De eerste coupons!!

Afgelopen weekend een mail van het reisbueau gehad, op de vakantie beurs had 1 van de dames wat info over Philadelphia gevonden. Uiteraard nooit te beroerd om het op te halen. Naast twee brochures (leuk om te lezen) ook het eerste boekje met kortingsbonnen (coupons) voor winkel centra, bezienswaardigheden en restaurants. Het voelt alweer helemaal als de USA !!

Baltimore redelijk volgepland

De eerste vulling van de dagen is redelijk een feit. Zoals het een goede planner betaamd, zijn we begonnen met het middelste gedeelte :-). Op 26 april rijden we van Philadelphia naar Baltimore. Dat schijnt iets tussen de 1 en 2 uur rijden te zijn, dus dat valt wel mee. Die dag gaan we een honkbal wedstrijd bekijken, te weten de Baltimore Orioles versus de Texas Rangers. Na de wedstrijd zal er vast nog tijd zijn om het hotel nog even wat te bekijken, maar de hoofdattractie van de avond is Fogo de Chao. Dit restaurant schijnt een genot te zijn van vlees liefhebbers. Het is een soort "all you can eat" Gaucho's, met een bordje dat aan één kant rood en aan één kant groen is. Je raadt het al: groen is "ik wil meer vlees" en rood is "ik stop even". Door het restaurant lopen dan mannen met pennen vlees en daar kun je dan wat afhalen. Ik ben ZEER benieuwd, het klinkt goed en komt higly recommended.

Op 27 april gaan we dan naar de Inner Harbor, dat schijnt dé place to be te zijn in Baltimore, dus dat mogen we echt niet missen. En voor de echte liefhebbers is er ook nog het Edgar Allan Poe huis, eens kijken of we daar dan zin en tijd voor hebben.

De logistieke voorbereiding nadert zijn eind....

Gisteren zijn enkele belangrijke stappen genomen van de voorbereiding van de vakantie in de USA van 24-4 tm 2-5, waarin we (Frank, Simon, René en Dennis) Philadelphia, Baltimore en Washington aandoen. De tickets waren al geboek, maar nu zijn ook de hotels en de auto geregeld. In Philadelphia is het Crown Plaza geworden, Baltimore het Holiday Inn en we sluiten af in stijl in Washington met het Hilton.

Qua auto is het een SUV geworden (een Chevrolewt Trailblazer), mn vanwege de additionele kofferbak ruimte die we darin hebben. Ik zal niet zoals in 1993 gaan voor het wereld record T-shirts kopen, maar je weet nooit wat er op je pad komt en wat je absoluut niet kan laten liggen! Daar moet je op voorbereid zijn.

Volgende stap is het invullen van het programma, wat gaan we allemaal doen. Het is maar een week, en die willen we goed benutten. In 1993 gingen we iets meer dan 4 weken, dan kun je nog wat snijverlies hebben (dat is zelfs fijn), maar nu vind ik dat zonde. Samen met René gaan we een mooi plan in elkaar zetten, ik heb er vertrouwen in!

Thuiskomst

Na het verlaten van de biergrens stapten we de auto weer in voor de laatste etappe van onze reis, namelijk de rit naar Zaandam. Tegen zes uur arriveerden we in Zaandam na een, opnieuw, rustig verlopen rit. De buit werd uitgeladen en op de tafel uitgestald (het bier dan, de kleding werd niet tentoongesteld). Zoals bijgaande foto laat zien was ook aan de vrouw van René gedacht want voor haar waren er enkele Mexicaanse biertjes en wat flesjes oud bruin meegenomen.

René en ik verdeelden de overige flessen bier onder elkaar en mijn helft werd wederom in de kofferbak van de Octavia geladen. Zo kwam er een einde aan de tweede vakantie die wij samen vierden. De volgende zal zeker geen 7½ jaar op zich laten wachten, want dat was de periode die tussen onze Amerika en onze België vakantie inzat. Er wordt namelijk al gesproken over een trip van een week in de zomer naar (Oost) Duitsland. Tot die tijd hebben wij echter de herinnering aan een prima verlopen lang Belgisch weekend.

De biergrens

Op kleding gebied was de vakantie prima geslaagd, qua drinken van bier was er ook niets te klagen maar het aanschaffen van bier was niet helemaal gelukt. Van een eerdere trip naar Antwerpen wisten we al dat het lastig was om daar speciaal bieren te kopen vandaar dat de terugweg ons via Baarle Nassau leidde. Hier, op de grens van België en Nederland bevond zich namelijk een winkel met de mooie naam de biergrens, die meer dan 300 soorten bier verkocht.

We waren al snel ter plekke maar het vinden van de winkel kostte enige moeite. Daardoor geraakten we eerst in een andere zaak waar al wat mooie bieren gekocht werden. Even later vonden we het walhalla voor de bierliefhebber echter en werd er flink ingeslagen. De winkel was erg vriendelijk qua prijzen dus er werd ook nog een flesje Bushmills ingeslagen naast de vele flessen bier. Gelukkig heeft de Octavia een erg ruime kofferbak en alle aankopen werden probleemloos opgeborgen.

De laatste dag

Het was alweer onze laatste dag in Antwerpen en we stonden deze keer een stuk vroeger naast de bedden dan gisteren. na wederom een prima ontbijt gingen we de deur uit om ons naar de meir te begeven met als credo "Shop till you drop".

Welnu waar ik zelf heel erg weinig kocht, een overhemd van Pierre Cardin om precies te zijn, liet René zich volledig gaan. We bezochten  zowel warenhuizen, merk winkels als Gaastra, Ralph Lauren e.d. en speciaal voor de uitverkoop ingerichte winkels. Hij kocht hier heel erg veel en bepakt en bezakt werd dan ook de weg naar het hotel ingeslagen. Het uitchecken verliep een stuk vlotter dan het inchecken en de auto werd volgeladen met de aankopen. De steile helling uit de parkeergarage werd probleemloos door mij genomen en na een chauffeurs wissel ging René achter het stuur zitten voor de weg terug naar Nederland.

Kelly's Irish pub

Na een welbestede dag was het tijd om terug te gaan richting het hotel. Aangezien morgen de grote shopping dag zou worden (er was al het een en ander gekocht maar morgen zouden we los gaan) was besloten om het niet al te laat te maken.

Na onze Thaise avond zouden we deze maal een Ierse avond doen. Tijdens onze wandelingen van het hotel naar het centrum hadden we al meermalen een Ierse kroeg gezien en die stond dan ook op de lijst om de dag te beëindigen. We betraden de drukke, grote en gezellige bar waar, zoals het hoort in Ierse kroegen een band aan het spelen was. Het was gezellig maar we gingen tijdig richting hotel om ons de volgende dag vroeg en fris in het uitverkoop geweld te gaan storten.

Het Rubenshuis

Na de stop bij het kathedraal café was het tijd voor de laatste culturele stop van de dag. We liepen van de grote markt over de meir naar de wapper om het Rubenshuis te bezoeken. Uiteraard is het Rubenshuis gevuld met schilderijen en tekeningen van de meester maar ook de beelden en de architectuur zijn zeer de moeite waard.

Uiteraard moet er na cultuur weer een café bezocht worden en we gaan op weg naar een tweede café dat op onze lijst van café's waar we heen moeten staat. Na het kathedraal café brengen we nu een bezoek aan de groote witte arend. In deze mooie ruim opgezette tent kun je zowel eten als op je gemak van een van de vele bieren die ze schenken genieten. Onze kelner raad ons een Witkap pater aan en is zeer verbaasd dat we dit bier al kennen. Hij heeft dan ook al direct veel respect voor Ben van het elfde gebod omdat deze dit bier al op de tap had. We besluiten daarom tot een Kempisch vuur, een erg lekker biertje.

Het kathedraal café

Na het Begijnhof wandelden we rustig verder en stopten bij enkele kathedralen en diverse gildehuizen om het oude Antwerpen te bekijken. De gildehuizen zijn gecentreerd rond de grote markt en daar aangekomen was het tijd om de inwendige mens te versterken.

Op ons lijstje van te bezoeken café's stond uiteraard de zuster van onze stamkroeg het elfde gebod. Ondanks de officiële naam van de kroeg die het kathedraal café was, stond zij bekend om haar tweede naam, het elfde gebod. Het was wel duidelijk waar de naam vandaan kwam want ons eigen elfde gebod heeft al flink wat heiligenbeelden en afbeeldingen in voorraad, het kathedralen café doet daar moeiteloos de overtreffende trap van. Een prima plek om te verblijven maar ik verkies toch ons eigen elfde gebod boven de Antwerpse variant.

Catharina Begijnhof

We begonnen dag twee erg rustig, het was tenslotte laat geworden gisteren in de blokhut, met een ontbijt in het hotel. Een prima ontbijt met erg vriendelijke bediening maar we moesten erg lachen om de efficiency die de dames toonden. Zo werd op het buffet eerst twee appels bijgevuld, vervolgens teruggelopen naar de keuken voor drie eieren en wederom teruggelopen naar de keuken voor wat ander fruit.

De eerste stop was het Catharina Begijnhof, net zoals in Amsterdam een binnenplaats waar de kerk woningen voor de nonnen had neergezet. We liepen rond en genoten van de rust en stilte, terwijl we moesten lachen om de diverse bordjes die overal hingen. Vooral de tekst aan de manspersonen om zich na zes uur niet meer aan te bieden voor boodschappen of bezoeken deed het erg goed bij ons. Een prima begin van een dag die uit cultuur en shoppen ging bestaan.

De blokhut

We liepen dan ook rustig terug naar ons hotel met het goede voornemen om de koffer in te duiken om de volgende dag met het doel van de vakantie te startten, namelijk shoppen.

Maar ja, je weet wat er gezegd wordt over goede voornemens en dat bleek nu ook zo te zijn. Schuin tegenover ons hotel bleek een café te zitten met de mooie naam de blokhut. De deur zat al op slot maar via het raam kon je nog naar binnen kijken en we zagen, onder andere, de receptioniste uit ons hotel aan de bar zitten. We hadden oogcontact met haar en even later werd de deur opengemaakt en betraden wij de kroeg. Er zat een niet al te grote groep mensen aan de bar en de sfeer zat er flink in. Het bleek dat veel van het personeel uit het hotel hier nog een afzakkertje nam en naast onze receptioniste bleek ook de assistent manager aanwezig te zijn. We raakten in gesprek, dronken een biertje en ik liep even later mee in de polonaise op de tonen van una palomaa blanca. Het was erg gezellig en pas tegen half vier besloten we om er een eind aan te maken en onze bedden op te gaan zoeken.

Thaise avond

Gezien onze voorkeuren besloten we er een Thaise avond van te maken. We wisten dat Chinatown (de Aziatische buurt van Antwerpen) achter het koningin Astrid plein lag en liepen daar dan ook naar toe. De buurt was, net als in Amsterdam, niet al te groot, maar we zagen wel wat in Seree, een Thais restaurant. We betraden het niet al te drukke restaurant en hadden hier een prima maaltijd voor een prima prijs.

Na de maaltijd wilden we wel eens kijken of de Thaise bars in Antwerpen te vergelijken waren met de Thaise bars die wij in Amsterdam kenden en vroegen de bediening in het restaurant dan ook waar wij naar toe moesten.  Het kostte nogal wat moeite maar tenslotte kregen wij dan toch het adres van een Thaise bar die een straat verderop lag. Na het verlaten van het restaurant vonden we probleemloos de bar en betraden deze. Het verschil met de ons bekende Thaise bars in Amsterdam was echter erg groot. Net zoals in Thailand bestelde men hier de drank per fles, waar je dan een emmer met ijs en een (of meer) flessen met fris bij kreeg om te mixen. Verder was karaoke erg populair men stond dan ook constant Thaise nummers mee te zingen. Wij dronken rustig een biertje, genoten van de zang show en besloten op een gegeven ogenblik dat het mooi was geweest en verlieten de zaak om terug naar ons hotel te lopen.

Antwerpen

Na gesetteld te zijn verlieten we het hotel om de stad in te lopen. Het was niet ons eerste bezoek aan Antwerpen daar we in 2007 met de PV van mijn werk al een twee daagse trip hadden gemaakt naar Antwerpen en Brugge. We liepen dan ook vlot door de winkelstraten naar de Grote markt, die nog steeds in kerstsfeer was. Het beeld over Druon Antigoon moest uiteraard op de foto maar aangezien het koud was (niet vreemd op 3 januari) doken we onze eerste (van vele) Antwerpse café's in.

Dit was het Paters vaetje waar men erg veel verschillende soorten bier had. We namen uiteraard het bier dat in Antwerpen het meest gedronken wordt, een de koninck. Na deze verkwikkende tussenstop konden we weer verder en bezichtigden verdere stukken van de stad. Onze route voerde ons via, een deel van, de haven terug naar het centraal station en het koningin Astrid plein.

Het coco-mat hotel

We stonden voor de deur van ons hotel en liepen naar binnen om te kijken of onze reservering (gedaan door de vrouw van mijn reisgenoot) aangekomen was. Met wat lichte strubbelingen bleek alles te kloppen en konden we inchecken. Aangezien parkeren in de Antwerpse binnenstad net zo soepeltjes gaat als in Amsterdam hadden we ook een reservering voor de parkeer garage van het hotel. Dit bleek een soort kelder onder het hotel te zijn en de afdaling was krap en erg stijl. Ook de plaatsen waren niet echt ruim bemeten maar de auto werd door mij netjes in een van de vakken neergezet en we pakten onze tassen uit de kofferbak om de kamer te inspecteren.

Het hotel was prima, geen al te grote kamer maar erg netjes. Het was echter onderdeel (of exponent) van coco-mat. Dit zijn bedden en beddengoed dat gemaakt is van natuurlijke materialen. Ik heb daar echter niets (zowel positief als negatief) van gemerkt. Ik heb gewoon twee nachten prima geslapen zoals iedereen die mij kent kan bevestigen. Het hotel was daarnaast prima gelegen. Vlakbij de diamant buurt en het station zodat een korte wandeling ons via de Keiysrlei op de Meir bracht, de primaire winkelstraat van Antwerpen

Op weg naar Antwerpen

Op vrijdag vertrokken wij voor onze drie daagse vakantie naar Antwerpen. Het was de eerste keer sinds de Amerika reis van 2001 dat we weer (de twee René's) samen op vakantie gingen en de aanleiding was de jaarlijkse uitverkoop die Antwerpen heeft in het begin van het nieuwe jaar. Het doel van de korte trip was dan ook om lol te hebben, kleding te kopen in de uitverkoop en daarnaast bier te kopen want in België kun je veel meer verschillende soorten bier krijgen dan in Nederland.

De eerste buitenlandse trip voor de Octavia startte met het ritje naar Zaandam om mijn vriend op te pikken en vervolgens werd de Tom Tom aangezet om ons naar Antwerpen te leiden. In Nederland was ik al erg blij met mijn Tom Tom maar ook bij deze trip bewees hij zijn onmisbaarheid want we reden (bijna) probleemloos naar onze bestemming in Antwerpen. Op het laatste stukje ging het even mis omdat ik een afslag in de stad miste, maar de Tom Tom schakelde probleemloos bij en zo kwamen wij alsnog op de plaats van bestemming terecht.