Cracker barrel

De winkel

Voor het diner bleven we in Edinburgh maar we moesten wel de weg oversteken omdat de restaurants en de outlet gescheiden werden door een behoorlijk grote weg. We pakten de auto dan ook en reden naar de Cracker barrel old country store. Nu had ik al heel veel jaar geleden de eerste borden gezien van dit etablissement maar door het onderschrift old country store dacht ik altijd dat dit een winkel keten was. Ik was er echter achter gekomen dat het een combinatie van een restaurant met southern comfort food en een general store was die ingericht was zoals vroeger in het wilde westen.

De buitenkant bleek een ouderwetse veranda te zijn met schommelstoelen en de winkel had echt een gevoel van vroeger en verkocht heel veel meuk. Achter de winkel lag het restaurant met een huiskamer inrichting uit die periode. Het eten was simpel maar lekker en de porties waren niet de belachelijke Amerikaanse grootte maar gewoon genoeg voor ons. Daarnaast was het ook nog prima van smaak en van prijs, zeg maar het niveau van de Applebees. Na afloop van de maaltijd maakten we nog een rondje door de winkel maar er werd niets gekocht zodat we het hielden bij de aankopen in de outlet/

Winkelen

De outlet

Een van de belangrijkste activiteiten bij het bezoeken van Amerika is het bezoeken van meerdere outlets om voor een appel en een ei inkopen te doen. Vanmiddag was ons eerste outlet bezoek en wel aan de Indiana premium outlets. Na een uurtje rijden kwamen we aan en waar het eerste stuk over de snelwegen was gegaan was het laatste stuk binnendoor rijden door het echte Amerikaanse boerenland waar we boerderijen, koeien en heel heel mais zagen, een erg leuk slot van de rit.

Als ervaren outlet bezoekers kwamen we niet voor verrassingen te staan. We parkeerden de auto op de gigantische parkeerplaats die elk outlet centrum heeft en bezochten daarna de diverse winkels om dingen te kopen. Uiteraard werden geliefde ketens als Calvin Klein en Tommy Hilfiger bezocht waar lingerie en polo shirts aangeschaft werden de eerste dingen van de shopping list afgestreept. 

Cultuur en natuur

De waterfietsen verhuur

Vandaag was onze eerste dag waar we wat cultuur gingen snuiven. De Indiana capitol was gesloten want het was weekend maar het state museum was wel open dus we besloten daar een bezoek aan te brengen, Na vertrek uit het hotel werd de auto neergezet in de White river state park garage en kwamen uit in de lobby van het museum waar we kaartjes kochten om naar binnen te mogen. 

Het museum bestond uit drie verdiepingen en was behoorlijk op kinderen gericht maar we brachten er toch een paar aangename uurtjes door inclusief een hapje en een drankje in het farmers café dat in het museum gevestigd was. We sloten de ochtend af met een bezoekje aan het park waar het museum in lag en gingen daarna terug naar de garage om onze auto op te halen voor de middag activiteiten.

Indianapolis

Lekker

Met twee uur rijden kwamen we op onze eindbestemming aan en betraden ons tweede hotel, een la quinta. Het zag er beter uit dan ons Hyatt house wat we niet verwacht hadden maar er komen nog meer Hyatt houses dus we gaan zien of die eerste een uitzondering was of de nieuwe standaard is geworden.

Ons diner vond ook deze keer plaats in een keten waar wij nog nooit geweest waren, een Texas roadhouse. We werden naar onze tafel gebracht waarbij de gastvrouw meteen een mandje met verse en dus warme honing kaneel broodjes en liet ons aan de goede zorgen van onze serveerster achter die ons biet, een cocktail en de menukaart bracht.

Dit steakhouse snijdt zijn eigen vlees elke dag vers en het was dus ook geen verrassing dat we allebei voor biefstuk kozen. zij ossenhaas medaillons en ik een mooie entrecote. Daarbij frietjes, salades en groenten om de maaltijd compleet te maken. Tot haar vreugde werd haar vlees met rijst geserveerd en dus waren de frietjes allemaal voor mij. Net zoals gisteren waren wij erg blij met deze nieuwe keten en die gaan we dan ook op zeker vaker terugzien.

De eerste roadtrip

Nieuwe staat

Na het inslaan van de voorraden was het tijd om aan onze eerste roadtrip te beginnen. Ik had de vakantie gepland met reistijden van ongeveer vier uur per dag, meerdere tussenstops per dag en daarna twee overnachtingen op de plaats van bestemming. De eindhalte van vandaag was Indianapolis, de hoofdstad van Indiana en een van de twee tussenstops was in een van de officiële welkomst centra van de staat.

Onze eerste stop was in Hammond, een wat kleinere rest area maar blinkend schoon zoals alle Amerikaanse rest area's en voorzien van mooie picknicktafels. De koelbox werd dan ook uit de auto getrokken en salade, sapjes, water, fruit, brood en beleg werden uitgestald voor een heerlijke lunch alvorens we doorreden naar Roselawn. In deze wat grotere rest area werd alleen voor folders, toilet en de benen strekken gestopt voor het tijd was voor de laatste etappe van de dag.

Wallmart

Wij hebben alles

Uiteraard lagen we vroeg in bed met het tijdsverschil en waren we dus ook vroeg wakker om aan de tweede dag van onze vakantie te beginnen. Het hotel was prima als altijd maar het ontbijt was minder geworden dan vroeger. In het verleden werden de omeletten en andere eiergerechten vers bereid door een kok maar nu was het onderdeel van het buffet geworden en dus eierpoeder i.p.v. verse eieren.

Na het uitchecken werd de eerste mini etappe ingezet naar de plaatselijke Wallmart om de eerste inkopen voor onze roadtrips te doen. Die bestonden naast water, fris, bier, snacks en eten ook uit een koelbox met een lading ijs om alles vers te houden in de brandende zon die wij op deze vakantie vaak gaan zien en voelen.

The yard house

Prima tent

Voor het tijd was om naar bed te gaan  moest er eerst nog gegeten worden en onze keuze viel op een restaurant dat op loopafstand van het hotel zat, Yard house. We liepen dan ook het hotel uit, staken de parkeerplaats over en stonden voor de deur van deze keten waar wij nog nooit geweest waren.

We werden naar een tafeltje gebracht waar we de uitgebreide bierkaart en de menukaart kregen met de mededeling dat het happy hour was en er dus korting op het eten en drinken goldt, iets waar je als Nederlander meteen een goed gevoel bij krijgt. Ik koos een plaatselijke biertje van de drankenkaart en mijn vriendin hield het bij een miller lite. Als voedsel begonnen we met de poke nachos waar avocado, tonijn, pepers en sriracha mayonaise opzat, gevolgd door wings en een caesar salade. Alles was prima maar de poke nachos zijn eigenlijk een verplichte keuze als je hier komt. Dit gaat een vaste keten worden op onze Amerikaanse trips en waarschijnlijk gaat er deze vakantie nog wel een bezoekje aan een filiaal gebracht worden. 

De auto en het eerste hotel

Standaard Hyatt house/place inrichting

Op O'Hare bevinden de auto verhuurders zich in een aparte gebouw, de multi-model facility waar je door een trein/metro heen gebracht wordt met een rit die een paar minuten duurt. Daar namen we de lift naar beneden en vonden de desk van onze verhuurder waar we snel geholpen werden. Daarna liepen we naar de parkeergarage waar onze auto klaar stond in slot 1317. Het bleek een Hyundai Sonata te zijn, een auto waar we per rit blijer van werden. Hij reed erg fijn, was heel comfortabel en had heel veel extra's zoals adaptive cruise control en allerlei waarschuwingssystemen zoals een dode hoek controle.

Zijn eerste taak was ons naar ons hotel te brengen, het eerste van drie Hyatt waar we deze vakantie verbleven. In nog geen dertig minuten waren we ter plekke en brachten, na het inchecken, onze koffers naar de kamer die ons erg vertrouwd voorkwam want alle Hyatt places zijn volgens een standaard stramien gebouwd net slaapkamer, keuken en woonkamer.

De reis

Onze vogel

De reis naar Amerika verliep erg voorspoedig. Onze taxi was keurig op tijd en bracht ons vlot naar Schiphol waar we al snel onze koffers achterlieten en door douane en security heen gingen. Toen was het tijd voor ontbijt en dat werd een nieuwe plek voor ons, Stach. Verse sapjes, lekkere koffie, water en goede broodjes zorgden voor een gevulde maag en een goede stemming.

Daarna was het wachten tot we aan boord konden gaan van onze vlucht met United Airlines. We zaten in een rijtje van drie maar onze medepassagier verkaste naar een andere plek zodat we lekker ruim zaten. De lunch werd geserveerd en daarna was het tijd voor het amusement en er waren twee films die ik nog niet gezien had, Wrecking crew en de remake van The running man. Zo kwam ik de reis redelijk vlot door en werd ik blij verrast door de cockpit die aangaf dat we de landing gingen inzetten. Ook daarna ging het lekker vlot, met de MPC app waren we snel door de douane heen en onze koffers kwamen vlot van de band rollen. De vakantie kon nu echt beginnen.

Boarding passes

old skool

Het inchecken voor onze vlucht was deze maal extreem makkelijk. Je kunt 24 uur van te voren inchecken en dan start je de app op doet wat je moet doen en klaar is kees, deze keer ging het nog iets soepeler.

24 uur van te voren werd er een berichtje naar mijn telefoon gestuurd waarna ik de app opende en vervolgens zowel ons zelf incheckte als aangaf dat wij twee koffers bij ons hadden waarna er twee boarding passen voor ons aangemaakt werden die ik in mijn Apple wallet stopte en alles in kannen en kruiken was.