Night safari

Tijger in actie

In de namiddag werden wij weer door onze gids opgepikt want we gingen een bezoek brengen aan de Chiang Mai night safari, een dierentuin/pretpark We hadden gekozen voor het avond programma waar we de nachtelijke roofdieren aan het werk zouden zien en niets was minder waar. Na een korte wandeling door de dierentuin was het tijd voor de show en daar deden wasberen, wilde zwijnen en tijgers aan mee. Het was best wel indrukwekkend alhoewel de kooien volgens mij niet helemaal Bokito proof waren.

Daarna was het tijd voor ritjes door de buitenverblijven waar je, uiteraard, de dieren kon voederen, divers shows en een mooi vuurwerk ter afsluiting. Aan het einde van de avond werden we door onze gids weer netjes bij ons hotel afgezet en waar we besloten tot een laatste drankje voor het bedtijd was. Dat drankje werd bij een bar vlak bij ons hotel waar de zanger/gitarist nog net de laatste tonen van een Beatles nummer eruit perste voor hij vertelde dat het genoeg was geweest. Welnu voor ons was het ook genoeg geweest en wij keerden terug naar ons hotel voor onze laatste nacht in Chiang Mai.

River cruise

Hier is een stukje Rambo IV opgenomen

Vandaag was alweer onze laatste dag in Chiang Mai en de eerste zonder vaste plannen. Na wat Thais gesmoes bij de conciërge bleken we een boottocht over de ping rivier te gaan maken en al gauw arriveerde er een shuttle bus die ons naar het vertrekpunt van de boot bracht.

Na betalen gingen we aan boord en al gauw vertrok de boot voor onze tocht. Het was best aardig en aan het einde meerden we aan en kregen een rondleiding door een Thais restaurant/huis/boerderij met diverse kruiden en dieren waar ook een aantal scenes van Rambo opgenomen was. Na een hapje en drankje (inbegrepen bij de prijs) vertrokken we weer maar wij namen niet de hele weg terug maar stapten onderweg uit om met een tuk tuk te vertrekken naar Central festival waar wij shopten en lunchten om vervolgens weer een tuk tuk richting hotel te nemen.

The good view

Twee vriendinnen

Die avond was er een regelmatig terugkerend thema van deze vakantie, wij zouden met een vriendin uit eten gaan. Zij bleek niet een in Chiang Mai te wonen maar in een andere stad en pikte ons met haar auto op bij ons hotel en bracht ons vervolgens naar the good view, het restaurant waar zij gereserveerd had.

Het restaurant bleek aan de rivier te liggen en was redelijk hip. Zoals gewoonlijk liet ik het aan de dames over om het voedsel uit te kiezen (genoeg voor een klein weeshuis) en had alleen invloed op de drank. We kozen een tower (drie liter) vers getapt Leo bier en die arriveerde als eerste. We werden door de bediening voorzien van volle glazen en al gauw arriveerden de eerste gerechten. Het eten was prima, het gezelschap was goed en het bier smaakte prima. Het bleek echter nog beter te kunnen toen de live band arriveerde en het was ver na middernacht alvorens we the good view verlieten na een, wederom, hele leuke avond.

Doi Suthep

De tempel

Het laatste onderdeel van vandaag was een bezoek aan Doi Suthep, de bovenop de berg liggende tempel van Chiang Mai. Onze gids bracht ons netjes naar de voet van de tempel en ging daarna de auto parkeren.

Na terugkomst bracht hij ons naar de lift (meer een roltrap met een liftcabine) die ons naar de tempel bracht, de klim van 300+ treden zag ik niet helemaal zitten. Bovengekomen was het, zelfs als je geklommen had, meer dan de moeite waard. Aan de ene kant een erg mooie tempel en aan de andere kant een schitterende uitzicht over de vallei waarin Chiang Mai lag.

Bij onze rondgang door de tempel was er ook een monnik mensen aan het zegenen en wij werden ook naar voren geroepen waar ik naast de zegen en het water ook mijn vierde pols touwtje van de vakantie omgebonden kreeg. Daarna was het weer met de lift naar beneden en werden wij netjes naar ons hotel teruggebracht door onze gids na een erg leuke dag.

Karen

In volle bloei

Daarna was het met een landrover naar een dorp(je) van de lange nekken, de Karen. Dit was meer een vluchtelingenkamp aangezien ze uit Burma gevlucht waren en het was allemaal een combinatie tussen hun echte leven en heel toeristisch met ze op de foto gaan. Net als bij de olifanten had ik wederom een gevoel van plaatsvervangende schaamte maar wederom was ik blij dat ik het gezien had.

We gingen terug met de landrover (onze normale auto was echt niet heel in het Karen dorp aangekomen) en stapten weer in de auto van onze gids. De volgende etappe was een vlinder en orchideeën farm waar we ook zouden lunchen. We kwamen rond een uur aan en werden naar het restaurant gebracht waar we verse sapjes bestelden (ananas en watermeloen) en onze keuze maakten van het uitgebreide buffet. Zoals elk buffet in Thailand was dit ook heerlijk en voldaan stapten we van tafel om door de tuinen heen te lopen. Na een bezoek aan de giftshop, waar wat cadeaus voor het thuisfront gekocht werden stapten we weer in de auto voor de derde en laatste stop van vandaag.

Olifanten

Jojo in actie

Vandaag was het wederom vroeg opstaan en vlot ontbijten want we hadden een druk programma in Chiang Mai en omgeving voor de boeg. Onze gids stond zoals altijd netjes op tijd op ons te wachten en vertelde ons dat de rit van vandaag ongeveer een uur zou duren. Welnu na dat uur arriveerden we bij het Mateman elephant camp voor de ochtend activiteiten. Die bleken te bestaan uit een rit op een olifant en dat was best wel even slikken met mijn hoogtevrees. Opstappen ging via een soort boomhut maar toen Jojo (zo bleek onze olifant te heten) wegliep was het best wel hoog. We staken een rivier over en beklommen een berg waar Jojo twee maal stopte op de punten waar bananen en suikerriet verkocht werd (toch wel vijfenzeventig cent).

Jojo werd goed behandeld en onze mahut had geen stok maar bestuurde Jojo met zijn handen maar toch had ik een licht gevoel van onbehagen. Op mijn vraag of de dieren het wel goed hadden werd simpelweg geantwoord met de opmerking dat ze vroeger echt moesten werken en nu een luizenleventje hadden. Kortom de partij voor de dieren gaat weinig kans maken in Thailand.

Verder bezochten we het kamp, zagen olifanten badderen (best wel indrukwekkend) en skipten de rafting tour. De vloten lagen plat op het water en aangezien mijn vriendin niet kon zwemmen keek ze toch wat angstig. All in all een plezierige start van de dag.

Chiang Rai

De witte tempel

Vandaag was het vroeg opstaan want we gingen een lange tocht maken naar Chiang Rai. Na een goed ontbijt (niet het beste tot nu toe) gingen we naar buiten waar de driver van onze mini van al klaarstond. We stapten in en de rit begon naar de meest noordelijke stad die we zouden bezoeken.

Onderweg stopten we bij de Mae Khachan hot springs voor wat te drinken (alhoewel onze mini van ook voorzien was van een ruime collectie drankjes) en een toilet stop alvorens we verder gingen naar Wat Rong Khun, de witte tempel. Ik had er erg naar uitgekeken en meestal wordt je dan teleurgesteld maar dat was in dit geval absoluut niet zo. De tempel was heel erg indrukwekkend en ondanks de kuddes toeristen konden we alles erg goed zien. Wat je wel zag was het verschil tussen Thai en farang want mijn vriendin mocht kosteloos naar binnen en ik kon 100 bath (2 euro 50) aftikken voor de entree. We lunchten hier ook en kochten de onvermijdelijke souvenirs voor we verder gingen. De volgende stop waren de Mae Fah Luang botanische tuinen van de overleden koning en alhoewel deze net zo toeristisch waren als de witte tempel was er toch een duidelijk verschil. Hier waren veel meer Thaise mensen dan bij de tempel. Na het bezoek aan de tuinen was het tijd om weer terug te gaan want het was best een lange tocht.

Onze chauffeur bracht ons netjes terug naar ons hotel waar wij om de hoek nog een hapje gingen eten bij het Café de Siam alvorens wij ons bed opzochten want het was best wel een vermoeiende dag geweest.

De nacht markt

Boty en band

Chiang Mai staat bekend om zijn nachtmarkt en die lag pal naast ons hotel dus wij gingen die uiteraard verkennen. Naast heel veel souvenirs (en ja we schaften er weer een paar aan) stikte de markt van de nep merkartikelen, een walhalla voor zij die voor minder een ´echte´ Louis Vuiton tas wilde aanschaffen.

Tijdens het wandelen hoorde ik echter blues klanken en toen ik om mij heen keek zag ik op het dak van een stalletje iets wat op een bar leek. Aan de andere kant bleek een trap omhoog te zijn en die bracht ons naar Boy blues bar. We kregen een tafeltje vlak bij het podium waar Boy met zijn band de blues ten gehore bracht Thai style. Het was een prima band en toen op uitnodiging van gitarist Boy een Amerikaanse bezoekster twee nummers mee ging zingen werd het allemaal nog wat beter verstaanbaar ook.

Wij genoten volop en mocht je in Chiang Mai zijn en van de blues houden dan is Boy blues bar een must visit. Highest possible music rating in Chiang Mai.

Lanna

Gezamenlijk aan tafel

Ook in Chiang Mai hebben wij een gids en in de vooravond komt zij naar ons hotel om ons naar het cultureel centrum te brengen waar wij een avond krijgen met traditioneel noord Thais Lanna voedsel en culturele dansen. De zitjes waren laag bij de grondse gevallen maar onze gids regelde een normale tafel voor ons en toen zij zag dat wij goed verzorgd werden nam zij afscheid van ons.

Het eten was lekker, heel anders dan ik tot nu toe gewend was en de show was erg mooi. Na afloop was er nog een voorstelling buiten met vuur en moest er uiteraard nog een souvenir voor thuis gekocht worden. Voor de rit terug naar het hotel viel de keuze op een Song Teaw, een soort busje met twee (song) rijen (taew) bankjes tegenover elkaar die ons toch wel dertig bath  (75 cent) per persoon kostte.

Naar Chiang Mai

Pleisterplaats

Vandaag vertrekken wij naar de volgende bestemming en dat is Chiang Rai. We gaan met de auto samen met de broer van mijn vriendin en zijn familie. Na het ontbijt en uitchecken rijden zij voor bij ons hotel en stappen we in voor de rit die een stuk langer is dan die naar Khampang Phet.

Alles verloopt echter prima en we hebben twee geplande stops onderweg. De eerste is een afspraak met een vriendin voor wie wij iets uit Nederland hebben meegenomen. Samen met haar drinken we wat bij T-coffee en daarna vervolgen wij onze weg. De volgende stop is bij Koh Kah voor de lunch en daarna gaan we weer verder naar onze eindbestemming. De navigatie brengt ons naar ons hotel, het Duangtawan waar wij inchecken en na de lange reis even heerlijk in het zwembad bijkomen.