De Baltische staten een retrospectieve

Ik ben alweer een week terug na de vakantie in de Baltische staten en dan is het een mooi moment om even terug te blikken. Alles ligt nog vers in het geheugen en dan kan je rustig alles met elkaar vergelijken. Dat levert dan het volgende plaatje op.

Het weer
Was fantastisch, maximum temperatuur was 39,5 graden, die paar keer dat we regen hadden zaten we of in de auto of onder een afdekking buiten te eten. We zijn flink bijgekleurd.

Vervoer
Er is deze vakantie gebruik gemaakt van de metro (zonder bestuurder) in Stockholm, taxi’s in Helsinki (duur) en Tallinn (goedkoop), boot en auto. De ferry’s waren saai (behalve het spannende kunnen we aan boord of kunnen we niet aan boord voor de laatste) en mijn auto. Samen met de Tom Tom was die laatste een onverslaanbare combinatie en dus de winnaar.

Gadgets
Deze keer was het redelijk beschaafd, we hadden de al genoemde Tom Tom, twee telefoons en een camera bij ons naast de topper van de vakantie, mijn netbook. Top apparaat dat overal on line kon om te bloggen en o.a. hotels op te zoeken.

De hotels
De winnaar was een keten, het Radisson blu waar wij 3x overnacht hebben. De topper van deze drie was de vestiging in Rostock. Qua prijs kwaliteit verhouding was echter het vier sterren Avalon in Riga de grote winnaar. Verliezers waren er 2, het ekotel in Vilnius en het Ibis in Stockholm. Gezien zijn prijs gaat de laatste plaats naar het Ibis.

Het eten
Was ronduit goed en gevarieerd. Er zijn nul vette kledders geconsumeerd en ik heb zelfs geen frietjes bij de maaltijd genomen. Het minste vond ik het lokale haring gerecht in Stockholm, wederom een falende haring in het buitenland na de poging van vorig jaar in Duitsland. Het beste was de lokale schotel van wild zwijn met een cake van wilde bos paddenstoelen in Tallinn.

Het drinken
Uiteraard was bier de grote winnaar, de tweede plaats was echter niet voor de cola light maar voor water. We verloren zoveel vocht door de hitte dat we veel water moesten drinken om ons vocht percentage op peil te houden. Er werd zelfs zo weinig cola light gedronken dat de derde plaats voor de espresso was die ik standaard na een maaltijd dronk.

De muziek
Was deze keer niet best. De boot artiesten waren ronduit niet goed en ook de buiten artiesten zoals in Riga konden niet echt boeien.

Het shoppen
Was redelijk beschaafd deze keer. Met een riem, een paar schoenen, enkele shirts en overhemden en uiteraard cadeautjes voor thuis en kleding voor de dochter van mijn vakantie maat hield het wel op.

De steden
Geen missers hier, de top twee voor mij was Riga, en Tallinn. De rest haalde het (soms net) niet bij wat deze twee steden te bieden hadden.

Aan boord van de Victoria I

Het was zover we verlieten ons hotel en maakten ons op voor de kortste aurorit van de hele vakantie, de nog geen 2 kilometer naar de aanlegplaats van de Victoria I. Uiteraard een soepel ritje en ook het aan boord rijden met de auto was goed geregeld. Kaartjes netjes aan het loket krijgen en vervolgens onder begeleiding van veel personeel naar de boot geleid. Zoals gezegd het was een makkie om aan boord te rijden en de auto op de aangewezen parkeerplek neer te zetten maar ik vrees dat mijn zusje, die al bleek wegtrekt als ze een parkeergarage in moet rijden, een hartverzakking had gekregen. Vervolgens de weg naar onze cabine gezocht en gevonden, Ik vermoed dat dit erg laag op de overnachtingsladder komt te staan maar voor een boot voldoet het. Een uitklapbed, een bankbed en een douche annex toilet. We gaan de boot maar eens verkennen, we zitten hier tenslotte 16 uur op.

Òld town en shoppen

Vandaag is onze laatste dag Tallinn, vanmiddag (om 18:00) vertrekken we per boot voor de volgende etappe. Het programma startte (na het wederom uitstekende hotel ontbijt) met het verkennen van de helft van old town die we zaterdag overgeslagen hadden. Zoals alle old town's bleek ook deze niet al te groot te zijn en ruim voor de lunch waren we dan ook klaar. Dan eerst maar wat shoppen in de lokale warenhuizen en drank holen. De buit bestond uit o.a. een flinke collectie aan lokale alcoholische versnaperingen, La coste schoenen, een riem, kinderkleding, overhemden, shirts en nog het e.e.a. aan prullaria. Tussentijds werd er ook geluncht, deze keer weer traditioneel met een soep (minestrone) en een salade (deze keer een al sole). We lieten onze maaltijd niet hinderen door een aan epilepsie lijdende vrouw die een tafeltje verder neerzakte, Zij werd prima door haar begeleiding geholpen en de mensen van het restaurant vroegen meteen of ze een ambulance moesten regelen. Kortom we konden rustig blijven genieten van ons voedsel (en het bijbehorende bier). Na de tweede shop ronde in een van de grotere warenhuizen was het tijd om naar het hotel terug te keren, de auto vol te laden en te vertrekken naar de haven. Op naar Scandinavië.

De terugkeer in Tallinn

Onze boot kwam perfect op schema Tallinn weer binnenlopen zodat we ons konden gaan opmaken voor het avondprogramma. Echter hoe dichter we de kust naderden hoe slechter het weer werd. En jawel bij het binnenlopen van de haven hoosde het niet zo'n klein beetje. Niet voor een gat te vangen namen wij een taxi naar ons hotel en besloten daar het restaurant maar te gaan verkennen. Wederom koos ik voor een traditionele Estse schotel, snoekbaars met cantharellen. Een goede keuze, het was nl. lekker maar de kok in ons restaurant van gisteren was duidelijk beter dan de kok in het hotel restaurant. Na het beëindigen van de maaltijd met mijn trademark espresso regende het nog steeds. Kortom dat wordt een avondje in de hotelbar i.p.v. in de stad. Gelukkig is het weerbericht voor morgen zonder druppels (wel met wolken) dus dat gaat weer een prettige dag worden.

Bootreis naar Helsinki

Dit was de eerste vakantiedag dat de wekker gezet werd i.v.m. het op tijd bij de boot aanwezig zijn. Om 8:00 ging dan ook de radio spelen en de telefoon piepen om ons uit bed te krijgen. Opstaan ging probleemloos en als eerste werd gekeken wat het ontbijt hier te bieden had. Nu dat was top, geen Hilton met privé kok die op verzoek eitjes voor je bakte maar wel een kokkin die continu vers spiegelei, omelet, etc. etc. stond te baken. Daarnaast prima broodjes, gerookte zalm het kon niet op. De lat is gezet voor de hotels die nog komen gaan deze vakantie. Na dit feestmaal namen we een taxi naar terminal D waar de boot vertrok, een korte rit die ons nog geen €5 kostte en we konden inchecken. Alles verliep probleemloos en we bevonden ons aan boord van de super star waar we een mooi plekje op het zonnedek veroverden, tafel met stoelen en we kozen het ruime sop voor een vaart van twee uur. Nu kijken wat Helsinki gaat bieden.

Tallinn in de middag

Na de successen bij het ferry kantoor was het tijd om de rest van de stad te verkennen. Na een korte wandeling bevonden we ons in old town en het eerste wat opviel was dat het hier allemaal veel commerciëler was dan in welke andere plaats die we bezocht hadden. Op het grote centrale plein met de terrassen en restaurants probeerde men je bij bijna elke tent naar binnen te lokken en er liepen overal mensen in klederdracht rond. Ondanks het commerciële sausje was de stad wel erg mooi en we genoten prima. Een van de leukste klederdracht acties was toch wel de gastronomische monnik en vandaar de bijgaande foto (uiteraard met deerne). Tegen etenstijd kozen we voor ons eerste plaatselijke restaurant, Kaerajaan, beiden bestelden we hier varken, de ene was echter een tamme in pruimen saus, de andere de wilde variant (everzwijn) in een rode wijn en port saus. De wilde werd begeleid door een cake van wilde paddenstoelen. Het begeleidende brood was o.a.a een erg donker naar rozijnen smakend brood. Allemaal uitstekend en een plus voor de moderne Estse keuken. We gingen op tijd terug naar het hotel omdat het morgen (relatief) vroeg op staan wordt voor de eerste boottrip.

Schuitje varen

Voor de komende twee dagen stonden er twee boottochten op de rol dus er moesten tickets gescored worden. Geen probleem, via de free wifi inloggen op de site van de ferry maatschappij de boottocht uitzoeken, de gegevens invullen en doorklikken naar het betalen via credit card. Helaas trad daar een probleem op want de rabobank (of mastercard) had de beveiliging aangescherpt en ik had opeens mijn random reader nodig die ik voor mijn normale bankzaken gebruik. Ja die had ik uiteraard niet bij me dus onder veel sterk taalgebruik werd het hotel verlaten. Gelukkig kwamen we heel rap langs een kantoor van de maatschappij en daar konden we ter plekke, geholpen door een vlezige plaatselijke schone, onze tickets bestellen, betalen (via credit card) en laten printen. Kortom de bootreizen zijn in de spreekwoordelijke pocket.

Hotel gezocht part deux

Zoals altijd bracht de Tom Tom ons probleemloos naar ons uitgekozen hotel in Old Town. Het zag er echter nogal "vervallen" uit en bleek ook niet over een airco te beschikken dus dat was weer snel vertrekken. Keuze 2 en 3 bleken vol te zitten, wat best wel knap was want samen hadden ze meer dan 700 kamers. Het begon wat penibel te worden. Op naar keuze nummer vier, het olympia hotel, ook deze was bijna vol er was gelukkig nog een superior room en deze namen we dan ook. Voor de somma van 105 euro waren we onder de pannen en dat inclusief wifi (eigenlijk is dat verplicht tegenwoordig), parkeren, ontbijt, fitness en zwembad. Kijk value for money. Alhoewel de kans dat de fitness en het zwembad gebruikt gaan worden niet al te hoog is.

De tocht naar Riga

Na een goede nachtrust en dito ontbijt stapten we de auto in voor de laatste rit binnen de Baltische staten die naar Tallinn. Een niet al te lange rit in kilometers maar wel in uren daar er weinig snelweg meer in de aanbieding was. Op een gegeven ogenblik toen wij door een Lets dorp reden zagen we kuddes jongeren in zwemkleding langs de weg lopen, het werden er meer en meer. Op een gegeven ogenblik zagen we de verklaring van het raadsel er was een festival met camping ala pinkpop. Verder verliep de rit naar de grens zonder enig spannend oponthoud. De grens was nog simpeler dan de vorigen en we konden zo doorrijden. Pal achter de grens stond echter een politie busje met twee agenten die druk naar het tegemoetkomend verkeer stonden te kijken. Wij mochten doorrijden maar de Nederlandse mercedes achter ons werd aangehouden. De "snelweg" naar de hoofdstad was een normale niet al te best onderhouden tweebaansweg dus echt opschieten deden we niet, het was dan ook na drieën dat we in Tallinn arriveerden.

De Baltische staten: Tallinn – Stockholm

Voor de volgende etappe verlaten we de Baltische staten en gaan we Scandinavië bezoeken. De vertrektijd is volledig anders dan wat we gewend zijn want we gaan met de nachtboot van Tallinn naar Stockholm. Vertrek is om 18:00 en aankomst in Stockholm om 10:00. Na zeven nachten hotelbedden wordt het een nacht een bootbed. Hopelijk kunnen we onze Estse kronen aan boord inruilen voor Zweedse kronen, munt nummer zes van de vakantie. Aangekomen in Stockholm wordt het uiteraard eerst een hotel zoeken voor we de stad gaan verkennen. Stockholm probeert de stad autoluw te houden door een belasting te rekenen als je de stad inrijdt tussen 6:00 en 18:00 maar, hulde, rekent deze niet door aan buitenlandse auto’s. Prijzen liggen in Scandinavië stukken hoger voor alles dan in de Baltische staten. Het is vergelijkbaar met Antwerpen, inclusief bedragen om de auto te mogen parkeren, waar wij vorig jaar een weekend waren.

We gaan hier uiteraard old town bezoeken en de grote winkelstraten. Daarnaast is er een variëteit aan interessante gebouwen zoals sportcentrum The globe, het koninklijk paleis, het stadhuis en uiteraard diverse kerken. Eten zit goed in Stockholm maar drinken is wat anders. Een flesje huiswijn in een restaurant kost net zoveel als de complete maaltijd voor twee personen dus als we willen drinken moeten we maar wat importeren uit Estland.

De Baltische staten: Tallinn – Helsinki – Tallinn

Zoals gememoreerd in de vorige blogpost over de vakantie is een uitstapje naar Helsinki een serieuze optie. Gezien ons reisschema komen wij dan uit op een zaterdag voor dit bezoek. Qua vertrek maakt het niets uit want er gaan erg veel ferry’s zeven dagen per week op en neer. Alles is open in Helsinki (geen idee hoe het daar op de zondagen zit) dus dat is positief. Een ritje duurt twee uur dus de reistijd is prima. Het vertrek is erg vroeg op de dag (half acht) maar dat geeft ons veel tijd in Helsinki (en de volgende dag maar flink uitslapen ter compensatie). De terugreis kunnen wij om half zeven of om tien uur inzetten en een retourtje is nog geen €45. Ik zeg doen!

Maar wat gaan we dan allemaal doen in Helsinki. We gaan in ieder geval ons aantal kerken verdubbelen met een bezoekje aan de Lutherse kathedraal. Verder wordt het wandelen, winkelen, sight seeing en waarschijnlijk een bezoekje aan het Olympisch stadion en een bezoek aan het oude fort suomenlinna. In de vele winkels, barretjes en restaurants kunnen wij eindelijk weer eens met euro’s betalen dus deze keer geen gereken meer wat alles nu precies kost. Daarnaast is het klimaat in de zomer erg aantrekkelijk. Ondanks de ligging in het hoge noorden met de lange winters wordt het in de zomer (als wij er zijn) tussen de 20 en 25 graden. Kortom een prima dagbesteding in deze dochter van de Baltische staten (om toch in het vakantie thema te blijven).

De Baltische staten: Riga – Tallinn

Het 1s alweer tijd voor de laatste rit in de Baltische staten die ons van Estland naar Letland gaat brengen. De rit duurt deze maal vier en een half uur, wederom prima te doen. Dit land heeft ook weer een eigen munt, de Estse kroon. Dit is tot nu toe de minst waardevolle munt van allen want je krijgt meer dan vijftien kronen voor je euro.

Hoogtepunten zijn hier de Alexander Nevsky kathedraal (gelukkig, een kerk op de vakantie), en old town. Eten is erg leuk daar er tal van Russische en Estse restaurants zijn waar je “lokaal” voedsel kunt proeven. Hier is wederom een hotel voor een fatsoenlijke prijs (€44 per nacht) met free wifi te vinden, hotel Schnelli. Tallinn is wederom een stad waar niet al te veel te beleven valt dus één overnachting is meer dan voldoende. Tenzij we de vakantie uitbreiden met een dagtrip naar Helsinki, een boottocht van iets meer dan twee uur. In dat geval wordt het twee nachten in Tallinn. Deze optie gaan we ook eens onderzoeken

Van Tallinn naar Stockholm

Ik heb het al eerder gehad over een mogelijk vakantie naar Oost Europa deze zomer. De reis naar de Baltische staten zou dan op de heenweg via Duitsland en Polen gaan en de optie op de terugweg was met de nachtboot via Zweden en dan verder via Denemarken en Duitsland. Aangezien een vriendin van mij laatst in Stockholm was en daar erg enthousiast uit terug kwam werd het tijd om een verder onderzoek naar de nachtboot te doen. Mijn auto rijdt tenslotte gratis en als de nachtboot dan relatief duur is moet er even goed gekeken worden. In de huidige tijd en eeuw is dat een makkie want het intikken van ferry Talinn Stockholm in de zoekmachine brengt je meteen al naar een website van een Engelse ferry maatschappij waar je alle benodigde informatie kan vinden. De reis en vertrektijden zijn ideaal. De afvaart is om 18:00 en de tocht duurt 17 uur zodat je ’s ochtends om 10:00 uur in Stockholm bent, ik zeg dat kan niet beter.

Het enige nadeel is dat als je om een prijsopgave vraagt de website je vertelt om het kantoor op te bellen. Ik zou zeggen dat hier nog wat verbeteringen zijn door te voeren. Dan maar naar de website van de lokale ferry maatschappij Tallink. Hier is wel alle benodigde informatie te vinden, waaronder de schepen waar we mee varen. Het wordt of de Victoria I of de Baltcic Queen, beide grote ferry’s met alles erop en eraan. Er is een vroeg boek korting van 15% (minimaal 28 dagen van te voren boeken) en de prijs hangt helemaal af van de luxe van de accommodatie die je kiest. Even snel alles invullen levert een quote op van €214 voor een simpele cabine voor 2 personen en de auto is dan ergens in het ruim geparkeerd. Omdat we een overnachting missen kun je hier de hotelprijs van aftrekken en dan is het kostenplaatje compleet. Binnenkort maar eens in de groep gooien om te kijken wat het wordt.