De terugreis

De dag van vertrek was aangebroken. Na opstaan en ontbijten namen wij afscheid van het Day's inn waar we drie prima nachten hadden doorgebracht. We stapten in onze Dodge Intrepid die er een stuk minder mooi uitzag dan toen we er twee weken geleden voor het eerst instapten. Met name de zandstorm die wij in El Paso meemaakten had een mooie rode gloed over onze zwarte auto gelegd en in alle hoeken en gaten was er wel zand en stof terug te vinden. Dat was gelukkig geen enkel probleem toen we de auto inleverden en de shuttle bus bracht ons daarna naar het vliegveld.

Hier zetten wij onze reis in omgekeerde volgorde weer in. Eerst met Virgin Atlantic van Las Vegas naar Londen. Vervolgens met de shuttle bus van Gatwick naar Heatrow, waar wij op onze aansluitende vlucht naar Amsterdam moesten wachten. Deze pauze greep ik meteen aan om deel drie en vier van de Harry Potter reeks te kopen want de eerste twee die ik gekocht hadden smaakten naar meer. Onze vlucht van British Midlands vertrok wederom op tijd en nog geen uur later waren we op Schiphol geland. Het einde van mijn vierde, en zeker niet laatste, vakantie in de verenigde staten.

De Fremont street experience

Na het verlaten van de MGM Grand gingen we terug naar ons eigen hotel om de auto te pakken. Wij zouden onze laatste avond namelijk doorbrengen in Fremont street met de veel geroemde Fremont street experience. Het tochtje van nog geen tien minuten duurde echter ruim een uur en ontaarde in een, mislukte, poging tot ruzie. Fremont street mag zichzelf graag afficheren als old skool Las Vegas, het kan inderdaad niet op tegen de pracht en praal die de grote casino's op de strip uitstralen. Er bevind zich hier een tiental casino's die zo passen in de tijd dat Las Vegas opgericht werd door de mafia. Ze liggen gezamenlijk aan Fremont street en de straat is volgepropt met amusement; bandjes, steltenlopers stalletjes etc. etc. De grote aantrekkingskracht wordt gevormd door het plafond van de straat die uit een 480 meter lang LED scherm (Viva vision genaamd) bestaat waar meerder malen per avond een lichtshow op afgespeeld wordt. Deze show wordt dan ook nog eens ondersteund door een geluidsspektakel dat uit 200 strategisch geplaatste boxen komt en je kunt je voorstellen dat dat best wel indrukwekkend is. Na wat rondwandelen en een van de lichtshow's gezien te hebben besloten we terug te keren naar ons hotel om morgen goed uitgerust aan de thuisreis te kunnen beginnen.

Casino tocht 2

Na het ontbijt werd opnieuw een comic shop bezocht. Deze zaak, Cosmic comics is een aanrader voor iedere comic liefhebber die Las Vegas bezoekt. Een vriendelijke en kundige eigenaar met een mooie zaak en een goed aanbod aan comics. Na de comic aankopen was het tijd voor een derde rondje casino's maar overdag is het toch minder dan 's avonds. Daarom maar terug richting hotel om lekker te luieren bij de pool. Helaas gooide een mini storm met regenbui ervoor dat dat niet lukte dus werd er die middag rustig aan gedaan, er werd wat gelezen en tenslotte werden de koffer al in gereedheid gebracht voor de reis naar huis.

's Avonds werd er wederom gedineerd in Bourbon street, helaas was het diepe decolleté vrij die avond. Na de maaltijd namen we de monorail die tussen de Bally's en het MGM Grand lag om een bezoekje te brengen aan de leeuwenkooi die daar in zit. Het MGM Grand is het grootste casino van Las Vegas en bevat behalve het casino ook nog een compleet pretpark en daarnaast de leeuwenkooi. Dit is een grote vlakte achter glas met zand, boomstronken en nog het e.e.a. waar zich enkele, zeer luie, leeuwen bevonden. Ondanks de pogingen van de verzorgers met ballen en ander speelgoed om de dieren in actie te laten komen vonden ze het wel best en bleven lekker liggen.

The venetian

Onze laatste volle dag in Amerika begon met iets dat al een hele tijd niet meer was voorgekomen. Onze vroege vogel maakte een ochtend rondje waarbij hij deze keer diverse casino's bezocht. Na zijn terugkomst kwam ik ook mijn bed uit en na een verfrissende douche genomen te hebben gingen we tezamen naar the Venetian. Dit casino was, hoe onverwacht, een complete remake van Venetië. De plafonds waren beschilderd en de gebouwen waren volledig in Italiaanse stijl opgetrokken. Er was zelfs een gracht met vijver waar gondels doorheen voeren en de gondelier in de vijver een stukje O sole mio liet horen. Voor de echte liefhebbers was er zelfs een trouw gondel beschikbaar maar die zagen we helaas niet in gebruik.

We hadden een prima ontbeten in The Venetian met bagels, cappuccino en verse jus d'orange. Hiermee (de bagel) was tenslotte van het laatste stukje echte Amerikaans voedsel genoten. Anderen waren de steak, de hotdog, de hamburger, etc. etc.

Casino tocht

Na goed eten, goed drinken en een mooi decolleté was het tijd om een tocht langs de diverse casino's te maken. De eerste stop was de Mirage waar elk half uur de vulkaan die in het tropische park ligt uitbarst en de waterval en de rest van de omgeving in vuur en vlam zet. De tweede stop was het daarnaast gelegen Treasure Island. Dit piraten nest heeft een slotgracht waar meerdere malen per avond twee oorlogsbodems uit de periode 1700-1750 in een hevig gevecht verwikkeld raken en waar de verliezer tenslotte onder water verdwijnt.

De volgende stop op onze route was het Bellagio waar de kwartjes die we de hele vakantie netjes bewaard hadden vergokt werden. Hier bleek weer een van de fijne dingen van Las Vegas, als je gokte was de drank gratis, uiteraard afgezien van de tip aan degene die je de drank bracht. (Tip voor toekomstig bezoekers: Betaald drinken is goedkoper!) De avond werd besloten waar hij begonnen was. Met een bezoek aan de bar van het diepe decolleté, maar toen haar shift om middernacht afliep keerden wij ook huiswaarts.

Bourbon street

In Las Vegas aangekomen bleek onze coupon voor het Excalibur niet te werken waarna door de ene reiziger schuimbekkend en de andere reiziger opgewekt (het kan goedkoper) een nieuw motel gezocht werd. We kwamen uit bij de Days Inn voor slechts 35 buckies per nacht zodat de tweede reiziger gelijk kreeg.

Er werden weer diverse casino's bezocht waar bleek dat de prijzen voor het eten duurder waren dan verwacht. Bourbon street, een wat ouder casino had echter prima prijzen. Onze maaltijd, met fooi was slechts 25 buckies, de biertjes aan de bar waren slechts een buckie en de dame achter de bar had een diep decolleté, meer konden we ons niet wensen.

De reis naar Las Vegas

Zoals gisteren gememoreerd beginnen we vandaag aan de laatste etappe van onze vakantie. We gaan van Californië naar Nevada of, om in steden te praten, van Los Angeles naar Las Vegas. Onderweg maakten we een stop bij een shopping mall waar slechts één t-shirt gescoord werd. (Het totaal ligt nu ergens tussen de vijfentwintig en dertig t -shirts in nog geen twee weken).

We stoppen onderweg bij het spook stadje Calico. Dit was volgens ons een dure tourist trap dus we stapten weer in de auto en reden verder naar Las Vegas. We lunchten deze keer in Primm, een mini resort met drie casino's vlak over de staatsgrens tussen Californië en Nevada. Zoals in elke plaats waar casino's gevestigd zijn is hier het verblijf extreem goedkoop. Alles is er aan gedaan om te zorgen dat je niet verde gaat richting Las Vegas maar dat je je geld spendeert in de lokale casino's. Wederom laten we ons van onze beste kant zien en genieten van een prima lunch voor een meer dan prima prijs zonder een (dollar)cent te verbruiken in de plaatselijke casino's. Na deze tussenstop stappen we de auto weeer in om het laatste stukje naar Las Vegas te rijden waar we wederom in het Excalibur willen gaan overnachten.

Tony Roma

Nadat we de studio's verlieten liepen we over de Universal boardwalk terug. Dit is het entertainment area van Universal studio's waar je kunt eten, drinken en feesten. We besloten hier van de maaltijd te gaan genieten en, echte vegetariërs als we zijn, viel de keus op Tony Roma. Voor de carnivoren onder ons een perfecte plaats om te verblijven Ze zijn bekend om hun spare ribs maar ook op andere vlees gebeiden drukken ze hun stempel en wij besloten dat dit inderdaad een goede keus was.

We werden fluks naar ons tafeltje begeleid en onze ober stelde zich netjes voor en dacht dat we hier vaker geweest waren. Jammer voor hem maar dat was geen goede gok, het was onze eerste keer hier. We kozen voor biefstuk en kip (geen punten voor wie weet wie wat bestelde) en lieten dat vergezeld gaan van een mooie pint van Samnual Adms, uiteraard het seizoen bier dat op dat moment op de tap was. Na een eenvoudige maar zeer voedzame maaltijd nam ik nog een cappuccino en werd ons motel opgezocht. Helaas was Raw hier niet te ontvangen en dus werd de bagage ingepakt voor het vertrek naar Las Vegas de volgende ochtend.

Universal studio's

Dit was onze laatste dag in Los Angeles en tevens onze pretpark dag. Zoals bleek was maandag een prima dag om een pretpark te bezoeken want de rijen waren ontzettend klein. We hebben een keer een half uur in de rij gestaan en verder maximaal tien minuten op een show gewacht of voor een ride in de rij gestaan. Universal biedt meer shows dan rides maar dit was de moeite waar op de soundstage na. Een tip: Overslaan!

We hebben zo'n beetje alle rides en shows gedaan die het park bood op, enkele uitzonderingen na. Zo hebben we niet de echte kinder activiteiten gedaan en ook de Jurrasic park ride hebben we overgeslagen. Dit is een gigantische splash waarvan we het einde hebben gezien. De splash is namelijk naast de roltrappen die de boven en onderkant van het park met elkaar verbind. Dit is een drop van 27 meter en als je hiernaast staat dan ben je van een ding verzekerd. Je bent zeiknat (wat dan weer geen probleem is met de temperaturen van Californië). Vanwege mijn hoogtevrees gebben we deze echter overgeslagen.

Wat hebben we gedaan

• Backdraft - Een in de fik vliegende fabriekshal uit de gelijknamige film..
• Water world - Een stunt show naar de film.
• Wild west show - Een western stunt show.
• The blues brothers - Een R&B revue.
• Animal planet live - Een show met dieren die kunstjes doen.
• Back to the future - Een 3d ride in 360 graden.
• Terminator 2 3D - Een combinatie van 3D film, special effects en stunt mannen.
• Studio tour - Een trein door de backlot met verhalen en special effects.
• ET adventure - Een fietstocht met ET
• The mummy returns - Een wandeling door de props van de film met special effects.

Venice beach

Na het verlaten van downtown werd er nog een bezoek gebracht aan Target, de grote concurrent van Walmart in de strijd van de nummer een supermarkt in Amerika. Toen we hier langs de boeken afdeling liepen viel mijn oog op de eerste twee delen van Harry Potter een serie waar ik al veel over gehoord had maar waar ik nog geen boek van gelezen had. Deel een en twee waren in een speciale goedkope versie te krijgen en ik besloot dan ook om ze aan te schaffen.

Hierna gingen we naar het strand om onze tweede stranddag van deze vakantie in te zetten. Als je in Los Angeles bent valt de keuze uiteraard op Venice beach en we vonden een mooi plekje op het strand. Naast de zon, de zee en het strand konden we ook genieten van het weerbericht van een lokaal tv station. Die stonde namelijk met een opname wagen achter ons en de presentatrice (geen onaardig exemplaar van het vrouwlijk ras trouwens) oefende haar opname diverse malen vlak naast onze plek. Verder bleken de Harry Potter boeken zowel makkelijk te lezen als prettig te lezen te zijn want ik las het eerste deel uit tijdens onze strand middag en wou eigenlijk al gelijk in deel twee beginnen. Aangezien de middag al voorbij was werd dat niet gedaan maar braken wij onze stek op en haalden pizza en bier om in het hotel van een echte Amerikaanse maaltijd te genieten.