Beefsteak Charlie

Mijn ouders waren in 1994 in New York geweest en hadden toen regelmatig bij Beefsteak Charlie gegeten en waren daar erg tevreden over. Welnu wij hadden besloten dat wij dat deze avond ook zouden gaan doen en we verlieten het hotel dan ook om naar de vlakbij gelegen vestiging (ja het is een keten) te gaan.

We arriveerden en het concept bleek simpel en aansprekend te zijn. Men had een uitgebreide salad bar (daar was mijn vriendin erg blij mee) en steak in alle soorten en maten (daar was ik erg blij mee). Onze serveerster wist ons verder nog te vertellen dat drinken bij de maaltijd inbegrepen was en dan kan het natuurlijk helemaal niet stuk als Hollander. Ik bestelde dan ook een biertje en mijn vriendin een sinas. Tot onze schrik bleken we echter geen glas bier en sinas te krijgen maar ieder een pitcher. We keken er wat schaapachtig naar maar schonken toch onze glazen vol uit de pitcher en proosten ironisch. Het eten (dat simpel maar prima was) arriveerde al gauw en we vielen aan. Ik slaagde er in om mijn pitcher bier leeg te krijgen maar viel bijna van mijn stoel toen onze serveerster vroeg of ik een nieuwe wilde. Ik bedankte vriendelijk en na het betalen van de rekening verlieten wij voldaan de zaak.

Chinatown

Tweede bestemming voor de tweede dag was Chinatown, deze wijk ligt om de hoek bij Little Italy dus op zijn Hollands namen we gewoon de benenwagen voor dit stukje van minder dan een kilometer.

De ochtend herhaalde zich in de middag want wederom kwamen we in een niet al te grote wijk terecht waar Chinese restaurants en grote Chinese winkels toch wel de boventoon voerden. We slenterden rustig door de straten en bekeken het aanbod overal maar we gingen nergens naar binnen. En helaas waren er, in tegenstelling tot Little Italy, geen koffie tentjes waar we van een goede cappuccino konden genieten. Toen we de wijk wel gezien hadden besloten we op zoek te gaan naar een metro station om de metro naar Times Square en ons hotel te pakken.

Uit de dingen waar je in New York niet lang naar hoeft te zoeken staan metro stations wel zo´n beetje op de eerste plaats dus al rap zaten we weer in de subway naar Times Square.

Little Italy

Na een goede nachtrust was het tijd voor onze tweede dag in New York. Op de agenda stond het verkennen van een aantal wijken en als eerste stond de Italiaanse wijk Little Italy op de agenda.

Na eerst onze stereofoam kop met koffie uit de lobby van het hotel gescoord te hebben gingen we naar de halte van de subway. Hier zat een aardig ontbijt zaakje waar we koffie met een pretzel namen. Vervolgens namen we de subway naar Canal street en stapten een kwartier later uit in Little Italy.

We liepen Mulberry street in en zaten in de wijk die door de film the godfather bekend is geworden. De wijk is niet echt groot maar bood leuke winkeltjes en uiteraard veel Italiaanse restaurants. Wat echter heel prettig was dat er naast de restaurants ook veel koffie zaakjes waren waar je van een goede cappuccino of espresso kon genieten, eindelijk wat beters dan het standaard Amerikaanse slootwater. Na een koffie en sandwich break verlieten we Little Italy om onze tweede stop van de dag te gaan doen.

Ellis island

We stapten wederom op de ferry om het tweede deel van de driehoek Battery park - Liberty Island - Ellis island -  Battery park  te bezoeken. Na eventjes wachten tot er weer een boot aankwam maakten we het korte tocht en stapten uit op Ellis island.

Ellis island is het punt waar van 1892 tot 1954 de immigranten Amerika binnen kwamen en is nu een museum dat over immigratie in het algemeen en Ellis island in het bijzonder gaat. De scène in de godfather waar de jonge Vito Corleone in Amerika arriveert is een goed beeld van hoe het op Ellis island toeging en ook de diverse tentoonstellingen laten dit goed zien. Er was een speciale tentoonstelling over de Holland Amerika lijn die een van de grootste vervoerders was van de landverhuizers die naar Amerika vertrokken. Nadat we deze en andere tentoonstellingen bezocht hadden was het tijd om naar het vasteland terug te keren en een eind te maken aan onze eerste dag in New York.

Statue of liberty

We namen plaats aan boord van een van de boten van statue cruises voor het tochtje naar liberty island. Op weg naar het eiland heb je een prachtig uitzicht over de skyline van New York en met de speciaal voor deze vakantie aangeschafte wegwerp panorama camera maakten we dan ook een mooie foto van het mistige New York voor het plakboek.

Daarna draaiden we ons weer om en keken naar de haven, de overvliegende vliegtuigen en Liberty en Ellis island. Lady Liberty was duidelijk te zien en daar werden dan ook diverse foto's van gemaakt. We verlieten de boot en betraden het eiland waar lady Liberty ook op de panorama foto gezet werd. Aangezien we liever lui dan moe waren namen we de lift naar de sokkel om van het uitzicht over new York te genieten. Volgende stop was een bezoek aan het museum over de bouw van het standbeeld, de ontwerper en de reden dat het aan Amerika werd geschonken. Daarna was het tijd om het eiland te verlaten voor de reis naar het volgende eiland.

Battery Park

Na een prima nachtrust stonden we op voor onze eerste dag in New York. Daar dit mijn tweede bezoek was, wist ik al het e.e.a. en daarom zouden we deze eerste dag naar het statue of liberty gaan. De rijen voor de ferry zijn lang als je wat later arriveert en een vroeg start is dus aan te raden.

Aangezien we vroeg in slaap gevallen waren door het tijdsverschil waren we ook vroeg wakker en na het halen van een kop koffie (er stond een gratis koffie corner in de lobby van het hotel met meerdere soorten koffie en de beruchte piepschuimen bekers) waren we dan ook klaar voor vertrek. We namen de metro naar battery park, het vertrek punt van de ferry.

Aangezien er nog niets van een rij te bekennen was maakten we eerst een wandeling door het park waarbij we de verschillende monumenten bekeken. Daarna kochten we echter onze kaartjes voor een bezoek aan zowel het statue of liberty als ellis island.

The New Yorker

We stapten de metro uit op Times Square en stonden direct voor de deur van ons hotel in New York, de New Yorker. Dit was een zeer luxe hotel waar mensen als John Kennedy, Muhammed Ali en vele anderen hadden overnacht. Het hotel was gedurende lange tijd gesloten geweest en pas sinds kort weer geopend. De onderste verdiepingen waren nog in renovatie en alleen de bovenste verdiepingen werden momenteel verhuurd. Dat betekende dat het hotel nu erg betaalbaar was want anders was dit super de luxe hotel ruim boven ons budget geweest.

Het inchecken verliep vlot en al gauw waren wij op onze kamer die ons een mooi uitzicht over Manhattan gaf. We aten nog een hapje en gingen op tijd naar bed om de vermoeienissen van de reis van ons af te slapen en de volgende dag onze eerste verkenning van de stad te beginnen.

Van JFK naar Times Square

In tegenstelling tot twee jaar geleden toen wij gevieren een limousine namen naar de stad wist ik deze keer precies hoe alles werkte. We namen de (gratis) shuttle bus van het vliegveld naar de halte van het metro station. Hier namen we de air train die ons naar de New York subway bracht. De halte hier was bovengronds en we stonden  netjes te wachten tot de metro arriveerde. Dat duurde niet al te lang en al gauw stapten we aan boord van de E train metro naar Times Square, waar ons hotel lag.

Tijdens de rit zaten we honderduit te parten over alles wat we de komende drie weken van plan waren en, zoals dat in Amerika gaat, hoorde onze overbuurman ons in een vreemde taal praten en vroeg waar wij vandaan kwamen. We waren al gauw in een geanimeerd gesprek verwikkeld waar wij vertelden dat wij uit Nederland vandaan kwamen en hij ons de laatste tips gaf over wat te zien in New York en waar we zeker naar toe moesten gaan. Veel sneller dan verwacht arriveerden we op Times Square en verlieten de metro om naar ons hotel te gaan.

Amsterdam - Birmingham - New York

Op zondag ochtend stapte ik redelijk opgewonden mijn bed uit want het was de ochtend van mijn tweede vakantie naar Amerika. Waar ik twee jaar terug met Frank, Simon en Dennis een maand door de States had gezworven zou ik nu met vriendin drie weken in het beloofde land doorbrengen. We werden door de familie op Schiphol afgeleverd en stapten aan boord van een vliegtuig van British airways naar Birmingham.

Waarom Birmingham? Welnu de omweg via Birmingham scheelde ons een paar honderd gulden per ticket en dat was de moeite waard voor een paar uur extra reizen. Na een vlotte vlucht (en blauwe polsen voor mij, mijn vriendin was geen held wat vliegen betreft) waren we in Engeland gearriveerd en moesten we een uurtje wachten op onze aansluitende vlucht van United airlines naar JFK. Ook de tweede vlucht verliep erg voorspoedig en acht uur na vertrek betraden we Amerikaanse bodem. Voor mij was het een feest der herkenning maar voor mijn vriendin was het allemaal nieuw. Het duurde geruime tijd voor we door de douane en andere formaliteiten heen waren maar toen konden we onze tassen ophalen en de tocht naar de stad inzetten.

Amerikaanse babes in Amsterdam

De lobby van Bob's

Na terugkomst van onze trip naar Londen was ik best wel moe. Ondanks de twee nachtelijke overtochten had ik erg weinig geslapen en het eerste wat ik dan ook deed was een paar uurtjes gemiste nachtrust inhalen.

Dennis en ik hadden afgesproken met de Amerikaanse babes (zij zouden mij bellen) maar daar hadden we weinig verwachtingen van. Tot mijn verbazing werd ik in de namiddag echter door de dames gebeld met de mededeling dat zij in Bob's youth hostel waren en op onze aankomst wachtten. Ik nam dan ook contact met Dennis op en nog geen uur later stonden wij bij Bob's voor de deur om onze vriendinnen op te pikken.

We verkenden gevieren de stad en wij lieten de dames diverse plekjes zien waar je normaliter als toerist niet gauw terecht komt. Zowel wij als de dames hadden erg veel plezier en om op zijn Amerikaans af te sluiten "A good time was had by all". Dit was dan ook een waardige afsluiting van onze vakantie in Londen.