The tilted kilt

Het logo van the tilted kilt

Sinds jaar en dag (nu ja sinds 2009) is een van de vaste ketens die wij in Amerika bezoeken die van Hooters, een hamburgerrestaurant dat de drie B's (beer, burgers and babes) hoog in het vaandel heeft staan. Vroeger zeiden we dat we hier uiteraard voor de free wifi kwamen maar sinds vorig jaar gebruiken wij Amerikaans simkaarten dus dat verhaal gaat niet meer op. Naast die simkaarten kwamen we er vorig jaar trouwens ook achter dat Hooters een aantal concurrenten heeft en dat die ketens met de verzamelnaam brestaurants aangeduid worden. Zo bezochten wij voor het eerst filialen van Twin Peaks en Bikini sports bar and grill.

Uiteraard is er voor Amerika 2014 gekeken of er brestaurants in de aanbieding waren en wederom werd er een nieuwe keten gevonden, the tilted kilt. Zoals de naam al doet vermoeden is het thema hier Schots maar net als de anderen biedt men hier bier, burgers, sport op heel veel tv's, free wifi en natuurlijk babes in korte schotse rokjes en strakke topjes. Op onze eerste dag in Chicago gaan wij hier een bezoek aan brengen om de kwaliteiten van deze zaak te vergelijken met die van de concurrerende ketens.Nog een paar maandjes geduld en je zult het verslag hier vanzelf zien verschijnen.

Amerika 2013 een retrospectief

Ik achter het stuur van onze caddy.

Inmiddels ben ik alweer een paar dagen thuis en helaas gewend aan het slechte weer dat ons teistert maar gelukkig word ik nog warm van de herinneringen aan onze Texas vakantie. De hoogste tijd dus om een terugblik te geven op tien fantastische dagen.

Steden:
We zijn deze keer in zes steden geweest en er is geen enkele twijfel wat de topper was. Austin heeft echt alles van foodtrucks via BBQ's tot honkytonks. Het motto van de stad is Keep Austin weird en dat hebben we gedaan. Als je maar één stad in Texas kunt bezoeken dan is het Austin.

Vervoer:
We hebben gevlogen en gevaren, zijn met een trolley bus geweest en Dennis heeft zelfs op een koe gezeten maar op het gebied van vervoer was er maar één winnaar en dat was onze 2013 Cadillac XTS, mijn droomauto die ik al sinds 1993 (een ander type uiteraard) heb willen rijden en deze keer was het dan zover. Hij stelde in geen enkel opzicht teleur en wederom een droom vervuld!

Onze beer goddess

Muziek:
Deze keer hebben we op twee plekken naar muziek geluisterd en ook hier was Austin de winnaar met een bezoek aan de honkytonks van Sixth street. Misschien was Deep Ellum in Dallas ook wel goed geweest maar daar zijn we door de tornado niet terecht gekomen. In Fort Worth zijn we wel weggeweest maar dat haalde het niet bij de Austin experience

Eten en drinken:
Hier hebben we naast traditionals als Hooters en Fogo de Chao enkele nieuwe ontdekkingen gedaan. Een keten als Twin Peaks werd voor het eerst bezocht en Franklin´s BBQ was inderdaad de beste BBQ van Austin. Winnaar in deze categorie was voor mij echter de flying saucer, een biercafé met een heerlijke relaxte sfeer en fantastische bediening.

Sport:
Dit jaar werd er niet één maar werden er twee MLB games bezocht. De Houston Astro´s was leuk om te zien maar ik was moe van de reis en we hebben het einde van de wedstrijd niet gered. De Texas Rangers was daarentegen top, vol stadion en een heerlijke wedstrijd. Buitenbeetje in deze categorie was het bezoek aan het stadion van de Dallas Cowboys, geen sportwedstrijd maar wel een indrukwekkend bezoek.

Het motto van de 1e president van de republiek Texas

Shoppen:
Deze keer hebben we ons ingehouden. Twee outlet centra die tegenover elkaar lagen was eigenlijk alles. Het op de eerste dag ingeplande bezoek aan Katy Mills ging niet door wegens uitlopen van het bezoek aan NASA en de comic shop viel zwaar tegen. Toch werd er flink gescoord, voornamelijk bij de Tommys zowel Bahame als Hillfiger deden het goed.

Hotels:
Dit jaar sliepen we in budget hotles twee maal een La Quinta en een maal een Day´s Inn. De laatste was duidelijk het minste maar ook het goedkoopste. Ik heb overal prima geslapen dus dat was geen probleem. Winaar was toch het La Quinta in Dallas. Dit had drie sterren (een meer dan de twee anderen) en hier hebben we nog gebruik van de pool en de jacuzzi gemaakt. Geen klachten op hotelgebied van mij.

Kunst, geschiedenis en cultuur en uiteraard kitsch:
We hebben dit jaar erg veel gezien en gedaan. We bezochten meerdere musea waarvan zowel NASA als Kennedy een hoop indruk op me maakten. De eerste omdat ik als tiener de maanlanding heb meegemaakt, de tweede door de opzet van het museum en hoe je meegenomen wordt naar de tijdsperiode van de moord op Kennedy. In de kitsch categorie viel toch wel het bezoek aan de rodeo, alhoewel ik hier heel erg van genoten heb. Verder hebben we heel veel over de historie van Texas geleerd, door onder andere een bezoek aan de alamo. Hoogtepunt was toch wel dat we door Cecil Bell jr. lid van de 2e kamer van Texas meegenomen werden in de raadszaal door de afzetting heen en even op zijn stoel mochten zitten en plaats mochten nemen achter de tafel van de voorzitter.

Kortom de trip van de boys in 2013 was wederom een topper (met dank aan de matties Dennis en Simon) en ik kijk nu al uit naar de 2014 editie.

Bikini Sports bar

Catlyn, onze serveerster

Na de duck tour hadden we nog wat tijd te vullen voor we zouden gaan eten en daar stonden twee activiteiten voor op het programma, een bezoek aan dé laarzen winkel van Austin, Allens boots, en een bezoek aan de university van Texas, home of the longhorns. We zaten niet ontzettend ruim in onze tijd en Allen boots bleek op twee en een halve kilometer lopen te liggen. Daar had ik niet al te  veel zin in en de anderen besloten dan ook grootmoedig om Allen van het programma te schrappen. We gingen dan ook terug naar de auto om de universiteit van Texas te gaan bezoeken. Hier deed het volgende probleem zich voor, op het universiteitsterrein, en dat was best wel groot, bleken alleen gereserveerde parkeerplaatsen te zijn. We konden de auto dan ook nergens kwijt. We stopten dan toch nog even voor de fanshop van de longhorns waar Dennis en Simon een kijkje namen. Zonder aankopen werd de winkel weer verlaten en besloten we ons richting diner te begeven.

Deze keer zouden we een bezoek brengen aan een wederom nieuwe keten voor ons, de Bikini´s sports bar and grill, dit was een zusje van ketens als de Hooters en de Twin Peaks en we waren uiteraard benieuwd hoe deze zich zou verhouden. Welnu om kort te zijn was de Bikini sports bar de minste van de drie. Het menu was minder (ik had een ceasar salade met kip, en de mannen hamburgers). Het was allemaal niet slecht mnaar gewoon een tikkie minder. Verder was de bar redelijk oud en versleten. De dames maakten echter veel goed met hun outfit van laarzen, korte spijkerbroek en bikini topje dus het oog werd goed verzorgd. We zullen een keer een ander filiaal moeten bezoeken om te kijken of dit gewoon een van de slechtere was of dat de hele keten een beetje shabby en rundown is.

Eten, mobiel internet en eten

Fogo de Chao, veel vlees zoals altijd!

Inmiddels was het laat in de middag en hadden we nog niets gegeten. Omdat we 's avonds uitgebreid gingen eten, namen we een "small bite" als verlate lunch, om de ergste trek te stillen (en Dennis voelde zich inmiddels ook wel wat wobbelig en licht in zijn hoofd, dus het was goed om even bij te tanken).  Om de ervaring van gisteren (Twin Peaks) te benchmarken besloten wij bij Hooters te gaan lunchen. We vonden een mooie locatie en betraden het oude vertrouwde concept. Onze serveerster begroette ons hartelijk en al gauw zaten we aan de vertrouwde start. Hot wings voor allen en Corona voor Simon en René terwijl Dennis aan de diet coke ging. Als hoofdgerecht hadden de mannen wederom hamburgers maar ik zag iets nieuws op de kaart een spinazie met garnalen salade. Erg lekker en ook nog gezond, het gaat goed met de Hooters. Wat mij betreft staat Twin Peaks voor op punten, maar wij moeten uiteraard meerdere filialen gaan bezoeken om een eindoordeel te kunnen vellen.

Daarna moesten we een queeste, die we al anderhalve dag hadden, tot een goed einde gebracht worden. Het betrof het kopen van een plaatselijke sim voor de mobiele telefoons, want gezien het verbruik van de eerste dag gaan de MBtjes wel heel veel over de lijn, met als resultaat ook en fikse rekening. Het was even zoeken naar een TMobile vestiging (nou ja, het was voornamelijk tijdig de juiste afslag nemen), maar die vonden we op ongeveer 10 minuten van ons hotel. We werden geholpen door Rosalita die Simon, Dennis en mij een mooi plan voor de komende dagen aanmat voor een kleine 40 dollar per persoon (ongelimiteerd internet toegang, terwijl een weekpas van 20MB bij TMobile in Nederland al 15 Euro kost, en zo´n weekpas is er ruim voor het einde van de week al doorheen gejaagd). 

Het kostte wel wat tijd overigens, waardoor we in het hotel net genoeg tijd hadden om spullen weg te brengen, even een korte opfris actie te doen om daarna naar Fogo de Chao te reizen. Over Fogo kan ik veel schrijven, maar dan krijgen we een herhaling van het bezoek in 2009 in Baltimore of uit 2011 van ons bezoek in Miami, want het concept blijft natuurlijk hetzelfde: een uitstekende en hele grote salade bar en heel erg veel vlees. Deze keer als favoriet voor Dennis de picanha en voor Simon de filet mignon en ik at natuurlijk ook rustig mee. Aan het eind van de maaltijd waren we deze keer echter slimmer dan de vorige keren: we lieten het dessert aan ons voorbij gaan, zo vol zaten we. Een goede afsluiting van onze laatste dag in Houston. Morgen op weg naar de hoofdstad van Texas: Austin! 

Twin peaks

Op verzoek wou Ariel wel even poseren

Het was tijd geworden voor onze eerste maaltijd in Amerika en we hadden niet zo heel veel tijd daar de honkbal wedstrijd van de Houston Astros om zeven uur zou beginnen en we daar uiteraard op tijd moesten zijn. We hadden dan ook een restaurant uitgekozen dat aan een aantal voorwaarden voldeed. Het lag dicht bij het stadion, het zou een eenvoudige doch voedzame maaltijd bieden en de bediening was aangenaam voor het oog. In eerste instantie zou je dan aan Hooters denken maar we hadden een voor ons nieuwe keten gevonden, Twin Peaks.

Het restaurant was rap gevonden en al gauw werden we naar tafel gebracht en stonden onze drankjes voor ons. Daarna kwam onze serveerster, Ariel, zich aan ons voorstellen. Ze was in de typische bedrijfskleding gestoken en was erg vriendelijke. De mannen kozen, uiteraard, voor een hamburger maar tot mijn grote vreugde kon je ook een forel met vers gewokte groenten bestellen en dat was dan ook mijn keuze. Als voorgerecht deelden we drie mini taco's en drie average Joe's (dat waren een soot mini ot dogs). Het eten was goed (voorgerechten en forel) tot redelijk (Hamburgers) maar de serveersters waren meer dan goed. Op een gegeven ogenblik ging Ariel over een bankje liggen om als doelwit van een Nerf gun voor een collega te dienen en toen hielden wij uiteraard even op met eten.

Eindconclusie van ons bezoek was dat het zeker niet slecht vertoeven is bij Twin Peaks en dat dit naast Hooters een vast gegeven gaat worden voor onze Amerika vakanties.

De eerste dag van de Texas vakantie

Het schema van het Amerikaans honkbal seizoen is inmiddels bekend gemaakt en dat betekent dat wij onze eerste vakantiedag ook kunnen invullen. Meestal doen we niet al te veel op zo'n eerste dag maar we arriveren vroeg in Houston, half twee plaatselijke tijd en er is die avond een honkbal wedstrijd. Kortom daar gaan we dus heen.

De dag begint uiteraard met de reis naar Schiphol alwaar onze vlucht van de KLM om half elf vertrekt. Na de vlucht pikken we onze Cadillac op waarmee we naar ons hotel rijden. Eerst uiteraard even inchecken en opfrissen om daarna te gaan dineren. Dit doen we bij een voor ons nieuwe keten, Twin Peaks, waar ik al eerder een stukje aan heb geweid. na de maaltijd rijden we naar het stadion van de Houston Astros, voor hun wedstrijd tegen de Anaheim Angels. Na de wedstrijd rijden we terug naar het hotel voor een welverdiende nachtrust want dat mag wel na een behoorlijke lange dag want we zijn dan zo'n twintig uur in touw geweest en dan is het toch wel tijd om naar bed te gaan.

Twin Peaks

Als je in Amerika in een restaurant gaat eten is dat restaurant vaak onderdeel van een keten. Sinds 2009 staan eigenlijk twee van die ketens op de kaart van te bezoeken plekken mocht er een filiaal in de buurt zijn. Als eerste was dat Fogo de Chao, de keten van fantastische Braziliaanse restaurants, mij destijds aangeraden door een hele goede vriendin. De tweede was volkomen toevallig. Na het shoppen in de grootste mall aan de oostkust moesten wij nog snel wat eten voor we weer verder zouden gaan en ons oog viel op een filiaal van Hooters. Van deze keten hadden wij voor het eerst gehoord in 1993 van de persoon die ons destijds naar de Banana Bungalow bracht, tot een bezoek kwam het toen echter niet.

Voor de komende mei vakantie werd er ook weer druk gekeken voor te bezoeken filialen. Voor Hooters is dat niet zo'n probleem maar Fogo de Chao is zeldzamer. Gelukkig bleken beide ketens goed vertegenwoordigd te zijn in de steden die we bezoeken dus dat is geregeld. Tijdens het zoeken naar restaurants in Hoston vond ik echter een voor mij nieuwe keten die een grote concurrent van Hooters bleek te zijn, het ging hier om Twin Peaks. deze keten bestaat sinds 2005 en is net als Hooters een sportsbar met serveersters in veel te krappe uniformpjes. Een gepland bezoek aan Hooters werd in de agenda dan ook meteen vervangen door een bezoek aan Twin Peaks, mij benieuwen wie de titanenstrijd gaat winnen.

NB: De menukaart ziet er in ieder geval iets beter uit dan die van Hooters, naast de burgers is er bv. ook forel te krijgen.