De Baltische staten een retrospectieve

Ik ben alweer een week terug na de vakantie in de Baltische staten en dan is het een mooi moment om even terug te blikken. Alles ligt nog vers in het geheugen en dan kan je rustig alles met elkaar vergelijken. Dat levert dan het volgende plaatje op.

Het weer
Was fantastisch, maximum temperatuur was 39,5 graden, die paar keer dat we regen hadden zaten we of in de auto of onder een afdekking buiten te eten. We zijn flink bijgekleurd.

Vervoer
Er is deze vakantie gebruik gemaakt van de metro (zonder bestuurder) in Stockholm, taxi’s in Helsinki (duur) en Tallinn (goedkoop), boot en auto. De ferry’s waren saai (behalve het spannende kunnen we aan boord of kunnen we niet aan boord voor de laatste) en mijn auto. Samen met de Tom Tom was die laatste een onverslaanbare combinatie en dus de winnaar.

Gadgets
Deze keer was het redelijk beschaafd, we hadden de al genoemde Tom Tom, twee telefoons en een camera bij ons naast de topper van de vakantie, mijn netbook. Top apparaat dat overal on line kon om te bloggen en o.a. hotels op te zoeken.

De hotels
De winnaar was een keten, het Radisson blu waar wij 3x overnacht hebben. De topper van deze drie was de vestiging in Rostock. Qua prijs kwaliteit verhouding was echter het vier sterren Avalon in Riga de grote winnaar. Verliezers waren er 2, het ekotel in Vilnius en het Ibis in Stockholm. Gezien zijn prijs gaat de laatste plaats naar het Ibis.

Het eten
Was ronduit goed en gevarieerd. Er zijn nul vette kledders geconsumeerd en ik heb zelfs geen frietjes bij de maaltijd genomen. Het minste vond ik het lokale haring gerecht in Stockholm, wederom een falende haring in het buitenland na de poging van vorig jaar in Duitsland. Het beste was de lokale schotel van wild zwijn met een cake van wilde bos paddenstoelen in Tallinn.

Het drinken
Uiteraard was bier de grote winnaar, de tweede plaats was echter niet voor de cola light maar voor water. We verloren zoveel vocht door de hitte dat we veel water moesten drinken om ons vocht percentage op peil te houden. Er werd zelfs zo weinig cola light gedronken dat de derde plaats voor de espresso was die ik standaard na een maaltijd dronk.

De muziek
Was deze keer niet best. De boot artiesten waren ronduit niet goed en ook de buiten artiesten zoals in Riga konden niet echt boeien.

Het shoppen
Was redelijk beschaafd deze keer. Met een riem, een paar schoenen, enkele shirts en overhemden en uiteraard cadeautjes voor thuis en kleding voor de dochter van mijn vakantie maat hield het wel op.

De steden
Geen missers hier, de top twee voor mij was Riga, en Tallinn. De rest haalde het (soms net) niet bij wat deze twee steden te bieden hadden.

De tocht naar Riga

Na een goede nachtrust en dito ontbijt stapten we de auto in voor de laatste rit binnen de Baltische staten die naar Tallinn. Een niet al te lange rit in kilometers maar wel in uren daar er weinig snelweg meer in de aanbieding was. Op een gegeven ogenblik toen wij door een Lets dorp reden zagen we kuddes jongeren in zwemkleding langs de weg lopen, het werden er meer en meer. Op een gegeven ogenblik zagen we de verklaring van het raadsel er was een festival met camping ala pinkpop. Verder verliep de rit naar de grens zonder enig spannend oponthoud. De grens was nog simpeler dan de vorigen en we konden zo doorrijden. Pal achter de grens stond echter een politie busje met twee agenten die druk naar het tegemoetkomend verkeer stonden te kijken. Wij mochten doorrijden maar de Nederlandse mercedes achter ons werd aangehouden. De "snelweg" naar de hoofdstad was een normale niet al te best onderhouden tweebaansweg dus echt opschieten deden we niet, het was dan ook na drieën dat we in Tallinn arriveerden.

Riga by night

We besloten te gaan eten op het grote centrale plein van Riga omdat we gezien hadden dat daar bandjes zouden gaan spelen. Eenmaal aangekomen was het voor mij een simpele keus, om in het internationale gebied te blijven zag ik een Japans sushi restaurant wel zitten, maar mijn compaan eet geen vis. Hij was echter wel bereid om een blik op de kaart te werpen en als er iets voor hem bij was zouden we bij planeta sushi gaan eten. Gelukkig voor mij was er voldoende van zijn gading dus ik kon vanavond aan een uitstekende sushi en sashimi maaltijd. Tijdens de maaltijd werden wij vergast op de lieflijke klanken van de band die stond te spelen. Ze wisten diverse bekende nummers probleemloos te verkrachten. Toen wij klaar waren met eten was de set van de band ook afgelopen maar gelukkig stond op het plein een 2e band klaar om het over te nemen. Deze band speelde eerst alleen beatles nummers om af te slutien met een paar Creedence Clearwater Revival nummers. De band oogstte niet al te veel applaus totdat 2 plaatselijke schonen (sorry de foto is niet al te best) begonnen te swingen op de muziek. Toen kwam het publiek los. Na wederom een prima avond keerden wij hotelwaarts om een afzakkertje in de hotel bar te nemen en ons moede oor te ruste te gaan leggen.

Riga

In het bezit van een kaart van old town gingen we de stad verkennen. Het eerste wat we tegenkwamen was, hoe ongelooflijk het ook moge klinken, een belgisch bier café. Ze hadden hier vele flessen maar ook zo'n 10 verschillende tapbiertjes. Aangezien het plaatselijke vocht op was gingen we voor een lekkere hoegaarden van de tap en iets te eten. Uietaard weer een salade (ik had deze keer een caprese), maar niet voor een soep. Het werd een complete maaltijd en waarschijnlijk het eerste lokale voedsel dat we deze vakantie geproefd hebben, een schotel van aardappelpuree, zuurkool en lamsworst. Dat wordt een erg lichte maaltijd voor René vanavond. Old town bleek erg klein te zijn en in ruim een uur hadden we alles wel zo'n beetje gezien. Het was mooi maar weinig. Daarom wederom een terras opgezocht en nu dan wel voor een plaatselijk biertje de Cesu, echter wederom bleek dit uitverkocht te zijn en eindigden we met een cider en corona. Hopelijk gaat het vanavond wel lukken om het plaatselijke gerstenat te proeven want morgen vertrekken we alweer uit Riga.

Gezocht: hotel

Eenmaal in de buurt van Riga gekomen wilden we het adres van ons uitgekozen hotel invoeren in de Tom Tom (die tot nu toe alles probleemloos voor ons doet), alleen stond er geen adres bij het hotel. Niet getreurd we voerden een 2e hotel in en reden daar naar toe. Ook dat mislukte want de straten in old town (waar het hotel lag) waren autovrij. Dan maar even een blokje rijden en we zagen, aan de rand van old town, hotel Avalon. Dit mooie 4 sterren hotel kon onze goedkeuring wegdragen en voor de somma van €78 hadden we een kamer met ontbijt, autoparkeerplaats en (uiteraard zo langzamerhand) free wifi. Kortom we hadden onderdak en konden de stad gaan verkennen.

Snelweg avonturen in Litouwen

Ook dit was een prima rit. Na nog geen drie uur rijden waren we op onze bestemming in Riga. Onderweg heb ik wel het e.e.a. geleerd over de Litouwse snelwegen. Zo zijn die niet alleen voor auto's maar ook voor fietsers. Verder passen drie auto's ook prima naast elkaar op een tweebaansweg en is het goed gedrag om na het inhalen van je voorganger, die daarvoor speciaal zo veel mogelijk op de vluchtstrook is gaan rijden, even een dank je sein met je alarmlichten te geven. Verder staan er veel bushokjes aan de snelweg, alhoewel bushokjes, meestal is het alleen een bankje en dan wordt je niet gelukkig als het gaat regenen. De grensovergang met Letland was de eerste waar we douaniers zagen. Het was een erg oud houten gebouwtje en de mannen waren druk bezig om een auto te controleren. Na het wisselen van onze Zloty's en Let's konden we de rit vervolgen naar Riga.

De Baltische staten: Riga – Tallinn

Het 1s alweer tijd voor de laatste rit in de Baltische staten die ons van Estland naar Letland gaat brengen. De rit duurt deze maal vier en een half uur, wederom prima te doen. Dit land heeft ook weer een eigen munt, de Estse kroon. Dit is tot nu toe de minst waardevolle munt van allen want je krijgt meer dan vijftien kronen voor je euro.

Hoogtepunten zijn hier de Alexander Nevsky kathedraal (gelukkig, een kerk op de vakantie), en old town. Eten is erg leuk daar er tal van Russische en Estse restaurants zijn waar je “lokaal” voedsel kunt proeven. Hier is wederom een hotel voor een fatsoenlijke prijs (€44 per nacht) met free wifi te vinden, hotel Schnelli. Tallinn is wederom een stad waar niet al te veel te beleven valt dus één overnachting is meer dan voldoende. Tenzij we de vakantie uitbreiden met een dagtrip naar Helsinki, een boottocht van iets meer dan twee uur. In dat geval wordt het twee nachten in Tallinn. Deze optie gaan we ook eens onderzoeken

De Baltische staten: Vilnius – Riga

Na de 2e overnachting in Vilnius vertrekken wij naar Riga, de hoofdstad van Letland. Wederom een kort ritje dat drie en een half uur duurt. Na het inchecken gaan wij de stad onveilig maken. Riga is tegenwoordig een populaire toeristische bestemming door haar Jugendstil architectuur, nachtleven, historische importantie en uiteraard old town. De beste manier om de stad te verkennen is een bezoek te brengen aan het toeristen centrum, daar wat kaarten op te pikken en een wandeling door old town en het nabije gebied met het vrijheidsmonument te maken.

Aangezien je old town niet in mag met de auto moet ons hotel daar buiten liggen. Een goedkope keus is het dodo hotel, een kamer met twee bedden, douche, toilet, flatscreen en wederom free wifi, kost daar toch wel de somma van €39 en dat is inclusief ontbijt. Deze keer betalen wij trouwens met munt nummer vier van de vakantie, de Letse lat. Deze is tot nu toe het meeste waard van alle munten want je krijgt slechts 70 eurocent voor een lat.

Tom Tom trubbels

De geplande zomervakantie is een uitstapje naar de Baltische staten en dus, zoals normaal voor mij, begin ik tijdig met de voorbereidingen. Een van de eerste stappen was dan ook mijn Tom Tom Europa uit de kast halen en eens kijken welke landen nu tot Europa behoren. Nu blijkt dat er wel met grote letters EUROPA op de doos stond maar in een veel kleiner lettertype bleek er ook west te staan. En daar behoren Zweden, Duitsland en Denemarken wel bij maar geen Polen, geen Letland, geen Estland en geen Litouwen. Daar moet je de kaart van Oost Europa dus voor hebben. De komende tijd maar even zoeken wat er op het net te vinden is want op de reis door Duitsland is de Tom Tom ideaal geweest.

Vriendin van verre

Een van de vakantieplannen van 2010 is het bezoekje aan de Baltische staten. Nu zijn dit nog redelijk onontgonnen gebieden dus gidsen als 100% Baltische staten zijn nog onbekend. Gelukkig biedt mijn geliefde wikitravel enige informatie, maar is, niet onverwacht, veel kariger gevuld dan voor grote en bekende plaatsen. Het wordt dan moeilijker om strakke vakantieplannen te maken dus we gaan wat meer het onbekende bezoeken dan ik gewend ben.

Nu liep ik afgelopen zaterdag een vriendin tegen het lijf in de roode baron waarvan ik wist dat zij van oorsprong uit de Oekraïne kwam. Voor onze begrippen zijn de Baltische staten praktisch buurlanden van de Oekraïne en tijdens het communisme waren de Baltische staten de vakantiebestemming voor o.a. de Oekraïner, dus ik dacht ik vraag haar eens wat informatie. Wat bleek ze vond het ontzettend leuk dat we daar heen gingen en bood meteen hulp. Haar moeder was op dit moment op visite in Nederland en die had een goede vriendin in Riga, de hoofdstad van Letland. Zij zou zorgen dat we het nummer van die vriendin kregen zodat wij een local hadden die ons de beruchte gouden tips zou geven. Nog even afwachten maar het ziet er goed uit.

Oost Europa

De afgelopen zomer ben ik samen met een vriend van mij een weekje naar het oude Oost-Duitsland geweest. Uiteraard is daar een blog van bijgehouden voor diegenen die dat nog na willen lezen.

De vakantie is ons uitermate goed bevallen en er worden ideeën geopperd voor 2010. Het idee is om nog verder naar het oosten te trekken en Polen werd al gauw geopperd. Dit was de helft van het duo nog niet ver genoeg die begon over de Baltische staten; Letland, Estland en Litouwen. Deze drie zijn relatief nog ongerept waar Polen al veel meer verwesterd is.

Een eerste kort onderzoekje op Google Maps leverde 2 routes op. De ene gaat via Polen en Warschau, toch leuk voor een tussenstop. Vervolgens ga je dan van onder naar boven door de 3 Baltische staten heen. De 2e loopt via Kopenhagen en Stockholm met een bootreis en het doorlopen van de staten van boven naar beneden. Ook dit klinkt als twee leuke tussenstop plaatsen.

Uiteraard is een week tekort daar de reis alleen al 24 uur kost dus 2 weken is echt wel noodzakelijk. Ook hier geldt, binnenkort wat onderzoekjes doen!