De Baltische staten een retrospectieve

Ik ben alweer een week terug na de vakantie in de Baltische staten en dan is het een mooi moment om even terug te blikken. Alles ligt nog vers in het geheugen en dan kan je rustig alles met elkaar vergelijken. Dat levert dan het volgende plaatje op.

Het weer
Was fantastisch, maximum temperatuur was 39,5 graden, die paar keer dat we regen hadden zaten we of in de auto of onder een afdekking buiten te eten. We zijn flink bijgekleurd.

Vervoer
Er is deze vakantie gebruik gemaakt van de metro (zonder bestuurder) in Stockholm, taxi’s in Helsinki (duur) en Tallinn (goedkoop), boot en auto. De ferry’s waren saai (behalve het spannende kunnen we aan boord of kunnen we niet aan boord voor de laatste) en mijn auto. Samen met de Tom Tom was die laatste een onverslaanbare combinatie en dus de winnaar.

Gadgets
Deze keer was het redelijk beschaafd, we hadden de al genoemde Tom Tom, twee telefoons en een camera bij ons naast de topper van de vakantie, mijn netbook. Top apparaat dat overal on line kon om te bloggen en o.a. hotels op te zoeken.

De hotels
De winnaar was een keten, het Radisson blu waar wij 3x overnacht hebben. De topper van deze drie was de vestiging in Rostock. Qua prijs kwaliteit verhouding was echter het vier sterren Avalon in Riga de grote winnaar. Verliezers waren er 2, het ekotel in Vilnius en het Ibis in Stockholm. Gezien zijn prijs gaat de laatste plaats naar het Ibis.

Het eten
Was ronduit goed en gevarieerd. Er zijn nul vette kledders geconsumeerd en ik heb zelfs geen frietjes bij de maaltijd genomen. Het minste vond ik het lokale haring gerecht in Stockholm, wederom een falende haring in het buitenland na de poging van vorig jaar in Duitsland. Het beste was de lokale schotel van wild zwijn met een cake van wilde bos paddenstoelen in Tallinn.

Het drinken
Uiteraard was bier de grote winnaar, de tweede plaats was echter niet voor de cola light maar voor water. We verloren zoveel vocht door de hitte dat we veel water moesten drinken om ons vocht percentage op peil te houden. Er werd zelfs zo weinig cola light gedronken dat de derde plaats voor de espresso was die ik standaard na een maaltijd dronk.

De muziek
Was deze keer niet best. De boot artiesten waren ronduit niet goed en ook de buiten artiesten zoals in Riga konden niet echt boeien.

Het shoppen
Was redelijk beschaafd deze keer. Met een riem, een paar schoenen, enkele shirts en overhemden en uiteraard cadeautjes voor thuis en kleding voor de dochter van mijn vakantie maat hield het wel op.

De steden
Geen missers hier, de top twee voor mij was Riga, en Tallinn. De rest haalde het (soms net) niet bij wat deze twee steden te bieden hadden.

Pomodoro

Deze avond hadden we een voorselectie gemaakt voor het avondeten. We zouden of Indisch of Mexicaans of Italiaans (het stikt van de Italiaanse restaurants in Vilnius) gaan eten. De weergoden hielpen ons bij onze keuze want toen we langs restaurant Pomodoro liepen begon het te regenen. Er was nog plek op het terras onder een parasol dus daar streken we neer. Aangezien we niet echt hongerig waren werden er twee pizza's en twee bier besteld en dat was onze avondmaaltijd. De pizza's waren van prima kwaliteit en deze keer hadden we het plaatselijke bier en dan de hefe weisse variant. Ook erg lekker en met een espresso werd het diner besloten. Het was tijdens het eten alweer opgehouden met regenen dus we konden rustig terug wandelen naar het hotel. Na nog een flesje water in de supermarkt gescored te hebben en een biertje in de hotelbar was het alweer tijd om te gaan slapen.

Double coffee

Tegen vier uur was het tijd voor een terrasje (de temperatuur is, net zoals elke dag tot nu toe, ruim boven de dertig graden dus er moet regelmatig vocht aangevuld worden). Ik had me al de hele dag verheugd op een bezoek aan double coffee, de plaatselijke Starbucks. We hadden meerdere filialen gespot en gingen voor de grote hoofdlocatie aan het centrale plein van de stad. We zetten ons aan een tafeltje buiten en wachtten op de dingen die zouden komen. Het was maar goed dat we geduld hadden want de serveerster liet lang op zich wachten en dat zou zich continu herhalen. We kregen de kaart maakten onze keus en toen de serveerster kwam konden we eindelijk bestellen. Mijn sinasappel grapefruit sap en perrier lukte nog wel maar toen Rene zijn sap (ananas)bestelde, was het op, er was alleen nog maar jus d'orange en grapefruit. Ook zijn cola light bleek op te zijn, net zoals de echte cola die hij vervolgens bestelde. We dachten weer terug te zijn in de sovjet jaren waar dingen gewoon op waren, maar we zaten toch echt 20 jaar verder. Ondanks alle vertraging was alles goed drinkbaar en wij hadden wat extra tijd om om ons heen te kijken. De plaatselijke kledingstijl is erg prettig, veel jurken en rokjes en de dames kunnen het hebben. Anyway als Starbucks naar Litouwen komt hoeven ze zich niet al te druk om de concurrentie te maken.

Vilnius bij dag

Vandaag was dan de volle dag in Vilnius en na een warme nachtrust was het dan ook tijd om op te staan. Het ontbijt was niet goed en niet slecht maar de basics waren in ieder geval aanwezig. Er was koffie, sapjes, koud water, fruit, tomaat, komkommer en plaatselijk brood en beleg. Naast een soort visticks, eieren, jam, yogurth etc. etc. Niet top, maar nog steeds stukken beter dan het gemiddelde Italiaanse ontbijt zoals ik in Rome mocht genieten. Vervolgens streken we in de lobby neer waar de plannen van vandaag gesmeed werden. We besloten old town van voor naar achteren te doorkruisen en begonnen met een wandeling naar het plaatselijke kasteel. De synagoge en de Joodse wijk werden voor de lunch bezocht. Tijdens het lunchuur bleken we ons in het uzupis district te bevinden, een soort van artistieke kolonie met eigen regeltjes. Hier lag een prachtig restaurant aan het water en we besloten hier te gaan lunchen. Net als gisteren werd het een maal soep en een maal salade (en uiteraard twee maal bier). Wederom goed voedsel en goede drank voor een meer dan schappelijke prijs, Polen was al goedkoop, hier is het nog goedkoper. Na de lunch werden de andere highlights aangedaan waaronder het KGB annex genocide museum. Kortom een welbestede dag.

Vilnius by night

Na het inchecken was het tijd om de eerste verkennende ronde door Vilnius te maken. De stad is verdeeld in een oud en een hypermodern gedeelte. Deze avond maakten we een rondje door old town om te bepalen wat we morgen allemaal zouden gaan bekijken. Het ziet er allemaal prima uit en dat gaat morgen een zeer culturele dag worden met minimaal één en misschien zelfs wel twee musea. We eindigden op een groot plein met uiteraard een kerkelijk monument en diverse terrasjes. Aangezien het ruim etenstijd was geworden (het is een uur later in Vilnius dus de klok moest een uur vooruit) zochten we een restaurant uit. Onze keus viel op Zoe's een leuke en moderne grill room. Aantrekkelijk was de bediening en de kaart. Deze was als lp hoes uitgevoerd (inclusief lp) en bevatte prima gerechten. Ik nam de filet mignon met pommes ducesse en boontjes in spek, mijn compaan ging voor de tournedos met frietjes. Het eten was prima, de bedieining top en we brachten een heerlijke avond door op dit plein. Het was tenslotte tijd om af te taaien naar ons hotel en ons op te maken voor onze eerste volle dag in Vilnius.

Warschau - Vilnius

Deze keer geen hotelontbijt maar een ontbijtje buiten de deur. De uitgekozen vers shop was erg warm van binnen dus we gingen ergens anders heen en eindigden met cropisants, frappe en latte macchiato. Daarna was het tijd om uit te checken en de rit naar Vilnius te beginnen. Geen grote afstand maar wel via allemaal binnenwegen zodat het relatief lang duurde. De opwindenste dingen onderweg waren toch wel de diverse schaars geklede Poolse dames die op diverse plekken langs de snelweg stonden en kennelijk op dingen stonden te wachten ;-) In Vilnius bracht de Tom Tom ons probleemloos naar het uitgekozen hotel, deze maal een duidelijke budget tent Ach het was schoon, we hebben 2 bedden, een douche en een toilet en er is free wifi, dus we kunnen rustig doorbloggen. We blijven hier twee nachten zodat we alle tijd hebben om alles te bekijken.

De Baltische staten: Vilnius – Riga

Na de 2e overnachting in Vilnius vertrekken wij naar Riga, de hoofdstad van Letland. Wederom een kort ritje dat drie en een half uur duurt. Na het inchecken gaan wij de stad onveilig maken. Riga is tegenwoordig een populaire toeristische bestemming door haar Jugendstil architectuur, nachtleven, historische importantie en uiteraard old town. De beste manier om de stad te verkennen is een bezoek te brengen aan het toeristen centrum, daar wat kaarten op te pikken en een wandeling door old town en het nabije gebied met het vrijheidsmonument te maken.

Aangezien je old town niet in mag met de auto moet ons hotel daar buiten liggen. Een goedkope keus is het dodo hotel, een kamer met twee bedden, douche, toilet, flatscreen en wederom free wifi, kost daar toch wel de somma van €39 en dat is inclusief ontbijt. Deze keer betalen wij trouwens met munt nummer vier van de vakantie, de Letse lat. Deze is tot nu toe het meeste waard van alle munten want je krijgt slechts 70 eurocent voor een lat.

De Baltische staten: Warschau – Vilnius

De 3e etappe van de vakantie brengt ons van Warschau naar Vilnius, een rit van 7 uur. Dit betekent de ochtend in Warschau doorbrengen, ontbijten, laatste dingetjes doen en tegen elf uur in de auto stappen voor de rit naar Litouwen. Dan zijn we tegen het avondeten in Vilnius aangekomen, rustig inchecken (we blijven hier 2 nachten) een leuk restaurant opzoeken en de stad ’s avonds gaan bekijken. Eten en hotel zijn goed te doen qua prijs en lokaal voedsel en bier dus dat wordt genieten van de lokale drank en spijzen. Wonder boven wonder schijnt free wifi gemeengoed te zijn in de stad dus bloggen moet probleemloos kunnen. Verder betalen we hier met de 3e munt van de vakantie de Litas, deze is €3.45 per stuk dus het is weer ouderwets pre euro tijden met diverse munten op vakantie gaan.

We brengen hier dus een avond, een volle dag en twee overnachting door voor we de volgende etappe inzetten. Op de lijst staan hier het KGB museum, old town (waar staat dit niet op de lijst) en voor de echte fans het enige Frank Zappa beeld in de wereld. Vlakbij ligt Trakai wat ook de moeite van een bezoek waard is. Verder is winkelen hier goed te doen met o.a. Boss en Armani. Kortom een dag en een avond is prima voor Litouwen.