoorden een tafeltje aan de sluis. De bestelling was uiteraard de mezedes (de Griekse variant op Tapas) en dan het verrassingsmenu. Alles was weer even prima maar wat er deze keer voor mij bovenuit stak was het kipgerecht. Klaargemaakt in o.a. olijven, kruiden en pepers had de kip uren liggen smoren. en was zo mals als het maar kon. Onder het genot van de diverse hapjes konden we ook nog eens kijken naar het komen en gaan van alle bootjes en boten die zich door de nauwe passage van de Nieuwezijds kolk heen wurmden en het was dan ook een uitstekend begin van het weekend.

Afscheidsdiner

Een goede vriendin en ik hebben de gewoonte om als een van ons op vakantie gaat nog even samen uit eten te gaan. Deze keer was zelfs dubbel op aangezien ik volgende week naar Amerika vertrek en zij, voordat ik terugkom, naar Curaçao afreist. We spraken dan ook af op onze geliefde zeedijk, deze keer in de Zon omdat we met dit schitterende weer op het terras wilden zitten.

Aangezien het Amsterdamse GBV mij meer dan een half uur liet wachtten en zij, voor het eerst, (ruim) op tijd was had ze flink wat tijd over om op de dijk en omgeving rond te schuimen. Toen ik dan ook eindelijk aankwam. gingen we meteen op zoek naar een restaurant met plek buiten. Zo vonden we Song Kwae. Onder het genot van een Singha genoten we van diverse gerechten zoals een rundvlees salade, kip in rode curry, garnalen en, haar favoriet, massaman (zoete aardappelen met rundvlees). Dit restaurant heeft bestek i.p.v. stokjes maar dat was geen probleem want zij had terwijl ze op mij zat te wachtten een cadeautje gekocht. Stokjes voor ons allebei, zwarte voor mij en rode voor haar. Na een voortreffelijke maaltijd was afzakken naar het elfde gebod waar wij nog heerlijk buiten konden zitten om van het laatste stukje van deze heerlijke dag te genieten.

Voorbereidingen

Gisteren stond in het teken van de voorbereiding, Helaas niet op de voorbereiding van de vakantie (nog iets meer dan een week) maar de voorbereiding op een ontbijt sessie. Samen met een collega van de commerciële tak van ons bedrijf ga ik volgende week in het diepe zuiden een presentatie geven in een ontspannen sfeer. Die sfeer is een ontbijtsessie bij een van onze klanten waar een aantal andere klanten ook zal aanschuiven. Onder het genot van een goed ontbijt laten wij dan gezamenlijk zien waar ons bedrijf de afgelopen tijd mee bezig geweest is. We zijn druk bezig geweest om volgende week een goede sessie neer te zetten en zijn er helemaal klaar voor.

Gezien de locatie van de klant zullen we een dag eerder die kant afreizen om daar in een hotelletje van een goede nachtrust te genieten (uiteraard inclusief diner) en dan de volgende ochtend fris en fruitig bij de klant aan te schuiven. Ik kijk er nu al naar uit om een leuke laatste activiteit uit te voeren voor de vakantie van start gaat.

Goed begin van de week

Maandag was het een goede start van de week. Afgelopen vrijdag was er een belangrijke sessie bij een van onze klanten geweest waar een aantal van ons druk voor aan het werk geweest waren. Ik had gezegd dat een succesvolle sessie uiteraard een beloning verdiende en zo kwam er maandag ochtend tegen 11 uur dan een grote doos gebak onze kamer binnen. Het succes van vrijdag werd gezamenlijk gevierd met koffie en gebak en de sfeer zat er meteen goed in voor de rest van de week.

De eerste Nespresso ervaringen

Inmiddels ben ik enige tijd in het bezit van mijn Nespresso en ik vervloek mijzelf dat ik er al niet jaren eerder een aangeschaft heb. De koffie is echt ontzettend lekker en daarnaast heb je gewoon binnen een minuut een kop koffie (of espresso) voor je neus staan. Ik heb inmiddels alle smaakjes al gehad en probeer nu vast te stellen wat mijn favorieten zijn. Voorlopig zijn er nog geen echte winnaar alhoewel de blauwe longo grote kansen maakt maar er zijn al wel een paar afhakers. Zo denk ik niet dat de drie decaf smaken tot de blijvertjes gaan behoren en ook de paarse espresso smaakt niet als winnaar, maar zeg nooit nooit om met een bekende bananen etend voetballer uit het parool te spreken. In ieder geval is de Nespresso nu al tot top aankoop van het eerste kwartaal benoemd!

Alma taxi

Er stond nog een kleinigheid open voor de vakantie. Door ons vroege vertrek tijdstip (we vliegen om 09:00) was de vrouw van Dennis niet echt te porren om ons voor dag en dauw naar Schiphol te rijden. Taxi's naar Schiphol kosten een godsvermogen en daar zijn diverse kleine bedrijfjes handig op ingesprongen. Zo heeft Dennis bij de dames van Alma taxi voor een scherpe prijs een retourtje Schiphol geregeld. Zo wordt eerst Dennis en dan ik opgepikt en worden we netjes op Schiphol afgezet via luxe minibus.Voor de terugvlucht worden we weer netjes in omgekeerde volgorde thuisgebracht en zo is de laatste logistieke zaak voor de vakantie ook weer geregeld.

Shoppinglist uitgebreid

De shopping list voor Amerika is al enige tijd aanwezig op het blog en inmiddels komt de eerste uitbreiding er aan. Geen spullen voor mezelf maar vrienden en familie die diverse bestellingen hebben geplaatst die ik voor ze mee moet nemen. Als eerste is daar uiteraard de koelkast magneet voor mijn moeder, deze keer uit Miami. Vervolgens voor een vriendin een stel hoge wit lederen allstars, maatje 8. Mijn nichtje wenst een paar classic mini uggs, in de kleur chestnut en maatje 8.5. (Hier kun je dus uit concluderen dat mijn nichtje op grotere voet leeft dan mijn vriendin).

Daarnaast zijn er enkele nog niet gespecificeerde ensen. Zo moeten er voor mijn neefje nog een paar shirts (het liefst Tommy Hillfiger) komen maar ik moet nog te horen krijgen of het om polo's of t-shirts gaat en wat de maat, het type en de kleur moet zijn. Verder schijnen mijn neefje en nichtje beiden ook nog een blackberry hoesje te wensen dat alleen in Amerika te krijgen is maar ook daar heb ik nog niets over gehoord. Wordt ongetwijfeld vervolgd!

Iphone 4 at last

Eindelijk is het dan zover. Na alle ellende met verkeerde sim kaarten, verkeerde abonnement types en de juiste instellingen voor elkaar krijgen doet mijn iPhone 4 het dan eindelijk. De komende week wordt het dan het installeren en configureren van de apps die ik op mijn iPhone draai zoals foursquare, twitter en facebook. Gelukkig hebben weinig mensen het telefoon nummer van mijn iPhone want de nieuwe heeft helaas een ander nummer, dus ik moet die mensen ook nog even doorgeven op welk nummer zij mij nu kunnen bereiken. Als laatste stap volgt dan het volledig leeg poetsen van de iPhone 3 en ik heb de overstap gemaakt.

Een bezoek aan van Wees

Zoals verteld was ik afgelopen zondag bij een whisky proeverij die erg goed bevallen was. Het was een leuke middag en we hadden enkele uitstekende whisky's geproefd. Mijn persoonlijke favoriet was de Linkwood die er geschonken werd, een collega vond zowel de Linkwood als de Tamdhu erg lekker. We besloten dan ook om dinsdag even op en neer naar Amersfoort te rijden vanuit Almere. Binnen een half uur waren wij dan ook in de winkel van de firma van Wees waar wij hartelijk ontvangen werden. Beiden kwamen we tenslotte op drie flessen uit, naast de Linkwood nam ik ook nog een Ardmore en een Clunelish (op een sherry vat gerijpt) mee. Met veel plezier werd de weg terug weer ingezet want er waren weer een paar mooie flessen in de collectie bijgekomen.

Koffie

Al enige tijd is men druk bezig de koffie automaten in ons bedrijf te vervangen door nieuwe apparaten. Er is een tijdje een test opstelling geweest waar men kon proeven hoe de koffie smaakte uit de nieuwe automaten. Hier is een winnaar uit voortgekomen en vervolgens werden de nieuwe automaten geplaatst. Als eerste kwam er een in de vide, die meteen een opknap beurt kreeg. Er kwam een barretje, wat staan tafels en een verse likje verf op de muur en het was meteen een stuk gezelliger. Mensen kwamen hier ook even rustig bijpraten onder het genot van een verse kop koffie. Het enige nadeel was dat veel mensen hier heen kwamen voor hun koffie want de automaat was duidelijk beter dan de oude.

Vervolgens werden de andere automaten vervangen en deze week was dan ook onze hoek van het gebouw aan de beurt. Een onvoorzien nadeel was echter dat de oude automaat ingebouwd was en kennelijk was de nieuwe te breed voor deze ruimte. De nieuwe is nu geplaatst naast de printer/copiër die bij ons staat en dat is nu niet echte een ruime plek. De koffiedrinkers zitten nu de printers in de weg en omgekeerd. Daarnaast hebben we een lelijk gat met groene tegeltjes in de muur waar vroeger de oude automaat stond. Dit esthetische probleem zal binnenkort wel opgelost worden maar het belangrijkste is dat wij nu ook de betere koffie om de hoek hebben. Het is geen Nespresso maar een espresso uit de nieuwe automaat is prima te doen!

Wing kee

Na het whisky geweld was het tijd om aan een ander belangrijk onderdeel van de inwendige mens te werken en wel het verorberen van de maaltijd. De tocht naar de zeedijk werd dan ook ingezet en deze keer viel de keuze op Wing Kee. Het was druk toen we binnenkwamen maar er werd een plekje voor ons zessen (een van de zeven kon niet mee) gevonden en de bediening kwam met de kaart aanlopen. In dit echte Chinese restaurant moet je echter niet zelf bestellen maar de bediening gewoon vragen om lekker eten voor de groep te brengen. Het enige wat expliciet besteld werd was de soep (kip mais) en verder was het laat maar komen.

Dat was ook wat gebeurde na de pan soep met de 6 kommetjes en we genoten van rijst, mie en nasi met daarbij vlinder garnalen, pekingeend, uitgebakken varkensvlees, rund, kip en nog het e.e.a. Het eten was veilig op westerlingen afgestemd (Chinezen zijn dol op allerlei soorten ingewanden en tenzij je daar specifiek om vraagt zullen ze het niet aan westerlingen voorzetten). Dit alles vergezeld door de befaamde Chinese huis thee, Wing Kee heeft nl. geen alcohol vergunning en een blikje cola is minder dan een pot Chinese thee. Het was allemaal weer even uitstekend en voor de prijs hoef je het niet te laten. Ons godenmaal kostte ons €20 de man en dat was inclusief een ruime fooi. De zeedijk en omgeving blijft een van de beste buurten in Amsterdam om heerlijk te eten voor weinig geld. Vast een van de redenen waarom ik hier zo vaak kom!

Whisky proeverij

Afgelopen zondag was het eindelijk zo ver, de eerste (en voorlopig laatste) whisky proeverij van 2011. De proeverij was er een met de ultimate selection van de firma Van Wees uit Amersfoort, de enige Nederlandse whisky bottelaar. Er stonden een zestal whisky's op het programma en we hadden er zin in. Onze groep was flink gegroeid want naast de 4 die hards waren er drie gast proevers aanwezig. We zouden de voor de eerste een uitgebreide foto rapportage hebben van de proeverij want een van de gast proevers was een zeer ervaren fotograaf en na een korte blik besloot hij, hij woont om de hoek van L&B, zijn camera te halen.

Onze proef meester was Jan Beek en hij begon met slecht nieuws. In plaats van de aangekondigde 6 whisky's zouden het er 8 worden aangezien er van twee van de bottelingen eerst een origineel van de stokerij geschonken zou worden voor de ultimate variant geschonken zou worden. Zo was de start een normale Glenrothes gevolgd door de 17 jaar oude met sherry finish en daarna een standaard 10 jaar oude Edradour gevolgd door de 8 jarige ultimate. En het moet gezegd worden in beide gevallen was de ultimate de grote winnaar. Na deze vier was er een pauze om te genieten van sandwiches met cream cheese en zalm en een praatje te maken. Het was mij opgevallen dat L&B tegenwoordig een eigen whisky glas had en Leon & Aleid drukten mij op het hart om er eentje mee te nemen na afloop (hij staat nu in de kast te pronken). Vervolgens was het tijd voor de 2e helft. Deze bestond uit een 30 jaar oude Dallas Dhu, een 12 jarige Linkwood, Een cask strength (60.2%) Tamdhu en een Laphroig met een sherry finish. De linkwood was de grote winnaar van de middag ik ga dan ook van de week even langs in Amersfoort om een fles te halen want, net als alle ultimates, is het een eenmalige botteling van enkele honderden flessen en op is op. Iedereen vond het na afloop een top middag en we kijken nu al vooruit naar de volgende proeverij ergens in het najaar.

Een dag in Orlando

Er moest nog een dag ingevuld worden voor onze Amerika vakantie en dat was In Orlando. Een aantal activiteiten voor die dag was al bekend zoals het diner bij Tommy Bahama, de lunch bij Hooters en het bezoek aan DE comic shop van Florida, maar dat liet nog een aanzienlijk stuk van de dag over. Nu heeft Orlando niet ontzettend veel te bieden aan cultuur. Je komt hier voor de pretparken, de zon en het shoppen. Ook in de omgeving is er niet ontzetten veel te zien. Een optie is een bezoek aan Daytona beach, maar daar zijn we in 1993 ook al geweest. Dennis heeft de NASA al gezien in Cape Canaveral, dus die valt ook al af. Een uitstapje naar het historisch centrum van Kissimmee klinkt nu ook al niet als die topper waar we op zitten te wachten dus dat wordt hem waarschijnlijk ook niet. Een andere optie is natuurlijk de middag in downtown Orlando door te brengen en daar wat te shoppen. Ik voel nog het meest voor een ritje naar Daytona beach om daar bij de plaatselijke hooters te lunchen en het e.e.a. te bekijken.

Laat diner

Deze vrijdag hadden we gepland om een hapje te gaan eten, het zou alleen redelijk laat worden. Ik zou al niet al te vroeg zijn aangezien ik uit Hendrik Ido Ambacht vandaan moest komen maar een van mijn vrienden zou nog later arriveren. Hij kwam nl. uit Toronto aangevlogen en verwachtte pas rond 8 uur op de zeedijk te zijn,. Afspraak was uiteraard in het elfde gebod en onder het genot van een Hobgoblin wachtte ik op de rest van het gezelschap. Toen iedereen binnen was vertrokken we naar, uiteraard, a-fusion omdat een van ons daar nog nooit gegeten had. Toen we daar om 9:00 binnen liepen zat alles, zoals altijd, vol. De eigenaresse vertelde dat ze met een minuut of 20 een tafeltje voor ons zou hebben en toen ik vertelde dat we aan de overkant bij de zon zouden wachtten zei ze dat ze ons wel kwam oppikken als het zover was. Zoals beloofd kwam ze ons 20 minuten later oppikken en we zetten ons aan tafel om te gaan genieten van zaken als gestoomde oesters, broodjes eendfilet, sushi, tempura garnalen, ossenhaas saté en andere lekkernijen. De zaak loopt fantastisch want terwijl wij binnen waren werd elk tafeltje dat leegkwam meteen weer opgevuld met nieuwe eters. Onze first timer begreep dat heel goed want ook hij was zeer te spreken over het uitstekende voedsel, de meer dan fatsoenlijke prijzen en het gezellige decor en de uiterst vriendelijke bediening. Onze buurvrouw Lucky, de poes van het restaurant lag heerlijk op de bank naast ons te pitten, gaat hem dan ook zeker terugzien.

Vrijdag presentatiedag

Deze vrijdag was het weer zo ver een presentatie bij een van de adviesbureaus die op onze markt opereren. Het lijkt wel of dit soort presentaties altijd op de vrijdag zijn, de dag dat mijn collega die dit soort presentaties normaliter, geeft vrij is. Dat betekent dat ik hier regelmatig voor gevraagd wordt. Deze keer was het op de vrijdagmiddag zodat ik in ieder geval een deel van de dag mijn normale werkzaamheden nog kon uitvoeren. Nadeel was de locatie, Hendrik Ido Ambacht, ooit woonplaats van de kromme en gelegen op de beroemde steenworp van Rotterdam. De presentatie verliep prima, we konden goed laten zien waar we mee bezig waren en wat onze aanpak en werkwijze was. We verlieten dan ook opgewekt het pand met een klein nadeel. Het was inmiddels 5 uur geworden en dat betekent file. En die is niet mals in Rotterdam en omstreken. Het kostte mij dan ook ruim een uur voor ik Rotterdam achter mij gelaten had en de rest van de route naar huis en naar het weekend kon inzetten.

Lunch bij La place

Het was vandaag een drukke dag op het werk en we hadden dan ook pas tijdens de lunch tijd voor een werkoverleg. Gezien de drukte volgde dan ook al snel het voorstel om even rustig buiten de tent te eten in La place. Nu zijn er sommige dingen die je mij geen twee keer hoeft te vertellen en in no time verlieten we gedrieën het pand om ons naar La place te spoeden. We reden niet met mijn wagen maar een erg mooi Volvo XC70 met alles er op en er aan. Een erg mooie bak.

Binnen 5 minuten stonden we bij La place binnen om daar een overheerlijke focaccio met kip en een sinaasappel ananas sap te scoren. Alhoewel onze kantine niet slecht is is dit toch wel beter te noemen ;-) Onder het genot van onze broodjes en drankjes hadden we een goed overleg en gelaafd, gespijsd en vol goede plannen reden we terug naar kantoor.

VVE vergadering

Het was weer zover, de gebeurtenis waar ik elk jaar met nog meer verwachting naar uitkijk dan de belasting aanslag stond voor de deur, de jaarvergadering van onze VVE. Nu is het best wel belangrijk dus daarom ben ik er altijd bij. Daarnaast heb ik ook nog een rol als voorzitter van de financiële commissie, die samen met een medelid de boeken van onze beheerder, Munnik vve beheer, controleert. De vergadering verloopt redelijk vlot maar er zijn enkele heikele punten. En er is een lid die altijd maar doorgaat op dezelfde punten en wiens argumentatie nu niet je van het is. Als hij vervolgens 10 minuten probeert hetzelfde hopeloze punt te drukken dan wordt het erg vermoeiend. Kortom na vijf kwartier was het feest voorbij en dronken wij met tien man nog een cola (light) voor het licht weer voor een jaar uitgedaan werd.

Weekendje weg plannen

Tijdens onze gezellig spelletjes avond van onlangs kwamen er ook herinneringen aan voorgaande uitstapjes boven zoals ons bezoek aan Disneyland Parijs en ons weekend Ameland. We kregen dan ook best wel zin om weer eens wat leuks te gaan doen. Een van de ideeën is om weer een weekeind je te doen met zijn allen en al gauw kwam Phantasialand boven drijven als idee. Dit is een erg mooi pretpark in de buurt van Brühl. Dat zou dan een trip van drie dagen worden, waarbij we een dag de omgeving gaan verkennen en een dag een bezoek aan het pretpark zullen brengen. Er zijn appartementen in de buurt te vinden waar we met ons gezelschap terecht kunnen. Dat gekoppeld aan een autorit van een kleine drie uur maakt dit tot een goede optie voor een leuk weekend voor de herfst van dit jaar of de lente van volgend jaar.

Visite

Ik was door de drukte al een tijdje niet meer bij mijn ouders langs geweest en daarom was ik zondag daar dan ook op visite. Ik had een fles Sancerre, paling, zalm, haring en garnalen bij me en een flinke stapel films. Ik werd met vreugde ontvangen en dat niet alleen vanwege alle goodies maar uiteraard om mijn gezelschap. Het was een erg gezellige middag en ook poes was blij me weer te zien en dat zegt wat voor deze eenkennige dame. Van de films viel black swan de hoogste verwachtingen ten deel en ik ben benieuwd wat ze daar van vinden. Ik heb zelf de laatste tijd weinig tijd om naar films te kijken maar dit schijn wel een aanrader te zijn. Het was in ieder geval weer erg gezellig, gezien de kant die het weer opgaat wordt de volgende keer hopelijk in de tuin.

Baseball

De volgende reservering is gemaakt voor onze Amerika vakantie. Ik heb de tickets voor de honkbal wedstrijd tussen de Tampa Bay Rays en de Toronto Blue Jays gekocht. We hebben mooie plekken pal achter de thuisplaat op de start van de lijn naar het eerste honk. Als je naar de kaart van Tropicana field gaat en daar inzoomt op het middengedeelte dan zie je onze zitplaats. Het is de zwarte box onder rij 106. Klik daar op en je krijgt een mooie foto waarop je onze blik op het veld ziet. En ondanks het feit dat de Rays hun eerste wedstrijd verloren hebben met 1-4 van de Baltimore Orioles (en ja daar hebben wij in 2009 een wedstrijd van gezien) de de Blue Jays hun eerste pot hebben gewonnen met 13-2 zeg ik toch Hup Rays, let the game begin.

Disney's animal kingdom en The house of blues

Een van de dingen die nog openstond voor onze vakantie in Amerika was het invullen van het pretpark en de bijbehorende eetgelegenheid. De keuze voor het restaurant was een makkie want Dennis liet erg duidelijk blijken dat het House of blues zijn voorkeur had. Voor het pretpark heb ik wat onderzoek gedaan en de winnaar is Disney's animal kingdom geworden. Het park biedt een aantal thrill rides als expedition everest voor Dennis en Simon, die ik met mijn hoogtevrees waarschijnlijk over ga slaan, en dingen die voor ons allen leuk zijn zoals Dinosaur, Kali River Rapids (you will get wet) en Kilimanjaro safari's. Kortom weer een van de openstaande stukjes van de puzzel is ingevuld.

Nespresso

De afgelopen week was mijn koffiezetter gesneuveld en dat dwong mij dan eindelijk om iets te doen wat al lang op mijn verlanglijstje stond, het aanschaffen van een Nespresso apparaat. Net zoals Apple is ook Nespresso een gevoel en dus niet overal verkrijgbaar. Een van de dealers is de bijenkorf. In de winkels zijn er aparte Nespresso punten en hier ging ik de mijne aanschaffen. Een verkoper in het Nespresso pak (donkerbruin met bijbehorende stropdas) legde mij alles uit over de diverse koffie's en de apparaten en al snel verliet ik het pand met een pixie (de linker), 216 cups, het lidmaatschap van de Nespresso club en €50 korting.

Het club lidmaatschap is gratis biedt een aantal voordelen. Zo kun je de cups alleen maar bij de Nespresso winkels halen maar als clublid kun je ze ook online bestellen en worden ze daarna gratis thuis of op het werk afgeleverd. Verder houdt men bij wat je voorkeuren zijn (er zijn 16 verschillende soorten koffie) en worden er bij de seizoen smaken (2x per jaar zijn er bijzondere koffie's te verkrijgen) suggesties gedaan. Tevens krijg je een bericht van ze als het tijd wordt je apparaat te ontkalken en is er een speciale hotline voor al je vragen. Het belangrijkste van alles is echter de koffie. Welnu, ik pakte thuis alles uit, installeerde het apparaat en genoot binnen de 5 minuten van mijn eerste espresso. Nu had ik bij Dennis al eerder een Nespresso gedronken dus een verrassing was de smaak niet, maar het was wel een bevestiging dat het een verdomd lekker kopje koffie is. De komende periode staat dan ook in het meer genieten van mijn dagelijkse kop koffie!

Shoppen

Voor het eerst in tijden hadden Dennis en ik besloten om weer eens ouderwets een strooptocht langs allerlei winkels te gaan houden. De tijden zijn echter wel veranderd, waar we vroeger naar dvd's boeken, cd's, comics en games liepen te kijken met tussendoor een broodje bij Bakker Bart of van Dobben, gaat dat nu heel anders. Dennis pikte mij met de auto op en de eerste stop was Haarlem voor een ontbijt bij Anne en Max. Het was genieten van croissant, verse jus, een eitje, twee broodjes met ham en kaas en cappuccino in deze relaxte zaak. Het regende buiten, niet al te hard, maar verder was alles prima. Na het ontbijt verlieten we Anne en Max op weg naar de eerste  halte Hobo waar Dennis de Sonos s5 aanschafte. Een systeem om draadloos muziek af te spelen van je iTunes libraty, internet radio of diensten als spotify. Bediening is via je iPhone (of iPad of iPod touch) dus dat is ook al geen probleem.

Het was echter steeds harder gaan regenen dus van verder shoppen kwam niet al te veel terecht. We brachten nog een kort bezoek aan het iCenter maar liepen daarna toch maar terug naar de auto. We besloten naar Amstelveen te verkassen want daar was het overdekt en gezien de regen was dat geen overbodige luxe. Ik kocht daar een Nespresso (later meer) om mijn koffiezetter te vervangen. Verdere winkel bezoeken (waaronder wederom een iCenter) leidden nog tot enkele kleine aankopen van Dennis. Verder kochten we weinig want binnen een maand zouden we in Amerika zitten en dat is toch wel de plaats om o.a. kleding te kopen. We wilden een sushi lunch doen om af te sluiten maar dat bleek lastig te zijn. Alle sushi plaatsen bleken take away te zijn en via omwegen in o.a. buitenveldert eindigden wij tenslotte bij Sagoi sushi in de Jordaan om daar een smakelijk einde aan onze shopping spree te maken.