Flashback Schotland 2007

Vier van de vijf vaste deelnemers aan de whisky proeverijen van café L&B hadden besloten om een pelgrimage te maken naar het beloofde whisky land, Schotland. In april 2007 was het dan zover en zouden wij een week naar Schotland vertrekken om zowel het land als de diverse whisky stokerijen te bezoeken.

De route was van te voren vastgesteld, op de kaart stonden in ieder geval bezoeken aan Oban, Dufftown en Edinburgh, de overige plaatsen onderweg zouden we wel zien. Iedereen had er ontzetten veel zin in en ook de vijfde proever wenste ons heel veel plezier op deze vloeibare vakantie. Het vertrek was op 12 april en op 18 april zouden wij weer voet op Nederlands bodem zetten. Daal dus af naar april 2007 in het blog om de avonturen van vier whisky proevers in het beloofde land mee te maken. Veel plezier met het lezen van deze verhalen uit een unieke vakantie.

De thuisreis

Het was weer tijd om naar huis te gaan en na ons laatste Schotse ontbijt verlieten we onze bed & breakfast voor de tocht naar het vliegveld. Eerst moest de auto teruggebracht worden en daar trad de eerste (en enige) domper van de vakantie op. Bij inname van de auto werd een beschadiging geconstateerd en die moesten wij uiteraard betalen. Gelukkig waren we met zijn vieren dus de kosten konden door vier gedeeld worden en vielen dus mee. Daarna betraden we de luchthaven en na het inchecken en het passeren van de douane kwamen we in het winkelgebied terecht. Uiteraard was hier een whisky shop te vinden maar in tegenstelling tot welke luchthaven (en winkel)dan ook kon je hier proeven voordat je ging kopen. Het proeven ging in plastic vingerhoed glazen dus dronken werd je er niet van maar het was wel een leuke geste. Het zorgde er echter wel voor dat iedereen minimaal een fles whisky kocht dus de methode werkte wel.

Na een vlucht zonder welke opwindende gebeurtenis dan ook landden we op Schiphol en namen we afscheid na een fantastische week in Schotland. We hadden veel gezien, veel gedaan en het belangrijkste doen van de reis, het bezoeken van whisky destilleerderijen was prima gelukt met het bezoeken van vijf verschillende stokerijen. Winnaar in de groep was duidelijk de Aberlour distillery en ik kan iedere Schotland bezoeker dan ook aanraden om hier een bezoek aan te brengen. Kortom een top vakantie en zeker voor herhaling vatbaar over een aantal jaren.

The royal mile

Na een prima ontbijt was het tijd voor onze tweede dag Edinburgh. Deze keer geen reizen maar gewoon een volle dag in de hoofdstad van Schotland. Onze eerste bestemming was The royal mile, de grote winkelstraat van de stad maar die viel niet zo goed bij het gezelschap. Keten winkelen werd niet echt geapprecieerd dus er werd al snel verhuisd naar het naastgelegen park dat aan de voet van Edinburgh castle lag. Dit beviel een stuk beter en het park werd dan ook van voor tot achter doorkruist.

Vervolgens werd wederom de weg naar boven ingezet maar onderweg stopten wij bij The world´s end. Deze kroeg zat op wat toen de stadsgrens was en dus het einde van de wereld voor de mensen uit Edinburgh. We dronken hier een biertje en aten een hapje voor het tijd was om Edinburgh verder te verkennen.

De namiddag en avond werden in alle rust doorgebracht. Het was onze laatste avond en we wandelden wat door de oude stad, hadden een relaxed diner en dronken nog wat in een pub voor we besloten terug te keren naar onze bed & breakfast en de laatste nachtrust op Schotse bodem door te brengen.

Avond in Edinburgh

We verlieten onze bed & breakfast en spoedden ons naar de stad waar we de grote winkelstraat bezochten die aan de ene kant in Edinburgh castle eindigt en aan de andere kant de oude stadspoort heeft. Hier zitten allemaal leuke winkeltjes die geen deel uitmaken van ketens en allemaal wel wat interessants te bieden hebben. Aangezien een van ons vieren een ex rugby´er was moest er uiteraard een Schots rugby shirt aangeschaft worden maar niemand ging echter voor een traditionele kilt.

In deze straat zat ook de Cadenhead whisky shop waarvan ook Amsterdam een filiaal heeft. Wij kenden de eigenaar van de Amsterdamse zaak, Andries, van diverse whisky proeverijen die we bij L&B onder zijn regie hebben gehouden en dus was een bezoek aan de moeder winkel uiteraard een must. Het was inderdaad een mooie zaak maar het aanbod verschild niet ontzettend met de Amsterdamse winkel. Wel in het (erg) dure segment maar dat was ons interesse gebied niet dus de zaak werd zonder aankopen verlaten. Diner deden we onderweg in een klein restaurant en de avond eindigde in een van de vele pub´s in de straat waar een van ons besloot om eens iets anders te drinken dan een single malt en een famous grouse bestelde, De kwaliteiten van de Poolse serveerster maakten weer erg veel indruk op een van de andere leden van het gezelschap waardoor hij weinig tijd voor ons had. Op een gegeven ogenblik besloten we op te breken en terug te keren naar onze bed & breakfast voor een goede nacht slaap.

De reis naar Edinburgh

Na de stop in Blair Athol vervolgden we onze reis naar Edinburgh. Zoals elke dag deed onze Tom Tom netjes zijn werk alleen deze keer kwam er een kleine kink in de kabel. Dit was de enige stad waar we een bed & breakfast uitgezocht hadden maar de weg hierheen bleek afgezet te zijn. We moesten vele mijlen omrijden voordat onze Tom Tom niet meer wilde omdraaien maar een nieuwe route naar het doel aangaf. Hoe cynisch was het dan ook om er ter plaatse achter te komen dat men geen kamers meer vrij had.

Niet lang getreurd want we hadden een uitgebreide lijst met bed & breakfast´s in Edinburgh bij ons en het tweede adres werd dan ook in de Tom Tom ingevoerd. Deze keer geen problemen met de weg en al snel waren we gearriveerd. Hier was wel plaats voor one en dit bleek, zoals verwacht, onze duurste en kleinste bed & breakfast te zijn maar al snel waren we gesetteld in onze kamers. Na het uitpakken van de tassen maakten we ons dan ook op voor onze eerste avond in Edinburgh.

Blair Atholl

Blair castle op de achtergrond van de destilleerderij

Onderweg naar Edinburgh deden we voor de laatste keer iets wat deze vakantie zo ontzettend leuk en onvoorspelbaar maakte. We zagen een bord dat naar Blair castle verwees en we doken de weg af om een bezoek te brengen.

Het bleek een mega groot kasteel te zijn, dat in tegenstelling tot alle ruïnes die we bezocht hadden, gewoon bewoond werd. We betaalden de entree en bezochten zowel kasteel als de zeer uitgebreide grondn die erbij hoorden. Na een uitgebreide wandeling lunchten we in het kasteel en vertrokken we weer.

We gingen echter niet al te ver want naast het kasteel was ook de Blair Atholl destilleerderij gevestigd en dit was tenslotte een whisky vakantie. Ook hier besloten we om de tour niet te nemen maar bekeken alleen de destilleerderij, de gebouwen en de gronden en namen uiteraard de nodige foto's. Toen was het echt tijd om de auto in te stappen en het laatste stukje van de reis naar Edinburgh te maken.

Edradour

Voor de tweede keer deze vakantie stond er een ochtend bezoek aan een destilleerderij gepland en dus stonden we op tijd op en namen een goed Schots ontbijt om dat broodnodige bodempje te leggen. We verlieten onze gastvrije bed & breakfast waar we bij het ontbijt zeiden dat we nooit zulk mooi weer in Schotland hadden verwacht als we deze week hadden.

We stapten in de auto en reden naar de nabijgelegen Edradour destilleerderij, de kleinste van Schotland.. Aldaar aangekomen bleek dat de tour gratis was, iets waar we gezien de Schotse gierigheid, positief versteld over stonden. Onze gids was een oudere dame en als eerste kregen we een film over de historie van whisky en Edradour te zien vergezeld van een dram. Daarna werden we over de gronden geleid en kregen we uitleg over alles wat we zagen.

Na afloop van de tour werden we uiteraard naar de souvenir shop geleid (het lijkt wel een pretpark) waar flink gepusht werd om wat te kopen. Dit irriteerde ons mateloos en we vertrokken al gauw om richting Edinburgh te vertrekken, de laatste halte van onze vakantie.

Inverness

Na het bezoek aan de falls of foyers kwamen we tenslotte aan bij Inverness, de geplande lunch stop van vandaag. Dit was de eerste echte stad van onze vakantie, Edinburgh mag niet meetellen want daar zagen we alleen het vliegveld van, en het was wel even wennen na alle kleine en gemoedelijke dorpjes die we tot die tijd hadden gezien.

Zo hadden we voor het eerst grote winkelstraat met bekende winkels. We vonden het allemaal toch een stuk minder leuk dan al die kleine dorpjes met hun onbekende winkels en winkeltjes. We bezochten uiteraard een kerk maar ook het kasteel dat de stad domineerde en tegenwoordig dienst deed als rechtbank. Het standbeeld van Flora Macdonald is hier ook te vinden en daarnaast heb je een schitterend uitzicht over de stad. We stopten als laatste in een mall waar we lunchten en wat smoothies bestelden bij een kraampje voor de broodnodige vitamines. Tenslotte liepen we terug naar de parkeerplaats om de auto weer op te pikken en onze weg te vervolgen.

Edinburgh - Callander

Na een korte vlucht arriveerden wij op de luchthaven van Edinburgh waar we bij Europcar onze auto gingen ophalen. Het bleek een Renault megane scénic te zijn, een prima auto voor ons vieren. De bagage werd achter in geworpen en wij namen plaats voor de eerste etappe. De zelf meegenomen Tom Tom werd geïnstalleerd en de eerste chauffeur kroop achter het stuur. Het links rijden was wel even wennen maar al gauw zaten wij op de brede snelweg die ons naar Oban zou brengen.

Halverwege was het tijd om te gaan lunchen en wij stopten in Callander waar de euro's voor ponden ingeruild werden en we op zoek gingen naar een lunchroom. Deze was rap gevonden en er werd simpel pub food besteld. Voor de een was dat een ham (of cheese) burger voor de ander sandwiches met tonijn. Uiteraard zaten overal frietjes bij, het moest tenslotte wel pub food blijven. Het was werkelijk schitterend weer en we maakten nog een korte wandeling door het dorp. Uiteraard was er een Rob Roy tentoonstelling maar deze hebben we niet bezocht want we wilden op tijd in Oban aankomen om nog een bezoek aan de distilleerderij te brengen.

Amsterdam - Edinburgh

Op donderdagochtend verzamelden vier whisky liefhebbers zich op Schiphol om een week lang een bezoek te brengen aan de bakermat van de whisky, Schotland. Twee uit Amsterdam, een uit Lelystad en een uit Almere. Het idee van de reis was geboren tijdens een van de whisky proeverijen die we in café L&B doorgebracht hadden en waar we op een gegeven ogenblik besloten om zelf een trip te gaan maken.

Uiteraard arriveerden ik en de andere Amsterdammer per trein, de makkelijkste methode om Schiphol te bereiken. De andere twee kwamen per auto want de vriendin van een van hun had hen gebracht. We ontmoeten elkaar in de vertrekhal van Easy Jet en hadden er ontzettend veel zin in. We hadden het er lang over gehad en eindelijk was het zover, de route was uitgestippeld en diverse distilleerderijen waren aangegeven die we zouden gaan bezoeken. Twee van de zes classic malts, Oban en Aberlour, stonden in ieder geval op de lijst en verder zouden we wel zien welke er op onze route lagen. Kortom alles was klaar voor een mooie week in Schotland. We stapten dan ook vol prettige vooruitzichten in het vliegtuig naar Edinburgh.

Van Schotland naar Wales

Het dorp en de baai

Vandaag was onze langste reis in het verenigd koninkrijk waarbij wij van Edinburgh naar Llandudno gingen. En ja met zo'n naam begrijp je al meteen dat onze bestemming in Wales lag.

Het was niet alleen een lange reis maar ook een reis met overstap. De intercity bracht ons in een klap naar Manchester maar daar aangekomen moesten we overstappen op een lokale trein die ons langs vele kleine plaatsen voerden alvorens we op onze bestemming aankwamen. Daar volgde al snel onze normale routine van het op het station uitzoeken welke Bed & breakfast locaties er waren en via de telefoon informeren of er nog plek vrij was. Al snel waren we gesetteld en klaar voor onze Welshe avonturen.

Edinburgh castle

Het kasteel

Het begint wat eentonig te klinken maar ook deze ochtend werden we met een prima ontbijt verblijd door onze hospita. Vandaag zouden wij in de oude stad blijven want er stond een bezoek aan het kasteel op het programma.  We liepen dan ook helemaal naar het begin van de royal mile en betraden het kasteel.

We bezochten de grote hal en de kapel, zagen de kroonjuwelen en bekeken de displays in de diverse musea die het kasteel rijk is. En uiteraard sloten wij om een uur aan bij de andere toeristen om te luisteren naar het afvuren van the one o'clock gun.

Princess street

Uit de folder

na wederom een prima ontbijt van onze hospita bestaande uit eieren, fruit, cornflakes, toast met marmelade, worstjes en uiteraard thee daalden wij af naar de nieuwe stad waar wij een bezoek gingen brengen aan princess street, zeg maar de Kalverstraat van Edinburgh.

Het was een hele overgang van de smalle straatjes van de oude stad die omhoog en omlaag gingen naar de brede vlakke straten met het drukke verkeer, de af en aanrijdende bussen en het treinstation. Princess street was een heel verschil met de Kalverstraat, de winkels waren vele malen luxer en ook het publiek was een stuk chiquer dan wat wij in Amsterdam gewend waren. Ondanks het feit dat wij niets kochten (tenzij je de lunchaankopen in een warenhuis en een krant om bij die lunch te lezen meerekende) was het toch een leuke ochtend. Een ochtend die wij afsloten met het opeten van onze lunch in het park dat de verbinding was tussen de oude stad en de nieuwe stad.

The royal mile

Ook op kaarten prominent aanwezig

Na een prima ontbijt van onze hospita genoten te hebben stond vandaag een bezoek aan the royal mile op het programma. The royal mile is het hart van de oude stad en loopt van het kasteel aan de ene kant tot aan de nieuwe stad en is, hoe onverwachts, ongeveer een mijl lang. We zagen allerlei smalle straatjes, leuke winkeltjes en heel erg veel pubs, in een van welke we de lunch gebruikten, uiteraard op zijn Engels met een glas bier erbij.

Op de tweede helft van de route passeerden we onder andere het gerechtsgebouw en het parlement en kregen zo een mooi staaltje van de oude architectuur mee. Met al het klimmen en dalen dat we vandaag gedaan hadden besloten we om er vroeg in te kruipen om de volgende dag weer fris op pad te kunnen gaan.

Haymarket

Het treinstation op de haymarket

Het was vandaag schitterend weer en we besloten om op onze eerste dag in Schotland naar de wijk Haymarket te gaan. We vonden daar onder andere een parkje en haalden onze lunch bij een supermarkt en gingen lekker in het gras liggen om van zowel het eten als het zonnetje te genieten. We waren niet de enigen want het was erg druk in het parkje.

Na de maaltijd gingen we verder de wijk in en keerden later op de dag terig naar ons statige herenhuis om daar in de buurt eerst een restaurant en vervolgens een pub te bezoeken om de dag af te maken.

Van York naar Edinburgh

het stationsplan uit 1890

Vandaag was wederom een reisdag, we zouden Engeland verlaten en Schotland betreden op onze reis van York naar Edinburgh. We kamen na een reis van een ruime drie uur aan op Waverley station in hartje Edinburgh. Op het station vonden we het adres van een bed&breakfast die niet al te ver weg lag en we besloten daar heen te gaan.

Nu is Edinburgh op een paar flinke heuvels gebouwd dus was het best nog wel een aardige klim maar tenslotte stonden we voor de deur van een statig herenhuis. Een oudere dame deed open en toonde ons een grote kamer met hemelbed. We besloten hier te blijven en begonnen onze spullen in te ruimen. Even later klonk er een klop op de deur en kwam onze hospita binnen met een groot blad met thee voor ons. Gezamenlijk met haar dronken we een kop thee, de start in Schotland was meteen al goed.